И действительно, на всех уроках теперь Малфой сидел всегда один, а все остальные лишь бросали на него враждебные взгляды.
***
Спустя месяц после начала учебы, внезапно на обеде Дамблдор сообщил, что Беллатрису Лестрейндж видели недалеко от территории Хогвартса. В связи с этим, до тех пор, пока ее не поймают, запрещалось перемещаться по школе в одиночку, как и ходить по ней в ночное время, а также все ученики должны были ночевать в Большом зале. Старостам же предстояло по очереди охранять дверь в холл.
К вечеру в Хогвартс прибыли мракоборцы, чтобы патрулировать территорию и вместе с тем искать Беллатрису.
Всё это напомнило ученикам о той ситуации с Сириусом Блэком, произошедшей два года назад, но в этот раз им было в разы страшнее. В отличие от Сириуса, слухи о жестокости Беллатрисы были намного более детальными.
Кроме того, в тот раз им пришлось провести только лишь одну ночь в Большом зале, когда портрет Полной дамы, охранявшей вход в гостиную Гриффиндора, был испорчен, но теперь же всем факультетам предстояло ночевать вместе до тех пор, пока ситуация не станет спокойнее.
Незадолго до того, как все должны были отправиться спать, Дамблдор внезапно вызвал Гарри, Гермиону и Рона в свой кабинет.
— Я хочу попросить вас об одной важной услуге, — начал разговор директор, стоило только двери закрыться за спинами ребят.
Суть просьбы оказалась очень неожиданной для них.
— Почему именно мы!? — вырвался вопрос у возмущенного Гарри. — Разве больше никто другой не может защищать Малфоя!?
Услуга заключалась в том, чтобы присматривать за Драко Малфоем днем, пока профессор Снегг будет занят своими уроками.
Дамблдор переживал, что с Малфоем решит попытаться связаться Беллатриса, кроме того другие ученики могли в отместку напасть на него, предположив, что это он помог своей тете пробраться в школу.
— Пусть он тогда сидит в одном месте и не высовывается, — пусть и с презрением, но тихо процедил Рон.
Однако директор не прислушался к предложению юноши, продолжая настаивать, чтобы они выполнили его просьбу.
Гермиона тут же отметила, что это больше походило на приказ, нежели чем на просьбу.
Вспомнились ей местами довольно жестокие решения Дамблдора из другой реальности.
Он определенно что-то задумал. И вероятно, зная его, он собирался использовать их вместо приманки.
В мелких газетах уже давно разошлась информация, что Гарри Поттер помог окончательно одолеть Волан-де-Морта, лишь «Ежедневный пророк» сохранял подозрительное молчание насчет этого.
Вероятно, жаждущая мести Беллатриса, решив связаться со своим племянником, заметит ненавистного ей Гарри и тут же выдаст себя, попытавшись атаковать его.
— Главное, сопровождайте его всегда втроем, — в заключении сказал Дамблдор, не позволяя ребятам отказаться.
***
На утро, в первые же несколько часов «сопровождения» Малфоя, Гарри и Рон уже выглядели невероятно раздраженными.
Пусть Малфой лишь молча следовал за ними, даже, на удивление, не бросаясь в их сторону едкими комментариями, он всё равно вызывал в мальчишках неприязнь.
Ну, почему именно они должны были с ним возиться!?
Что же до Гермионы? Она лишь пыталась внушить себе, что за ними попятам не следовал Драко Малфой. Впрочем, это было не так-то и сложно.
— Так слухи, что Лестрейндж недавно гостила у вас, правдивы!? — всё-таки не выдержав, обернулся к Малфою Рон. — Может это вы и помогли ей сбежать из Азкабана?
— Я ничего об этом не знаю, — ответил Малфой, лишь смерив Рона и Гарри презрительным взглядом.
— Да как же! — всё не унимался Рон. — Твоя гнилая семейка должна быть казнена, как и остальные Пожиратели смерти!
— Рон, прекрати это! — попыталась было вмешаться Гермиона.
— Они сторонники Волан-де-Морта, Гермиона, — нахмурился Рон. — Из-за них Беллатриса на свободе. Верно же, Гарри!?
