-Приветствуем тебя правитель своего народа, -ответила та эльфа, что стояла в середине, видимо самая главная из них троих. -Ты проявил осмотрительность и ум, согласившись на переговоры.
-Всегда лучше говорить, чем воевать, верно? -попытался пошутить Синглтон, но эльфы не приняли шутки продолжая бесстрастно смотреть куда-то сквозь него.
Прерывая неловкую паузу, президент вынужден был кашлянуть, после чего спросил: -Вы привезли то, что обещали?
В ответ прозвучало простое и лаконичное «да» без каких-либо дальнейших объяснений.
-Мы должны проверить, -предупредил Джек.
Такое же лаконичное: -Проверяйте.
Согласно заранее разработанному плану на палубу авианосца выкатили четыре медицинские кровати-каталки с лежащими на них людьми. Двое раненных бойцов – один с сильнейшей интоксикацией и отказывающими один за другим внутренними органами работу которых, пока ещё могла, поддерживать сложная медицинская техника. Другой в состоянии получше, у него просто не имелось обеих ног, а сам он находился в бессознательном состоянии, как, впрочем, и все четверо лежавших сейчас на кроватях-каталках.
Двое других – обыкновенные старики. Если они чем и больны, то, главным образом, старостью. Совсем древний старик, того и гляди может развалиться если случайно дёрнешь каталку чрезмерно сильно. Второй чуть помоложе, но такой же седой и сморщенный. Оба спят в искусственном медикаментозном сне. Тот, что помоложе, шевелит губами, словно разговаривает с кем-то там, в своём сне. Может быть и правда разговаривает.
-Вот, -президент невольно скопировал тон чужих став таким же лаконичным, как и они.
Старшая эльфийка коротко кивнула и та, что стояла справа от неё достала четыре пузырька с ярко зелёной, ядовитой на вид, начинкой.
Специально имевшийся в свите президента для такого случая врач осторожно подошёл и забрал протянутые пузырьки, отдёрнув руку так быстро, словно вынужден был касаться ядовитой кобры. Советники, адмирал, президент, охранявшие его морские пехотинцы и, казалось, даже эльфы, внимательно наблюдали за доктором сумевшим набрать из пузырька его содержимое в пистолет-шприц и приставить его к груди первого из пациентов, того, что без ног. Короткий взгляд на президента. Джек подтверждающее кивает и содержимое шприца-пистолета вливается в грудь то ли беспамятного бедолаги, то ли счастливчика, а скорее всего лишь лабораторной крысы, на которой истинные хозяева решили проверить качество товара прежде, чем совершать сделку. Человек на кровати-каталки начинает ворочаться, но вскоре затихает. Медицинские приборы успокаивающе горят зелёными и жёлтыми огоньками. Их рисунок не изменился после введения инопланетного вещества в организм. Всё же это не волшебная живая вода из сказки, и чтобы подействовать ей нужно какое-то время. Наверное.
Врач опять смотрит на президента. Джек снова кивает и подобной процедуре подвергаются все четверо пациентов.
-Сколько нужно ждать? -спрашивает Синглтон.
-Значимый эффект появится уже через два часа по вашему времени, -уведомляет его эльфа.
Президент предупреждает: -Вам придётся подождать вместе с нами. Переговоры продолжатся только после того, как мы будем уверены.
Эльфы переглядываются. Если они сейчас решат сопротивляться, то никто не сможет сказать будет ли их спотранная попытка успешной или нет. Несмотря на все предпринятые меры предосторожности.
Старшая из чужих говорит: -Мы ожидали подобный ответ и готовы подождать.
Джек мысленно вытирает вспотевший лоб.
Стоящий рядом с ним адмирал не обязан держать лицо также хорошо, поэтому он пользуется большим клетчатым платком в реальности, убирая избыточную влагу с красного, как флаг проклятых коммунистов, лба.
-Адмирал, -говорит Джек. -Проводите наших гостей в предназначенное для них помещение, где они смогут скоротать время ожидания.
-Так точно! -отвечает адмирал и предлагает эльфам пройти первыми: -Дамы!
Эльфы смотрят на него бесстрастно и молча, но почему-то он начинает потеть ещё сильнее чем раньше. Не говоря больше ни слова, адмирал идёт первым. Эльфы следуют за ним. И всех их, во время движения по кораблю, сопровождает внимание морских пехотинцев и наблюдение автоматики поставленной в параноидальный режим работы. Впрочем, эльфы ведут себя спокойно и это обнадёживает.