Мысленно генерал Попов отчитывал истекающие мгновения, словно давая возможность хозяевам летающего города остановиться и не совершить ошибку, за которую придётся платить жизнями.
-Объект увеличивает скорость, -уже в третий раз доложил оператор.
Сейчас летающая гора резала воздух со скоростью хорошо разогнавшегося автомобиля. Но так как она двигалась по воздуху, то не зависела от рельефа и приближалась к цели по кратчайшему пути. Своей целью гости явно избрали первый город землян и как бы генерал Попов не противился бы идее начинать ещё один военный конфликт не пойми с кем, в самый разгар войны на выживание с эльфами их чёртовым Древом, но похоже иного выбора ему не оставили. Позволить этой штуке долететь до Первого и закрыть над ним небо он не мог.
-Отвести вертолёты, -приказал генерал, когда мысленно отмеренное им время вышло и дальше медлить оставалось уже невозможно.
Кружащие вокруг прущей словно ледокол летающей горы вертолёты прыснули в стороны. Ни на одном из них не имелось подходящего оружие способное нанести заметный урон целой горе, пусть и летающей.
И всё же первый выстрел генерал позволил себе сделать предупредительным. В непосредственной близи от летающего города взорвалась выпущенная с земли ракета на мгновение вспыхнув ярким солнцем, опалив тех несчастных, кто остался на крепостной стене, желая наблюдать представление в первых рядах. Многих из них сбросило ударной волной. Кто-то тёр глаза руками, пытаясь вернуть зрение, но в целом никого не убило. Это был идеальный предупредительный выстрел. Жаль только, что он ни на что и ни на кого не повлиял. Лишь только земляне потеряли ещё немного времени, а летающий город подлетел ещё на несколько сотен метров ближе
…
В каменных башнях архимагистры парящего града заканчивали создавать зерно будущего хтонического взрыва.
Хаос, скверна, бездна шепчущих голосов, живая тьма – в разных мирах хтонь имела множество различных имён. Сотни раз её пытались изучить и описать, но каждый раз такие попытки проваливались полностью или частично. Хтонь была во много раз больше и сложнее всех тех, кто пытался как-то классифицировать её. Всё равно, как если бы муравей попытался описать море или, может быть, небо. Оно слишком велико и сложно, тогда как он слишком мал и как бы ни старался, не может разом узреть всей картины, охватить её целиком взглядом или воображением. Сложности ещё добавляло то, что Хтонь была чужой… всему. Она пришла откуда-то извне. Каким-то образом проникла в сферу миров, словно чужеродная инъекция.
Что она из себя представляла: яд, лекарство или нечто третье?
Как бы то ни было: в процессе крайне медленного распространения по мирам сферы Хтонь неожиданно обнаружила, что есть способ многократно повысить скорость своего распространения. Этим способом являлись разумные обитатели сферы миров. Заразившись хтонью, они с радостью и готовностью несли её дальше, заражая других и, подчас, отдавая ей на откуп целые миры.
Хтонь не являлась злом, по крайней мере абсолютным. И в глубоко погруженных в неё мирах продолжала существовать, расти и развиваться жизнь. Просто это была уже совсем другая жизнь.
Мистерия – союз летающих городов-государств. Государство разумных демонов, хотя их чаще называют «не до конца безумными» в отличии от тех разумных разных рас, которые приняли в себя Хтонь, пережили этот процесс, но совершенно утратили разум и собственные личности. В противовес им, жители летающих городов свои личности сохранили. Частично и в разной степени изменения, но хотя бы так.
Безумные демоны распространяли Хтонь потому, что были переполнены ею. Она плескалась в их глазах. Текла в их венах. Сочилась из пор.
Зачем раскалённая металлическая нить излучает фотоны, а радиоактивный материал исторгает из себя наполненные энергией частицы? Потому, что это в их природе. Они те, кто они есть и не могут иначе. Также и безумные демоны. Каждый из них всё равно что брусок раскалённого до красна металла или, может быть, кусок насыщенной урановой руды – они излучают вокруг себя хтонь пока живут и даже после смерти их мёртвые тела остаются источником заражения медленно истекая её проклятыми испарениями.