В общем, каяться придется долго.
— Если меня не убил осьминог, то что мне сделают какие-то лианы?
— Мозг вскипятят, — добродушно предположил драконий голос.
— Ты бы лучше что-то подсказал.
— Я подсказываю. Мозг вскипятят. Прежде чем трогать что-то подобное, нужно подумать о защите.
— Ах, да, защита, — не стал спорить Ярослав.
Он вернулся в реальность. Нашел в тумбочке недавно собранную коллекцию защитных амулетов и повесил всю гроздь на шею.
— Оригинальное решение, — не то одобрил, не то отругал дракон.
Ярославу вообще показалось, что он давится смехом. Как-то подозрительно он хрюкал.
— Желаешь еще что-то посоветовать? — спросил парень.
— Нет. Хочу посмотреть, что из этого выйдет.
— Смотри.
Ярослав вздохнул. Вспомнить, как пытался узнать возраст осьминога, удалось на удивление легко. Повторить опыт еще легче. Лианы были скользкими, как выловленная из воды рыба, но бить непонятной энергией не спешили.
— Пиявку же я оторвал, — напомнил себе парень, схватился за лианы обеими руками и дернул.
Лопнули они неожиданно легко, словно только об этом и мечтали, хлестнули обрывками перед лицом и начали расплываться серым туманом. Туман мягко подтолкнул шарахнувшегося Ярослава и он куда-то начал падать. Спиной вперед, не успевая оглянуться. Туман постепенно густел, закрывая обзор. Ярослав все падал, сам себе напоминая Алису прыгнувшую в кроличью нору. Потом на мгновенье закрыл глаза, тряхнул головой, пытаясь привести мысли и чувства в порядок, а когда их открыл, понял, что находится в знакомом зеркальном лабиринте.
— Занятный эффект, — удовлетворенно прокомментировал дракон. — Тебя из общего сознания выбросило в твое сознание. Обычно бывает наоборот.
— И что? — спросил Ярослав, рассматривая свое отражение. Он, конечно, в детстве хотел быть джедаем, но молодой Оби Ван из него получился неубедительный. Даже прическа положения не спасала.
Отражение опять расплылось и стало привычным. Только с синяком на скуле.
— Да ничего, — равнодушно отозвался драконий голос. — У тебя большой внутренний мир.
— И что? — повторил вопрос Ярослав.
— Ты болван.
— Ты мне это уже говорил. Что с моим внутренним миром не так?
— Все с ним в порядке, — сказал дракон. — Просто он большой.
— И что? — опять спросил Ярослав, ощущая себя не очень умным.
— Долго будешь здесь сидеть? — поинтересовался дракон, проигнорировав вопрос.
— А что? — слегка изменил любимый вопрос Ярослав.
— Там эльф спит. Со следами вмешательства среди составляющих. Они, знаешь ли, дрожат и возмущаются. Рядом ты валяешься без сознания. Вот радости будет тому, кто вас найдет.
Ярослав представил эту сцену. Особенно с участием жены Ярена. Сцена не вдохновляла, сразу захотелось спрятаться где-то и переждать пару дней, пока эльфийка успокоится и решит, что с мужем все в порядке. Мало ли что она сотворит?
А что сделает Ярен, когда проснется?
— Ладно, я пошел, — решил Ярослав.
Выбрал зеркало и ударил по нему потяжелевшим кулаком.
— Болван, — напутствовал его драконий голос.
Зеркало повело себя странно. Оно не стало разлетаться осколками, вместо этого прогнулось, закрутилось воронкой и затянуло Ярослава в свои глубины. Он даже успел заметить промелькнувшее отражение красно-желтого дракона, совершенно не похожего на ту химеру, в которую превращается Менке. А потом все исчезло. Словно мир выключился.
— Эй, — позвал Ярослав.
Темнота была мягкая и даже уютная, но задерживаться в ней все равно не хотелось.
— Эй, — эхом отозвался кто-то.
— Ты кто? — спросил парень.
— Ты, — сказало эхо, и тьма расступилась.
Ярослава мягко подтолкнули, и он опять упал в кроличью нору.
На дне лежал Ярен. Спокойный и умиротворенный. Улыбался во сне. Ярослав плавно, словно превратился в перо, опустился возле него и потормошил за плечо. Эльф не отреагировал. Ярослав вздохнул, медленно и задумчиво нагрел руки и прикоснулся к голове учителя.
Составляющие, которые Ярослав почему-то видел одновременно с физическим телом эльфа, сразу же успокоились. Ярен открыл глаза, зевнул и изумленно посмотрел на ученика. Что-то сказал. Очень медленно и невнятно. Ярослав ему улыбнулся, чтобы не беспокоился и неспешно собирался с мыслями, и шагнул сквозь стену кроличьей норы. Забыв о том, что мгновенье назад она для него существовала. Ему необходимо было куда-то пойти. Совсем рядом было что-то неправильное, нуждавшееся в исправлении.
