— Но не нужно больше печалиться. Как там Миранжа?
— Уже год, как ученица в гильдии магов Юхо.
— Ладно, передавай привет Нэтси, мне пора.
Он расплатился, забрал зелье и вышел на улицу. Там передал бутылочку Ульрике.
— Поставь потом на стол в моём кабинете.
— Как пожелаете.
Идя по поднимающейся по холму улице к замку, он посмотрел на Ульрику.
— Ты помнишь главного жреца храма Юхо.
— Теодора Ерефуса? — ответила она.
— Того с толстым лицом, мы пять с половиной лет назад с ним шли спасать младшую жрицу.
— Конечно.
— Он прячется в храме, и его нужно незаметно доставить в мой дом. Сможешь?
— Да, — кивнула женщина.
— Тогда займись этим прямо сейчас.
Эдик пошёл к раскрытым воротам старого замка, а Ульрика, постояв минуту, свернула на другую улицу.
Подтянутые солдаты отдали Эдику честь, он кивнул им в ответ и продолжил путь, минуя так все посты в замке.
Ярл сидел в кабинете, о чём-то говоря со своими командирами.
— Здравствуйте! — помахал ему рукой герой Юхо.
— Мы как раз обсуждаем зачистку от бандитов, — посмотрел на него Ягиминд. — Капитан Мильцус хочет завтра выехать в поход.
— Да, — открыл рот Эдик. — А я хотел бы выбрать себе хускарла.
— Верные оруженосцы нужны каждому рыцарю! Яндер, проводи героя на задний двор. Там как раз идёт тренировка среди новобранцев.
— Хорошо, ярл! — огромный детина Яндер-вепрь жестом показал следовать за ним.
Пройдя по тёмным коридорам, они вышли на задний двор замка. Там, как и обещал ярл, тренировались новобранцы.
Однако прошлый раз картина была совсем иной. Пять с половиной лет назад Эдик увидел молодых людей, хоть и юнцов, но твёрдых и полных сил. Сейчас же были какие-то подростки лет по четырнадцать-пятнадцать. Совсем ещё зелёные. И судя по их внешнему виду, росли они в голодные года. Они вяло атаковали манекены, пыхтя, стараясь попасть по ним.
«Мой помощник должен быть сильным, дисциплинированным, умеющим сражаться и хорошо соображать!» — сформировал требования для оруженосца Эдик.
Однако никто из увиденных им солдат не выглядел достойно. То ли был вообще слабаком, то на лице лежала тяжёлая печать тупости. Да и двигались они вяло, как сонные мухи. В глазах не было огонька, и было такое чувство, что если бы сейчас исчезли их командиры, они бы просто разошлись по домам.
— Ну, что? — посмотрел на него Яндер-вепрь.
— Это все?
— Ещё нет.
Неожиданно в самом конце послышались резкие удары и выкрики, Эдик оживился.
Он прошёл вперёд, между рядами тренирующихся, и те, заметив его, терялись, не зная, что делать.
— Это же герой Юхо! — заметил кто-то, и тренировка остановилась, только в самом конце двора кто-то по-прежнему ожесточённо долбил манекен деревянным мечом.
Эдик прошёл дальше под восторженный шёпот и посмотрел на неистового ученика. Это оказалась девчонка лет пятнадцати с рыжими волосами, собранными в пучок.
— Это кто? — поинтересовался Эдик у Яндера.
— Да, баба, — бросил он, — Ёрико — зовут. Недавно записалась в новобранцы.
— Ёрико! — окликнул её Эдик.
Она остановилась, смотря на него. Эдик отметил, что она среднего роста, и на лице её читалось решимость и энергичность.
— Ты знаешь кто я?
— Наверное, герой Юхо — сир Эдик де Тюк, — произнесла она, рассматривая демонический доспех.
— Да, хочешь быть моим хускарлом?
— Почту за честь!
— Тогда пошли за мной, нужно купить тебе оружие и одежду! — кивнул он.
Яндер-вепрь хмыкнул и пошёл к ярлу.
Выйдя из замка с новым членом своей команды, Эдик задумался.
«С меня одного Тиммелина хватит. Рассчитывать на серьёзную помощь от таких юнцов не стоит ни на секунду. Уж лучше пусть она будет готовить еду в походе и ухаживать за оружием и доспехами. Этим она сразу принесёт в десять раз больше пользы, чем Тиммелин».
Они прошлись немного по главной дороге города, идущей к южным воротам. А затем свернули на узкую улочку. Каменные дома нависали над ними, а редкие прохожие сторонились.
— Зачем ты вступила в армию? — решил расспросить девушку Эдик.
— Вся моя семья погибла, — бросила она.
— Понятно.
— У нас была ферма в пятидесяти километрах от Юхо. За ними шли драконьи горы. Весной туда пришёл отряд разбойников. Они убили отца и троих братьев, насиловали сестёр и мать, а потом убили их. Я выжила потому, что пошла на охоту.
— Печальная история! — кивнул Эдик, подходя к оружейному магазину. С собой у него было тридцать золотых, так что можно было шикануть.
— Да, это ферма «Волчий камень». Они заплатят за это. Месяц я пряталась в хижине в лесу, а потом пошла в Юхо. Здесь я поняла, что можно вступить в армию. А потом пришли вы…