– Бабай?!
– Он самый. Интересная зверушка, хочу тебе заметить. Один раз с таким сталкивался, на силу живым ушёл.
– Но как же так! Я, ведь, видел собственными глазами!
– Ты видел то, что сам больше всего страшился увидеть в своей жизни. Бабай умело манипулирует человеческим мозгом. Роится у тебя под коркой и воспроизводит перед тобой давние, уже забытые тобой страхи, травмы, чаще всего полученные в детстве. Может и по-другому мозги запудрить. И пока ты будешь ошарашено слюни пускать, он тебя благополучно переварит. Видел когда-нибудь как удав кролика сжирает? А, хотя, откуда… Удав пасть откроет, а кролик от страха пищит, но в пасть лезет.
Давид надолго задумался. Тем временем за окном буря начала постепенно стихать. На землю опустилась ночь. Глянув на волны, он поинтересовался у старика:
– А что случается с теми, кто подпадают под его контроль? Там в торговом центре я видел их. Чёрные, совершенно утратившие человеческий облик.
– С рабами дела обстоят похуже. Они, вроде как, «НЗ» для него, разумеешь? Сначала мозг сожрёт, а когда жрать совсем нечего, начинает ими подпитываться…
– Так возможно ли вернуть Ярла? Как победить эту тварь? Говори.
– Как победить, как победить! Не знаю я! С того времени, как я с этой тварюкой столкнулся, уже столько воды утекло. Я, ведь, тогда не сам был. Мы с ребятами секретную операцию выполняли. Не спрашивай какую! Я присягу давал! И договор о неразглашении подписывал. Вот только в лабораторию эту мы вдесятером вошли, а спаслись только мы с Линчей. И тот меня без сознания вытащил. Что-то я опять лишнего взболтнул…
Услышав крупицу ценной информации из горы старческого трёпа, Давид оживился. Возможно, если найти этого Линчу, то можно будет получить ответ на вопрос, как вызволить Ярла. Или, хотя бы, устоять перед гипнозом твари. Быстро спросил:
– Где я смогу найти Линчу?
Старик опешил. Поморгав, ответил:
– Как где? На погосте. Его уже как больше века в живых нет.
Плечи Давида опустились. Заметив перемену в лице юноши, рыбак поспешил обнадёжить:
– Он мне тогда всю дорогу хвастался, что у него сын родился. Насколько я знаю, он был в казаках, а под старость перебрался к изгоям. Но ты это дело брось…
Последнее сказанное, будто тараном ударило в лоб парню, и он непроизвольно мотнул головой, оправляясь от тяжёлого удара, тут же воскликнул:
– Это ещё почему?!
– А кто тебя туда пустит-то? Изгои чужаков не жалуют. Весь периметр вокруг их поселения утыкан кольями с нанизанными на них головами посмевших…
Давид громко скрипнул зубами. – «Стоит или не стоит – это уже ему решать. Во всяком случае, ему для начала необходимо отыскать Семёныча, а уже затем приводить в жизнь план, который разрабатывался всё это время советом Ровного: объединить враждующие соседние племена для тотальной войны с остаповской мразью. И пускай эти изгои слывут настоящими дикарями, но, всё же, в это время каждый воин на счету. А идти договариваться, как всегда, придётся ему. В Южный и Юпитер он уже отослал парламентёров. От похода к изгоям все отказались, хотя, его идею поддержали. К казакам тоже идти договариваться ему». – Руки сжались в кулаки, громко хрустнув костяшками. – «Всегда все самое тяжёлое достаётся ему. Они оперируют тем, что он самый умелый, что он – лидер. Но он же не дурак! Видит, как они все шепчутся за его спиной, хотят от него избавиться. Найду отчима, поквитаюсь с Павлом, и живите, как хотите! Хватит с меня!».
В слух лишь сказал:
– Давай спать, Толян. Завтра тяжёлый день. Мы ночь у тебя перекантуемся, и с зорькой в путь.
К утру наш герой выглядел заметно посвежевшим. Сон выбил из организма остатки алкоголя. Хозяина в хижине не оказалось. На берегу его ожидал Фёдор, а рядом приплясывал от утреннего холода Толик. На его плече был подвешен за ремень охотничий карабин. И без того щуплые плечи оттягивались назад под весом массивного рюкзака.
Завидев подходящего к нему юношу, дед рыбак лишь плотнее закутался в затёртый дорожный плащ.