Его успехи поднимали на борьбу многих людей; в самой Москве в это время, согласно «Новому летописцу», «богатых домы грабили и разбивали и зажигали; тех людей имаху и казняху: овых зжигали, а иных в воду метали».
Над властями, феодалами нависает серьезная угроза, и они принимают чрезвычайные меры. В августе 1603 года Борис Годунов срочно созывает Боярскую думу — высший совет при особе царя. Обсудив ситуацию, становившуюся все более грозной для господствующего класса, дума выносит решение: послать против Хлопка большое войско («многую рать») во главе с опытным и храбрым полководцем — окольничим Иваном Федоровичем Басмановым.
Два войска, повстанческое и правительственное, насчитывавшие, вероятно, многие тысячи человек, встретились к западу от Москвы, к которой двигался Хлопко. Они сблизились 9 сентября. Авангард Басманова попал под удар восставших, которые напали на него из лесной засады и наголову разгромили. Погиб и главнокомандующий.
Затем подошли основные годуновские полки. Сражение отличалось крайней ожесточенностью и кровопролитием. И те и другие несли большие потери. В конце концов царские ратники, напрягая все силы, нанесли поражение восставшим. Сам Хлопко, покрытый ранами, попал в плен и был казнен. Та же участь постигла и его соратников. Но многие спаслись, бежали на юго-западные окраины.
Восстание Хлопка, венчавшее «голодные бунты» начала века, было их кульминацией. Именно тогда, в рамках общенационального социального кризиса, возникло противостояние двух лагерей — угнетенных и угнетателей, принявшее ожесточенный характер. Цели повстанцев — борьба с феодалами и их правительством, в конечном счете — поход на Москву, столицу государства, святая святых господствующего класса, средоточие их власти и могущества. Одно это говорит о неизмеримо возросшем размахе классовой борьбы.
Состав движущих сил, их действия, стремления, маршрут движения к Москве — все это, с теми или иными особенностями, вариациями, характерно и для последующих этапов классовой борьбы начала XVII века.
Следующий ее этап связан с народными движениями времен самозванца Лжедмитрия I. Его открытое появление на политическом небосклоне в 1604 году было подготовлено задолго до этого.
Первый самозванец
В мае 1591 года в Угличе при загадочных обстоятельствах погиб царевич Дмитрий — сын Ивана Грозного и Марии Нагой. Поползли разные слухи. Одни говорили о том, что его убили по приказу Годунова. Другие утверждали, что царевич спасся. Поговаривали также, что в домах князей и бояр, враждебных Годунову, видели некое лицо, которое и является-де спасшимся Дмитрием Ивановичем. Подобные разговоры начали широко распространяться с 1600 года. Вскоре претендент открыто заявил претензии на московский престол.
По официальной версии русского правительства, в роли самозванца выступает Григорий (Гришка) Отрепьев, мелкий галичский дворянин, постриженник, беглый монах, перебравшийся после скитаний по России в Речь Посполитую (Польшу). Здесь его приютили польские магнаты, которые зарились на русские земли, жаждали поживы в стране, ослабленной социальными потрясениями.
Он, как «царевич Дмитрий», говорит о своих «законных правах», и польский король Сигизмунд, папский нунций (посол) Рангони, магнаты и шляхта благословляют его, ссужают деньгами; многие «охочие люди» становятся под знамена «царевича». Все они одержимы мечтами о богатствах, которые ждут их в России, благо самозванец щедро и бездумно раздает обещания; им мерещатся новые земли и крестьяне, деньги и драгоценности.
В октябре 1604 года отряд Лжедмитрия переправился через Днепр и вступил в Россию в районе, граничащем с юго-западными уездами — местом скопления беглых, в том числе отступивших сюда после поражения Хлопка. Представители социальных низов России увидели в «истинном царевиче», пришедшем в Россию, избавителя, «доброго царя», который должен облегчить их страдания, положение угнетенных и обиженных боярами, правительством Годунова. Вера в «хорошего царя» стала знаменем, идеологической оболочкой помыслов и действий широких народных масс, поднявшихся на борьбу, вернее, продолживших ее на этом этапе Крестьянской войны.