— Вы считаете, что госпожа Герия нас обманывает? — шевелил усами старик.
— Посмотрим! — покачал головой Эдик. — Пошлите к воротам на Хельцбор.
Через час они стояли у мощных ворот. Проделанные в кирпичной стене, они выходили на восточный тракт. За ними под стеной скопились крестьянские повозки, прибывшие из деревень с севера от Юхо. Люди ждали под стенами, не смотря на закрытые ворота. Алое солнце, окрасив рваные облака, уже утонуло за горизонтом, и начались сумерки. Стражники зажгли факелы.
— Почему именно эти ворота? — спросила Ульрика у Эдика. Они стояли на стене, а под ними лежали закрытые ворота.
— Я бы бежал через них. По тому, что мне предлагали встретиться на кладбище, гильдия скорее всего присутствует на той дороге. И если жена ярла владеет информацией, то она скорее всего изберёт более безопасный путь. Судя по увиденным мною сундукам, они будут увозить немало добра. Так что нужно посмотреть, что и как будет происходить. А ехать югом не безопасно.
— Тут вы правы.
— Путь на столицу лежит у кладбища, и я слышал, что в столице сейчас не очень. Из-за того, что в империи новости очень медленно доходят, мы не знаем, что там творится. И даже если бы там не было опасностей встретиться с врагами, то тот тракт совсем не безопасен.
— Да, — кивнула Ульрика.
— Так что этот тракт на Хельцбор, который в семисот километрах от Юхо, самый безопасный. Как ни крути.
Вскоре к ряду пустых телег со стороны города под ворота подъехал крытый фургон, запряженный четырьмя тяжеловозами.
— Откройте ворота! — крикнул наглый кучер. — Знатная особа хочет покинуть город! Расступиться!
Лошадёнки дёрнулись, и крестьянские телеги разехались в стороны, освобождая проезд для мощного фургона. Он подъехал к воротам.
— Проверьте его! — приказал со стены Эдик, опираясь на перила между парапетов.
— Как смете! — заорал кучер. — Здесь едет знатная особа!
— Разрешение может дать только ярл или один из командиров! — крикнул Эдик. — Иначе никакого проезда!
— Немедленно открой ворота! — оттуда высунулась знакомая Эдику голова. — Вонючий смерд, как ты смеешь препятствовать мне — жене ярла!
— Которая убегает перед боем за город! — усмехнулся Эдик. — Откуда вы узнали, что гильдия собирается на него напасть?
— Открыть ворота! — завизжала она.
— Ответьте мне, и можете уезжать на все четыре стороны! — громко произнёс Эдик. — Если нам уж суждено умереть, то вы вряд ли пожалеете о сказанном.
— Мой муж сумел договориться, — крикнула она. — Он сказал им о секретном туннеле, ведущем прямо в замок! Открывай!
— Откройте ворота! — приказал Эдик, и стражники повернули рычаг.
— Мы так не договаривались! — кучер спрыгнул с козел фургона, мышцы на нём вздулись. Одежда начала с треском рваться, из-под неё вырывалась грубая шерсть. Неопытные солдаты отпрянули от страха. Кучер превратился в вервольфа. Жена ярла завизжала, прячась в фургон. Через мгновение монстр прыгнул к дверце, вытащил оттуда женщину и оторвал ей голову. Когда к нему подбежали собравшиеся солдаты, то, рванувшись вперёд, вервольф вылетел через щель в открывающихся воротах и, пробежав между гружёными продуктами телегами, помчался к ночному лесу.
— Мама! — завизжала дочка ярла.
— Закрыть ворота! — орал Эдик.
— Нужно оставить стражников караулить фургон, — заметила Ульрика, указывая жестом солдатам выполнять её приказ.
— В замок! — Эдик помчался к узкой лестнице со стены.
Он вылетел на дорогу и побежал, что есть мочи к замку, и весь его отряд двинулся за ним. Только архимаг додумался взять лошадь десятника стражи и летел на ней за молодыми.
Сегодня все в городе не могли уснуть. Хотя и прятались по своим домам. Они смотрели из-за приоткрытых занавесок на чёрное небо и думали, что же произойдёт. Речь Эдика в трактире уже была пересказана много раз, и о ней знал каждый горожанин. Люди добавляли к ней новое, и она ходила из уст в уста пока не стемнело.
С наступлением ночи сильно похолодало. Показалось, что даже воздух стал не таким летним, как раньше. Горожан потянуло в свои дома, и многие из них догадывались, что произойдёт что-то страшное. И они хотели переждать это у себя дома. Сидя у натопленного очага, пережидая ненастье. Будто бы всё случившиеся в городе — просто плохая погода. Будто бы колдуны пройдут сами, как летний ливень. Но нет, они ждали, что Эдик де Тюк победит колдунов, что он станет тем ветром, который унесёт чёрную тучу в непроходимую даль. Что он всё сделает как надо, а им обычным смертным, лучше посидеть у себя перед очагом и есть печенье с чаем, пока герой не сразится со злом. Зачем лишний раз видеть это, зачем подвергаться лишней опасности, когда можно просто заснуть в своей кровати и, проснувшись утром узнать, что зло уже повержено. Так думал каждый второй обыватель.