Для перемещения посетителей выставки на её территории был устроен монорельс, который одновременно был и её экспонатом. Он представлял собой двухэтажный вагон с паровым двигателем, ходивший по одному рельсу на деревянной эстакаде. Это изобретение используется во многих городах и сегодня – например, свой монорельс есть в Москве.
Едва ли не самыми интересными экспонатами любой выставки для инженера являются сами выставочные павильоны. Ведь для того, чтобы разместить огромное количество экспонатов, павильоны тоже должны быть огромными. А значит, инженеры, которые их строят, должны придумать, как накрыть такое большое пространство единым перекрытием. Вот и на этой выставке многие павильоны представляли собой если и не чудеса инженерной мысли, то, во всяком случае, очень смелые решения.
А ещё для этой выставки планировали построить самую высокую в мире башню высотой 300 метров. Увы, затея не удалась. Однако мысль о чудо-башне крепко засела в голове у Шухова. Ровно через 20 лет для Всероссийской художественно-промышленной выставки в Нижнем Новгороде он построил свою первую сетчатую башню.
В те самые годы в Америке строилась знаменитая статуя Свободы. На выставке экспонировался её огромный факел. Конечно же, статую высотой 46 метров (как 12-этажный дом) невозможно было сделать сплошь из камня или бронзы. Внутри она имела стальной каркас, который спроектировала фирма знаменитого французского инженера Густава Эйфеля.
Как учиться конструировать у природы
Вернувшись из Америки в Петербург, Шухов устроился на должность начальника чертёжного бюро Варшавско-Венской железной дороги. Однако молодому инженеру было тесно в рамках узкоспециальной инженерной деятельности. Ему хотелось узнать мир с разных сторон, и вот неожиданно для всех он поступил вольнослушателем в Военно-медицинскую академию.
Днём Шухов работал, а вечера и выходные посвящал учёбе. Но организм не вынес таких нагрузок, здоровье стало сдавать. Через два года Шухов оставил академию.
И всё же два года медицинского образования не прошли даром: будущий выдающийся конструктор Шухов познакомился с самым совершенным механизмом в природе – человеческим организмом.
Кто знает, может, именно благодаря медицинским знаниям у Шухова возникли идеи его будущих изобретений? Возьмём, к примеру, шейку бедренной кости. Она очень прочная, потому что имеет пористую структуру. Множество мельчайших косточек внутри неё пересекаются, образуя сетку. По такому же принципу устроены сетчатые перекрытия Шухова, о которых я расскажу чуть позже.
Шухов – нефтяник
Когда Шухову было 25 лет, его пригласил на работу молодой предприниматель Александр Бари. У Бари была необычная судьба. Он родился в России, но в начале 1860-х годов его семья эмигрировала – сначала в Швейцарию, а затем в США. Александр окончил Политехнический университет в Цюрихе, а в Америке открыл техническую контору.
На Всемирной выставке 1876 года Бари познакомился с русской делегацией. Вскоре после этого он решил вернуться в Россию. Будучи человеком предприимчивым, он тут же создал бизнес – строительную контору – и нашёл крупных заказчиков – братьев Нобелей.
Россия в те годы переживала нефтяной бум. Богатые месторождения обнаружили в современном Азербайджане, Чечне, на Кубани. Нефть и прежде использовали в военном деле и в качестве топлива. А уж когда в середине XIX века изобрели керосиновую лампу, спрос на нефть резко вырос. Кроме того, из нефти получали мазут, который использовался как топливо, и смазочные масла для промышленности и железных дорог.
В Баку и Грозный хлынули предприниматели. Были среди них и такие известные сегодня во всём мире фамилии, как Ротшильды и Нобели. Вы наверняка слышали о Нобелевской премии, которая присуждается каждый год за выдающиеся достижения в области физики, химии, физиологии и медицины, литературы и деятельности по утверждению мира. Её учредил шведский предприниматель Альфред Нобель. Свой вклад в капитал премии внесли и его братья Людвиг и Роберт, которые много лет прожили в России и создали здесь крупнейшую нефтедобывающую компанию.