Ярен что-то закричал вослед. Неловко вскочил на ноги, покачнулся и едва не упал.
Ругается, понял Ярослав. За усыпляющий состав, наверное. Других грехов он за собой не помнил.
За пределами кроличьей норы было очень светло. Наверное, из-за того, что на небе светило два солнца. Одно яркое и горячее, а второе закутанное в вуаль. Второе было очень странным. Ярослав к нему присмотрелся и понял, что это не солнце вовсе, это сплетенная из огненных ниток круглая подушка, на которой спит рыжий кот, свернувшийся в клубок. Даже хвостом нос прикрыл, словно пытается похолодание напророчить. Очень знакомый кот. Тот, который умеет танцевать и кататься на коньках. Ярослав его потрепал за уши и решил, пускай спит. Не мешает же. А подушка, наверное, воплощенная стихия. Ярослав про такое читал. Составляющие, иногда сплетаясь в узлы, превращаются не в белые скалы и бездонные озера, а в такое вот солнышко. Воплощение узла в виде огненной стихии. Редкое явление. Воду и землю они почему-то любят больше. Зато воплощение в виде стихии воздуха бывают еще реже.
Насмотревшись на кота и подушку, Ярослав посмотрел себе под ноги и понял, что медленно опускается во двор своего замка. На него с восторгом смотрела знакомая девчонка с ведром какао для Валока. Ярослав ей тоже улыбнулся, на всякий случай, ступил на брусчатку двора и пошел к ее заколдованному принцу. Вовсе не красно-черному. Цвета выцвели почти полностью, бывший красно-черный узор едва угадывался среди оттенков светло-серого. Но все равно этого недостаточно. Нужно было добавить еще что-то.
Ярослав задумчиво подергал себя за волосы, вспомнил, что Валок маг огня и решил побеспокоить кота. Шугнув его с огненной подушки, выдернул несколько ниток и повязал их на то место, где предположительно у Валока была шея. Ниточки растаяли, словно были ледяными и соприкоснулись с чем-то горячим, и впитались, как прорекламированный суперкрем для омоложения. Шкура Валока засветилась.
— Ну вот, — сказал Ярослав. — Теперь еще тут поправить, и все будет в порядке.
Он довольно ловко распутал спутавшиеся составляющие, добавил немного энергии, чтобы обрывки мостиков быстрее друг к другу дотянулись. Валок засветился еще сильнее и с него начала сползать змеиная шкура, как с какой-то Царевны Лягушки.
Еще Ярослав успел улыбнуться. Кажется, даже победно. А потом светлый мир опять сменила мягкая и уютная тьма, только где-то далеко кто-то возмущенно кричал.
— Странно, — сказал Ярослав.
— Странно, — согласилось эхо.
Голова у Ярослава раскалывалась. Причем болеть умудрялась с двух сторон. В левом виске боль пульсировала в ритме вальса, а затылок словно взрывался от любого движения. Поэтому приходилось сидеть тихо, шевелиться поменьше и терпеливо ждать, когда подействует та лечебная гадость, которой его напоила Литель.
Напротив Ярослава сидела высокая комиссия, пытавшаяся решить, дурак он или прикидывается? Состояла комиссия из Ярена, Ника, Литель, Сан, Ладанэ и зачем-то к ним примкнувшего Сато.
Эти личности тихонько обговаривали произошедшее, изредка бросали на Ярослава недовольные взгляды и тоже ждали излечения. Наверное хотели треснуть по голове, но боялись, что в таком состоянии она этого удара не переживет.
— Так что он сделал? — спросил Ник.
— Сдул мне в лицо усыпляющий порошок, — сказал Ярен. — Я даже понять ничего не успел. А вот что он делал потом, увы, не знаю, но как результат я начал дотягиваться до составляющих, которые раньше даже не видел.
— Ага, — громко сказала Сан, игнорируя просьбу говорить потише.
— А потом что было? — спросила Ладанэ.
— Потом самое интересное, — мрачно произнес эльф. — Меня словно пинком вышвыривает из сна. Состояние такое, легкое, словно все мои проблемы кто-то решил пока я спал. Смотрю, надо мной стоит ученик, улыбка безмятежная, взгляд как у мелкого собаченка, доверчивый такой, ждущий.
— Ага, — опять сказала Сан.
На нее дружно посмотрели с неодобрением.
— Я у него спросил, что происходит. Он улыбнулся еще шире и пошел к окну. Вид при этом у него был странный, поэтому я попытался его поймать. Правда, ничего у меня не вышло, а на мои вопли он не обратил ни малейшего внимания.
— Сволочь! — припечатала Сан.
— Кто? — спросила Ладанэ.
— Муж твой.
— Да что он сделал? — попыталась стать на защиту Ярослава Ладанэ.