В ответ на вопросительный и требовательный взгляд Рона, Гарри лишь неопределенно пожал плечами:
— Как же тогда ей удалось выбраться из Азкабана, если это не вы ей помогали? — спросил Гарри мрачно у Малфоя.
— Да пошли вы! — вспылил Малфой, злясь. — Обойдусь без маглолюбов и гряз… сам справлюсь!
Развернувшись, он быстрыми шагами пошел прочь.
— Вы с ума сошли!? — воскликнула Гермиона, бросив раздраженный взгляд на Гарри и Рона. — Дамблдор запретил нам отходить от него!
— Что с ним станет днем? — лишь фыркнул Рон, скрестив руки. — И мы ему не няньки.
— Рон прав, — кивнул Гарри. — Я тоже не собираюсь охранять предателя.
— Ну вас! — только и поморщилась с некоторым отчаянием девушка, а затем неуверенно побежала в ту сторону, куда ушел и Малфой.
***
Малфоя она нашла сидящим на ступеньке лестницы. Был он столь сильно погружен в какие-то свои мрачные мысли, что заметил Гермиону, только, когда та подошла совсем уж близко.
— Чего тебе, Грейнджер!? — раздраженно поморщился юноша.
— Мы тебе уже говорили. Дамблдор сказал следить за тобой… — попыталась как можно безразличнее сказать Гермиона и присела на ту же ступень, что и Малфой, но с противоположного края.
Юноша лишь поморщился.
— Гарри и Рон не это имели в виду… Они просто вспылили, — попыталась убедить Малфоя Гермиона, при этом упрямо смотря в другую сторону от юноши.
— Думаешь мне есть до этого дело?
— Не знаю, — пожала плечами девушка, а затем неуверенно задала интересующий ее вопрос. — У тебя есть догадки, где может прятаться Беллатриса?
— Понятия не имею, — устало вздохнул Малфой. — Она действительно приходила к нам домой на летних каникулах. Хотела, чтобы мы помогли ей отомстить Дамблдору и Поттеру. Но мы отказались в это ввязываться, и она ушла. Родители должны были сразу же вызвать мракоборцев, но… она слишком дорога маме.
— А, вот вы где, — заметил Гермиону и Малфоя, подошедший Рон, а затем крикнул куда-то позади себя. — Гарри, они здесь!
Подбежавший Гарри, с некоторой усмешкой посмотрел на девушку:
— Гермиона, не думал, что ты решишь опоздать на уроки.
— Точно, уроки! — тут же быстро вскочила со ступеней Гермиона. — Нам нужно поспешить! Малфой, ты тоже поторопись.
С большой неохотой юноша тоже поднялся и медленно, на достаточно большом расстоянии последовал за троицей.
***
Спустя неделю Гарри и Рон скрипя зубами смирились со своей участью сопровождающих и лишь начали делать вид, будто и не шел за ними Малфой.
Медленно тянулось время за учебниками в читальном зале. Идти в свое общежитие ребята не могли, потому что Малфой не смог бы следовать вместе с ними, вот и оставалось им, по предложению Гермионы, готовиться к СОВ.
Вскоре, после того как Гарри ушел за следующим учебником, Рон захлопнул свою тетрадь и встал из-за длинного стола за которым они все вместе занимались.
— Надоело, — поморщился Рон. — Пойду немного пройдусь.
Стоило только ему отойти подальше, как Гермиона осторожно и спешно бросила взгляд на сидящего напротив нее Малфоя.
Тот прекратил заниматься еще час назад и теперь, облокотившись о стол, он подпер ладонью подбородок и смотрел куда-то в сторону.
Как и ребята игнорировали его, так и он предпочитал делать вид, будто был сам по себе.
Вернувшись к изучению учебника, Гермиона попыталась сосредоточиться на смысле букв перед ее глазами. Однако в ее мыслях всё еще мелькало отстраненное лицо Малфоя.
— Левихэйир, — внезапно донесся до ушей девушки чей-то тихий шепот.
А в следующий миг она заметила, как ее волосы начали своевольно парить в воздухе, словно в невесомости.
Оторвав взгляд от учебника, Гермиона рассеяно начала озираться по сторонам. Рон ушел уже куда-то далеко, а Гарри находился в другой части библиотеки, разговаривая о чем-то с Чжоу.