С помощью новых учителей из иностранцев Петр усвоил основы арифметики и геометрии, артиллерии и фортификации. Узнал правила возведения крепостей, мог высчитать полет пушечного ядра, управляться с астролябией.
Тяга к техническим знаниям, мастеровым, практическим занятиям, вообще свойственная его натуре, окрепла под влиянием деловых и практичных иностранцев. Все это пригодилось ему впоследствии, подобные знания и навыки он накапливал всю жизнь, недолгую, но на редкость насыщенную учебой и делами, делами и учебой.
Помимо плавания на судах по воде, не оставлял Петр и «потешные игры» в Преображенском и его окрестностях. Штурмы потешной земляной крепости Пресбурга, с применением орудий, воинских маневров на «поле боя», воспитывали в русских солдатах и унтер-офицерах умение и охоту к военному делу.
Внутренняя и внешняя политика Софьи
Софья и ее приближенные со снисходительными усмешками смотрели на потехи Петра с «озорниками», как изволила величать его преображенцев и семеновцев обычно проницательная царевна. Она видела в военных играх чудачество, сумасбродство молодого и несдержанного брата-царя. Характерно, что и матушка, обожавшая своего Петрушеньку, тоже считала, что он предается пустым забавам, отвлекающим его от царских дел и забот.
Софья была весьма довольна тем, что братец не интересуется государственными делами, более того — уклоняется от них. Сама же она упивалась властью, мечтала укрепить свое положение в правительственных делах, принимала к тому многие меры.
В правление Софьи дела в Москве шли заведенным порядком: работали приказы, принимали послов, решали текущие дела. Внешней политикой, связями с зарубежными государствами ведал Посольский приказ, во главе его стоял фаворит царевны-правительницы боярин князь Василий Васильевич Голицын.
Человек начитанный, образованный, он говорил на нескольких европейских языках. В своем доме в Охотном ряду, убранном на европейский манер картинами и зеркалами, он принимал иностранцев, вел с ними долгие беседы и, по их отзывам, не совсем ясным и достоверным, говорил о желательности реформ, широкого образования, будто бы даже об освобождении крестьян от крепостнического ярма.
Трудно сказать, что в этих сообщениях соответствует истине; во всяком случае, этот западник, как и другие его современники, старшие и младшие (например, А. Л. Ордин-Нащокин, одно время «канцлер» царя Алексея Михайловича, его приближенные Ф. М. Ртищев и другие), понимал, что России, во многом отсталой в сравнении с передовыми странами Западной Европы, необходимо выйти на новые рубежи, усвоить то новое и ценное, что там имелось в промышленности и торговле, ремеслах и искусстве, образовании и науке.
И Голицын, русский интеллигент конца XVII столетия, и другие политики делали что могли, направляя страну по новому пути. И в их время, и до них в России, по сути дела, были начаты, пусть не всегда решительно и последовательно, те новшества, реформы, которые потом, гораздо более масштабно и смело, продолжил Петр Великий.
Страна уже с начала XVII столетия вступила в бурную и драматическую эпоху важных событий и потрясений, которые следовали одно за другим с быстротой калейдоскопической. Они втянули в водоворот политической жизни большие массы людей, которые ощутили свою причастность к делам, оказывающим решающее влияние на судьбы России, взаимоотношения между сословиями, подданными и правителями. Именно с этого времени, что очень показательно, начинается (но это — только начало!) поворот к рационализму и секуляризации в сознании общества, его отдельных членов, отход от безусловной веры в провидение божие в сторону здравого смысла человеческого. Безусловное преобладание провиденциализма, догматов религиозных, политических, бытовых, постоянно, хотя и медленно, расшатывается под влиянием внутренних потрясений и идей, идущих с Запада.
Несомненным успехом России стало воссоединение с ней Левобережной Украины и Киева в 1654 году. Тогда же началась война с Речью Посполитой, длившаяся 13 лет — конец ей положило Андрусовское перемирие. В ходе русско-шведской войны 1656–1658 годов пытались решить и балтийскую проблему. Но вести войну на два фронта оказалось не по силам, успехи сменились неудачами, и Кардисский мир 1661 года привел к отказу России от всех завоеваний в Прибалтике. Несмотря на неудачу, сама попытка была весьма показательной и перспективной; недаром самые известные русские историки, Соловьев и Ключевский, называют Ордина-Нащокина, «канцлера» времени царя Алексея, горячего сторонника ее решения, «предшественником», «предтечей» Петра Великого.