— Родился без инстинкта самосохранения, — объяснила Сан. — Впервые вижу придурка способного проводить эксперименты с составляющими мало того что без предварительных расчетов, так еще и без страхующих его помощников. Хотя кому я это говорю? Ты не далеко от него ушла.
Ладанэ громко фыркнула и перевела взгляд на Ярена.
— Так вот, — сказал эльф убедившись, что девушки закончили свой разговор. — На крик он не отреагировал. Шагнул на подоконник, словно это была ступенька, оттуда на улицу и свалился во двор. И ничего ведь, недоразумение ходячее, не сломал. Приземлился, словно успел породниться с каким-то дажаном и улучшить навыки тела. Когда я дошел по стеночке к подоконнику, Ярослав стоял возле Валока и пялился на небо. Еще и рукой над головой шевелил, словно ловил там что-то. Рядом с ним стояла эта девочка, многообещающая которая. Она тоже на что-то смотрела. Утверждает, что на недовольного рыжего кота. Что было дальше, вы прекрасно видели. Ярослав подошел к Валоку, что-то с ним сделал и к мальчишке начал возвращаться человеческий облик. Проходящий мимо папаша этого не понял, заподозрил, что его ребенка обидели и врезал топорищем, которое нес, обидчику по затылку.
— Хорошо хоть не топором, — пробормотал Ярослав, сообразив, кто его так приголубил.
— Вовремя у него топорище треснуло, — согласился Ник.
— Ты не переживай, — улыбнулась Сан Ярославу. — За тебя уже отомстили. Девчонка папаше своего подопечного ведром нос сломала. Воплей было. Девочка визжит и ведром размахивает. Папаша орет и кругами носится. Ненормальный. Ты тихонечко лежишь посреди двора и ни во что не вмешиваешься. А рядом сидит голый паренек и пытается понять, куда он попал и что теперь делать? Вовремя его сестра пришла. Напугали вы мальчишку. Папу он в таком обезумевшем виде попросту не узнал, помнил его человеком спокойным, рассудительным, не способным на дикий ор.
— Люди меняются, — задумчиво сказал Ярослав.
— Голова как, прошла? — спросил Ник.
— Почти, — признался Ярослав.
— Ну и отлично. Сейчас ты нам расскажешь свою версию событий.
Ярослав посмотрел на Сато и пожелал тому, чтобы он куда-нибудь провалился. Рассказывать в его присутствии, что приходили екеты и обзывали заготовкой, совсем не хотелось. А придется. Видящий суть проваливаться не спешил. Еще и улыбается. Самодовольно так, что сразу захотелось одолжить у подающей кому-то надежды девчонки ведро и попытаться сломать нос этому человеку по ее методике.
— Приходили екеты, — мрачно сказал Ярослав. — Обозвали заготовкой. Заявили, что здесь им не интересно и делать нечего. Намекнули, что над Яреном проводили какой-то ритуал и ушли.
— Ага, — сказала Сан. — Ты решил выяснить, что это за ритуал.
— Нет. Я решил выяснить, чего этим ритуалом добились, — не согласился с девушкой Ярослав.
— Выяснил? — заинтересовался Ярен. О ритуале он, похоже, слышал впервые.
— Выяснил, — кивнул его ученик. — Там какие-то штуки две твоих составляющих обвивали. На лианы похожие, только животного происхождения и дохлые. Я их оторвал.
Эльф недоверчиво уставился на ученика.
— Составляющие? — мило улыбнувшись, спросила Сан.
— Дохлые лианы, — сказал Ярослав. Теперь хотелось провалиться сквозь пол самому. Смотрят как на обезьянку в зоопарке. На макаку. Размышляют о том, действительно ли она такая умная, как говорят, или это просто слухи. Раскачивание на веревке о наличии у обезьяны ума не говорило.
— Оторвал ты их, что потом произошло? — спросил Ник.
Ярен о чем-то задумался. Наверняка о ритуалах и о том, для чего какие применяют? А главное, кто применяет?
— Я упал в кроличью нору, довольно долго падал, или летел, потом меня проглотило зеркало, и я оказался на дне этой норы, рядом с Яреном. Я его разбудил и вышел из норы. За ее пределами было фальшивое солнце, спящий кот и посеревший Валок. Кота я прогнал, а Валоку добавил немного огня из ненастоящего солнца и помог срастись мостикам. Больше ничего толком не помню. Темно стало и кто-то орал.
Посетители зоопарка убедились в том, что обезьяны умными не бывают.
— Он сказал правду, — несколько ошарашено произнес Сато. — Но как такое может быть правдой?
— А вы попробуйте, послушайте искателей высшей истины, наевшихся галлюциногенных грибов, — предложила Сан. — Они вам еще и не то расскажут, и во все будут верить. Наивный человек.
Ярослав улыбнулся видящему суть. Того в ответ перекосило. Похоже, опять убедился в несовершенстве собственного дара. И опять благодаря эльфячьему ученику. Есть за что невзлюбить.