Присутствие Трея сделалось почти физически ощутимо. Демиан не ошибся в том, что найдёт его за следующими из ряда дверей. Но не мог знать, что тот будет не один.
В каждой руке друг удерживал по цыплячьей лапке двоих щуплых семилеток.
- Лакрица, - дёрнув подбородком, отрезал Трей, словно это прихотливо выбранное слово объясняло причину, по которой все они собрались здесь.
Мальчишки таращили круглые со страху глаза. Демиан взял одного мальчика, Трей потянул другого.
Ещё никогда в дневное время замок не был таким пустынным. Вид его обезлюдевших коридоров и верениц залов без единой живой души красноречивей любых объяснений дал мальчикам понять, что вокруг творится неладное, и они жались к старшим. Те видели и ощущали куда больше: совсем недалеко кипело сражение. Толстые стены скрадывали звуки схватки, но они довольно постигли магию, чтобы ощущать творимое колдовство. Но, конечно, молчали оба, лишь поторапливали детей.
Путь их пролегал вблизи Большого зала, и Трей сбился с шага. Демиан тоже чувствовал это и отрицательно качнул головой.
Трей, облизнув пересохшие губы, отпустил ладонь смолкшего мальчугана и толкнул приотворённую дверь. Демиан взял за плечи обоих ребят.
- Магистр?..
Ничем не освещённый зал не разоблачал ничьего присутствия. Будь Трей человеком, он бы ещё долго впустую глядел в вибрирующую от не ясного движения, полнящуюся шорохами темноту.
Но он не был. И для его глаз темнота расступалась, обращалась в полупрозрачную серость, а та расслаивалась на пустоту и предметы.
Серебряный престол не пустовал. Над ним и отчасти на верхних ступенях, ведущих к нему, угадывалось какое-то шевеление.
- Магистр? - тише повторил Трей.
Маг, распяленным чучелом сгруженный на троне, смотрел ровно на Трея, но глаза его едва ли были способны видеть. То, что Трей поначалу принял за его тень или, быть может, складки долгой мантии, лужей стёкшие под ноги, закопошилось, воспряло, обретая волю движения, которой не наделена ни единая тень. Воздвиглось выше закостеневшего Магистра, выше изголовья, склоняя к сидящему голову... нет, башку, подобную костяному шлему. Нарлаг.
Колебание воздуха, смутившее Трея, едва он переступил за дверь, имело источник и причину. Словно паруса яликов, полоскались десятки крыл. Крылья, формирующие огромную и всё прибывающую воронку; она раскручивалась над троном, бывшим её осью, прикрепляясь к нему своей узкой оконечностью, как пуповиной, а широкое жерло расплёскивалось по сводам.
- Бездна и все её демоны... - беззвучно прошептал Трей, отступая.
Тень у ног Магистра и над его головой вновь заколыхалась, извергая из себя очередных чудовищ. Когда Трей покинул зал, удерживавшая крылатых тварей пуповина оборвалась.
Возвратившийся полминуты спустя Трей произнёс единственное слово.
- Бегом.
Им оставалась едва ли треть обратного пути, когда Трей, коротко обернувшись, выдохнул ещё одно - обычное ведьмацкое ругательство.
- Нарлаг!
- Что? - спросил Демиан, не замедляясь. Бежавший рядом мальчик споткнулся, и Демиан поймал его за шиворот.
- Нарлаг, - повторил Трей, останавливаясь. И тогда Демиан обернулся.
Он появился из-за ближайшего поворота, откуда они сами отбежали едва ли на пятнадцать ярдов. Обтянутая угольной шкурой образина, превосходящая размерами лошадь, если бы однажды лошадь отрастила когтистые лапы и плотоядную пасть.
Трей словно в задумчивости сжал пустые ладони. Пальцы облеклись перчатками призрачного бездымного пламени. Светлый огонь потёк выше, окутывая запястья, поднялся к локтям и предплечьям. Призванный огонь, столько раз рассыпавшийся жалящими осами, пятнавший руки обидными метками, горел ровно и сильно.
Трей отвёл взгляд от своих рук и протянул, было, правую ладонь к Демиану, но, не довершив движения, отвернулся к нарлагу. Демиан поймал скользкие детские ладошки и потянул обоих за собой.