Роль главной, объединяющей силы играли служилые люди, наиболее организованная и многочисленная часть русского населения, имевшая традиции казачьего самоуправления. Восставшие выдвигали и отстаивали идеи местного самоуправления. Они смещали «лихих» воевод, приказчиков и создавали свое управление.
В восстаниях проглядывают явные элементы организованности и сознательности. Но в целом эти движения отличались стихийностью, локальностью. Как и другие антифеодальные выступления, они потерпели поражение.
Восстание 1682 года в Москве
Самым крупным и мощным движением этого времени стало Московское восстание 1682 года. Оно отличалось длительностью и упорством. Его начало совпало со смертью царя Федора Алексеевича и воцарением его брата Петра I.
После Федора Алексеевича, скончавшегося 27 апреля, осталось два брата — старший Иван, сын царя Алексея от первой жены — Милославской, и Петр, сын от второй жены Нарышкиной. Старший, а ему было лет 16, страдал слабоумием и болезненностью, второй — здоровый и веселый 10-летний мальчик — поражал всех живостью, любознательностью и непоседливостью. Как всегда в подобных случаях, началась борьба боярских группировок за власть.
В восстании приняли участие стрельцы и солдаты московского гарнизона, отчасти низы столичного населения. Главной его силой, душой движения, несомненно, были стрельцы, расквартированные в Москве. К 1681 году в стране насчитывалось 55 тысяч стрельцов, в Москве — 22,5 тысячи; реально в столице весной 1682 года находилось 19 стрелецких полков численностью 14 198 человек.
А. С. Матвеев.
Будучи частью русской армии, они несли охрану Кремля, следили за порядком в столице, подавляя при случае народные волнения, выступления против властей, знати. За свою службу получали жалованье, но выдавали его нерегулярно и к тому же с середины XVII века уменьшили вдвое. Чтобы прожить, стрельцы с разрешения властей занимались торговлей и ремеслом, что давало некоторый доход. С него с той же середины столетия их заставили платить налоги (до этого их освобождали от подобной тяготы).
Нарастающее недовольство стрельцов (как и солдат, пушкарей и прочих мелких служилых людей) усугубили насилия, вымогательства, взятки приказных и военных начальников — руководителей Разрядного, Стрелецкого и других приказов, которые ведали военным делом, стрелецких и солдатских полковников.
Стрельцы уже зимой и весной 1682 года не раз жаловались на полковников, но безрезультатно. Теперь же, в связи со сменой власти, борьбой придворных группировок, дело приняло другой оборот. Царем по предложению патриарха Иоакима, поддержанного частью бояр, провозгласили 10-летнего Петра, и его мать Наталья Кирилловна на правах регентши автоматически возглавила партию Нарышкиных, пришедшую к власти. Ни она сама, ни ее братья и другие родственники, государственными способностями не обладавшие, не смогли как следует организовать правительственные дела. Нарышкины, в том числе молодые и политически неискушенные, но самоуверенные и бездарные, братья царицы начали хватать чины и должности.
Разъяренные отказами властей, ухудшением своего положения стрельцы собирались на тайные сходки и открытые совещания, обсуждали свои требования. Составляли списки лиц, допускавших злоупотребления, чтобы потом с ними расправиться. 30 мая они предъявили правительству ультиматум: выдать на расправу 16 военных командиров. Царица-регентша и ее помощники, растерявшиеся и бессильные, уступили — этих начальников сняли с постов, били кнутом.
Власти надеялись, что все теперь успокоится. Срочно вызвали из ссылки А. С. Матвеева, который возглавлял правительство в конце жизни царя Алексея. Нарышкины рассчитывали на то, что по приезде в Москву он наведет порядок. Тот, по слухам, действительно, угрожал прекратить стрелецкие «своеволия». Московские правительственные деятели — бояре и князья тоже не скрывали своей ненависти к стрельцам с их «непослушанием» и требованиями. Но потушить разгоравшееся пламя не удалось.