Спустя два удара сердца за спиной полыхнуло жаром, пропуская третий удар. Демиан запретил себе оборачиваться.
У стены, привалившись спиной и свесив вбок голову, сидел человек с белым, как простокваша, лицом. Демиан узнал мастера Мирана. Что-то взрезало ему артерию и выцедило кровь, как высасывают сок из плода, оставляя пустую шкурку. Неподалёку лицом вниз лежал другой человек. Демиан закрыл мальчишкам глаза.
Русоголовый паренёк упал, когда до цели было рукой подать, а воздух за спиной колыхался, как студень. Упал и ойкнул, вцепляясь в лодыжку. Демиан прикрикнул на второго, и скисший мальчишка встрепенулся и припустил, как вспугнутый заяц.
Демиан бросился обратно, к скорчившемуся на полу мальчонке, рывком вздёрнул на руки и побежал.
Сообщённое воздуху движение от десятков взбивающих крыльев ударяло в спину, вздымало волосы на затылке. Кувыркающаяся масса настигла, перехлестнула через их головы, потекла, заполняя галерею. Демиан замедлился на бегу, протягивая правую руку с согнутыми пальцами, повёл и рванул на себя и в сторону. Летуны заверещали, схваченные в сеть, пока бегущий впереди мальчонка достиг двери и рыбкой в неё заколотился. Дверь приотворилась, высунулись две пары рук и втащили мальчонку внутрь.
Сеть разорвалась, потянув связанного с ней усилием Демиана. Галерея, от края до края, от потолка и до пола, кишела летучей нечистью, и двое живых - посередине.
Демиан сдвинулся, вжимаясь спиной и затылком в стену. Мальчонка молчал, цепляясь руками за шею.
Первую галдящую волну он отогнал. Задержал вторую, и третью. У него на примете имелось достаточно способов куда как более эффективных, но для всех требовались свободные руки и отсутствие балласта в лице охромевшего ребёнка. Поэтому он просто прижал мальчонку к себе и закрыл его окутанными силой руками. Спросил отрывисто:
- Как звать?
- Иленг'ар... Илле.
- Вот что, Илле. Ты не пугайся, когда я орать стану.
Мальчишка поёжился, под ладонью Дема задвигались острые лопатки. Вздохнул, горячо сопя в шею.
- Громко?
Нечисть вопила, накатывалась многокрылым клубом, когтя, царапая преграду. Тёмный рукав распахнулся у плеча, первый неглубокий порез набух кровью.
Демиан стиснул зубы.
- Громко, Илле.
Примечания:
*лакрица или лакричник (солодка) - растение, из корня которого изготавливают сладости в виде леденцов и конфет.
*казуист - в разных значениях: человек, юридически подкованный; ловкий спорщик, тот, кто цепляется к словам оппонента и переиначивает их толкование в свою пользу.
*касание - здесь фехтовальный термин, засчитанный контакт оружия противника к телу.
*клинч - переход на максимально близкую дистанцию, когда оружие противников взаимно заблокировано.
7.2
Всё, что он видел, - тень, лежащая на стене. Тень сдвинулась, потекла во все стороны, разрастаясь. Вот уже придвинулась вплотную. Он едва подумал, что нужно бы убраться с её дороги, но дурман отнял силы, взамен оставив безразличие. Что сделает с ним тьма? А она потекла прямо на него, обволокла и сомкнулась вокруг.
Казалось, не прошло и минуты, как во тьме зажглись светильники, и какие-то люди наполнили пустоту собой, шорохом шагов и голосами. Демиан отвернулся, или ему казалось, что он отвернулся. Даже закрытые, глаза мучил свет.
Звуки не складывались в слова, пустотелые, как шелуха, из которой вылущили смысл. Один голос, отчётливее остальных, казался ему знак'ом.
Склонённое над ним лицо то растягивалось, то сужалось, кривилось и подёргивалось рябью, словно отражение в колеблемой ветром воде.
- Что-о-ОО с ни-и-им? - Гулкий бас поднимался до визжащего фальцета.
Реальный мир расплывался, становился нереальным, существующее - несуществующим и несущественным. Ответа он уже не слышал, возвратившись во тьму.
Он, как потерявший равновесие акробат на растянутом над Шатровой площадью канате, балансировал на Грани, и его сносило то в одну, то в другую сторону.