Старик довольно откинулся от стола и принялся набивать трубку. Вскоре хижину заполнил щипающий ноздри запах табачного дыма. Герой из-под лба смотрел на раскрасневшегося хозяина хибары. Не выдержав, спросил:
– Ну?!
– Что, ну?
– Есть лечение от этого? – Давид вновь снял перчатку и показал свою уродливую ладонь.
Дед хитро взглянул из-под бровей и ответил:
– Ты же жить не хотел! Забыл, как на мосту себя пяткой в грудь бил?
– Тогда не хотел…
– А сейчас что-то изменилось?
Парень замялся:
– Тогда жил только из-за мести… а сейчас, Ровное на мне, ответственность, как-никак, да и отчима разыскать надо бы. Не случилось бы чего дурного с ним.
– Вот-вот! Перед мареной не надышишься! Все по одному сценарию идут. В молодости несёшься, что лось напролом, своей головы не жалко, а под старость всё больше начинаешь задумываться. И вот ты уже на смертном одре. Рядом собрались твои близкие, жена, дети, внуки. И терять уже есть что, и пожить бы, хотя бы, с недельку, но вот в дверях появляется мора с косой. Хватает тебя костлявыми руками и тянет прочь, а ты цепляешься изо всех сил ногтями, зубами…
Попыхтев трубкой, старый рыбак остервенело начал выбивать угли. Опосля вновь набил зельем и, блаженно прищурив глаз, внезапно спросил:
– Значит, желание мстить отпало?
– Желание осталось, возможности пока нет. – Скрипнув зубами, ответил герой.
– Чего так?
– Была у меня одна зацепка, да вот только…
– Ты говори, говори! Как же я тебе смогу помочь, если ты от меня секреты утаиваешь.
– Ярл из Южного… Он знал, где Павла найти.
– Помер, – понимающе кивнул старик.
– Ещё хуже, – скривил гримасу гость. – Неподалёку от Южного есть заброшенный супермаркет. Знаю! Слово диковинное я и сам не сразу запомнил. Внутри живёт нечто, вот с ним-то Ярл и заключил сделку. Я думал, то есть, я рассчитывал на то, что время ещё есть, но когда вернулся в город и стал расспрашивать, то оказалось, что он исчез за день до моего прихода.
– Так-так… – оживился старик. – Ты говоришь, существо, которое может заключать сделки? Ты его сам-то видел? Как оно выглядит?
– Видел, – ответил Давид, содрогаясь всем телом. – Ничего боле жуткого и ужасающего мне видеть не приходилось. Не заставляй меня вспоминать о нём! Я до сих пор нормально спать не могу, всё мерещатся его водянистые щупальца. Мне кажется, я видел его однажды во сне, ещё в далёком детстве.
– И что этот Ярл? Продал ему душу и стал его рабом?
– А тебе откуда известно? – опешил Давид.
– Да так, догадки… Ты сказал, что видел такого во сне, вспоминай подробности.
Давид зябко повёл плечами. Посмотрел на Фёдора, на сопящего в ногах Мишу, и с тенью в голосе поведал:
– Ребята в убежище, ну те, что постарше на пяток годков, нашли в библиотеке книгу. Как она там оказалась – не знаю, да вот только книга совсем не простая была.
– В смысле?
– В прямом. В тамошней библиотеке, считай, ничего и не было, кроме «Смотровой Башни» и прочей похожей дряни, а тут нашлась она на одной из пыльных полок. Не книга, а сборник ужасов, автор у неё был, вроде как, не наш, вот и писал всякие страсти. Я тогда совсем маленьким был, читать не умел, но старшие долго меня этими страшилками пугали. Особенно мне запомнилась одна. Про огромного демона с головой спрута, крыльями дракона и телом человека. Будто спит этот демон на дне океана и ждёт своего часа, чтобы меня сожрать. Я, конечно, знал, что такое океан, из рассказов стариков, но смутно себе его представлял. Не одну простынь описал, пока отчим ремня не выписал. С тех самых пор боюсь большой воды до икоты…
Старый рыбак выслушал, а затем, встав из-за стола, молвил:
– Никакой это не спрут. Тварь эту зовут Бабаем. А книгу, которую тебе читали, написал Лавкрафт, имя только его позабыл.