- Дем! Демиан! - как в трубу, грянуло в переулке молодыми голосами.
Они все стояли у широкого жерла переулка, на фоне хлестнувшего-таки снегопада. Демиан обернулся вокруг себя, раз, и другой.
- Вот ты где.
- И правильно ушёл.
- "Феи", как же. В замке полно девчонок краше.
- Видел бы ты их. Крылья из ниток и проволоки. И носы на морозе красные - во!
- А я говорил...
- Да говорил, говорил, Трей! Ну хоть посмеялись.
- Демон с ними со всеми, - перебил дружескую разноголосицу Демиан. - Тут старуха была. Гадалка или вроде того. Старуху видели?
- Тут - старуху? - протянул Трей с таким выражением, что Демиану тотчас сделалось ясно.
Следы в тупике были только его. И даже там, куда он сгрузил короб, - ничего, непримятый снег.
А может, снег был после, а он того и не заметил, заслушавшись бреднями, как деревенский дурачок?
- Есть там гадалка одна, приехала среди прочих, - удивился, как все, но припомнил Мелан. - В шатре сидит, полосатом таком, с жёлтыми звёздами, и вроде бы при нас не выходила. Но не сказать, что шибко старая, только размалёванная вся, как трактирная вывеска.
- Так чего, ищем кого? - спросил Керни, притопывая башмаками.
- Нет, - сказал Демиан и, не оборачиваясь, вышел из переулка.
Представление ещё длилось, но он не пошёл бы на Шатровую площадь, даже если б выступали дрессированные нарлаги. На город опускались синие сумерки, а свечи, зажжённые в домах, факелы, озарявшие улицы, превращали Телларион в ярмарочную потешную картинку. Под ногами шагавших впереди приятелей скрипел затвердевший к ночи снег, Мелан о чём-то многословно рассказывал. Идущий рядом Трей замедлил шаги, остановился, отряхивая запорошенные рукава. Остальные, продолжая переговариваться, вышли на освещённую мостовую.
Трей подышал на ладони и обернулся к другу.
- Ты сказал: гадалка. Что она тебе напророчила?
- То, чему я не допущу случиться.
Осколок восьмой. Невозвратное
(Телларион. Лето 981-го)
Разделённые десятилетней пропастью обряды были сходны по образу, но не по сути. Клявшиеся в повиновении своим мастерам мальчишки выросли и вышли из-под отеческой опеки. Теперь каждый из них ясно понимал, в чём, а главное - кому, присягает. И произнесённые обеты выковались цепями, оковами воли.
- Знал, что найду тебя здесь.
С вершины замка Телларион казался искусно выполненной из алебастра или картона поделкой, игрушкой для богатых детей.
- Погано, да? Словно в дёгте вымазали, - мрачно помолчав, продолжил Трей, и Демиан посторонился, так что они плечом к плечу встали у зубцов с трёх сторон окаймлявших площадку. - После такой присяги одно желание: рот прополоскать.
Словно здороваясь, Демиан провёл ладонью по изъеденному дождями и временем камню. Он любил эти стены, что бы в них ни происходило. Камни ни в чём не повинны.
- Мы знали, что так будет, Трей. Подчинение гнетёт тебя.
Трей ответил гневным возгласом.
- Гнетёт не само подчинение, но то, кому привелось вручать свою верность. Если бы вспомнить, что я видел тогда в Большом зале в день прорыва! Словно страницу вырвали из памяти. - Трей, нахмурясь, потёр лоб и внезапно дерзко усмехнулся пришедшей на ум мысли.
- Что? - улыбнулся Демиан. Ощущения после дачи присяги Трей описал вполне точно, и Демиан в полной мере их разделял. Но не в семнадцать лет предаваться отчаянию.
- Во всём этом гралловом навозе есть, по выражению нудного старикана, по крайней мере, один положительный момент.
- Вот как, - выгнул бровь Демиан. Облокотился о стену, оборачиваясь к Трею. - И в чём же он заключается? Позволь разделить твою радость... или, вернее, злорадство?
Трей упруго потянулся, подставляя лицо порывам летнего ветра, свежим и крепким на такой высоте.
- Что ж, пускай жизнь и честь моя принадлежат полоумному чучелу на троне. Однако, в противном случае я был бы собственностью своего отца, и он, конечно же, потребовал бы моей присяги. - Губы Трея раздвинулись в жестокой усмешке, чуждой красивому честному лицу. - Я скорее откусил бы себе язык, чем принёс её, - беспечно завершил Трей, хлопнув Демиана по плечу. Из ярких, прищуренных против солнца глаз ещё не до конца ушло жестокое упрямое выражение, наследие его крови. - А вернее всего, уже давно бы примкнул к одной из тех ватаг, что он гоняет по Хетани. Что угодно, но не ломать перед ним спину.