Тогда я зачерпнул второй совок, и повторил операцию, сопроводив ее на сей раз громким криком «пожар».
– Видишь, как все просто, – заметил я, увлекая Роджера прочь из трактира. – Просто надо использовать фантазию. А теперь – драпаем.
Мы побежали.
Драпать нам предстояло не только из трактира, но и из города вообще. Я не был уверен, что знаю, какое наказание тут полагалось за поджог трактира, но не особенно стремился это узнавать.
– Куда они дели Тиал? – спросил я на бегу.
– На главный рынок.
– Хорошо. – Я остановился, поджидая Джейн и Кирка. – Идите в гостиницу, берите вещи, встретимся у западных ворот – снаружи. Бегом.
Мы с Роджером, в свою очередь, направились к центральной площади города, туда же, где мы с Джейн провели утро, и похоже, к тому же чиновнику. Поздно – они уже продали Тиал перекупщику по имени Втор, полуорку-получеловеку, более того, он со своим караваном двигался сейчас в сторону западных ворот. Еще одна пробежка.
Из западных ворот можно было попасть либо в Великое Болото, либо на дорогу, ведущую к горе Казатасонди – значит, караван шел на продажу гоблинам. Мы догнали его – двадцать тяжело груженных повозок: продовольствие, ткани, люди. Сорок человек охраны. Нас же было четверо, плюс Жанна, которая перестала быть невидимой, и теперь тихонько плакала – ей было жалко Тиал.
– Я не думаю, что мы можем напасть на такой отряд, – заметил я.
– Импровизируй, – заметил Роджер с иронией. – Подожги трактир… – он осекся и уставился на меня.
– Подожги лес! – сказали мы одновременно. – Гениально!
Мы обогнали караван, и ушли часа на три пути вперед. Если бы мне кто-нибудь рассказал, как трудно поджечь лес – я бы не поверил. Проклятые деревья просто не хотели гореть. Лишь когда было уже почти поздно, огонь затрещал, разрастаясь, и пошел прыгать с дерева на дерево. Мы побежали к дороге, гадая, а не слишком ли хорошо оно горит.
Все шло, как планировалось – паника, поспешная разгрузка каравана, брошенная на половине, рабы, разбегающиеся во все стороны… Ну и, разумеется, Жанна, висящая на шее у Тиал.
– Хорошо поработали, – заметил Роджер, когда мы могли наконец обернуться. Я тоже был доволен, и вообще – радовались все, кроме самой спасенной – ей было жалко леса.
Мы свернули с тракта, ведущего на юг, и пошли на запад – снова через Великое Болото, правда, по надежной гати, в город Иситрар, что на границе с королевством Тимман. Путь через болото занял три дня – просто удивительно, насколько проще идти по гати, чем прыгать с кочки на кочку, как было в прошлый раз. Затем мы пересекли Великий лес, ту его часть, что языком вдавалась в болото, и снова болото, по другую сторону леса. Ни эльфов в лесу, ни слонов на болоте мы, на этот раз, не встретили. Затем болото сменилось степью, и вскоре мы вышли к реке Нарир, в ее верхней части. Хорошая река, и если когда-нибудь ее удастся очистить от крокодилов, пресноводных акул и гигантских лягушек, способных стрелять своим языком на добрых двадцать метров и утаскивать людей прямо из лодок – что же, тогда путь из Илинори в Иситрар существенно упростится.
Глава 24
Иситрар стоял на берегу реки и был окружен высокой крепостной стеной. Воинственное королевство Тимман, что находилось неподалеку, было постоянной угрозой, и это превратило Иситрар в город-воин, создав в нем своеобразную культуру. Ближе всего это было к боевикам китайского производства, с тою лишь разницей, что бандитов и рэкетиров в городе не было. Как нам объяснили с улыбкой, они не выживали в городе, где боевые искусства начинали преподавать раньше, чем письменность, и каждый солдат мечтал стать генералом.
Центр Иситрара – крепость в крепости. Мы сняли гостиничный номер вне городской черты, именно потому, что закройся ворота города – и оттуда будет не выйти. Затем Джейн созвала совещание, на котором был поставлен вопрос о деньгах. Предстоящий нам переход через джунгли, к источнику, который должен был снять проклятие с Роджера, и затем – поиски моего Забытого Города, все это требовало припасов и снаряжения. Рассматривались различные варианты, однако в Иситраре только один вид деятельности оплачивался хорошо – вооруженное насилие. Наконец, я предложил себя и Роджера в качестве контрактных солдат: свита Аритозы – принцессы Иситрара – добирала телохранителей для похода с дружеским визитом в близлежащий город-государство Лоас-А-Тур. Очень удобно – нам это все равно было по пути, так что, провожая принцессу, мы делали то же, что делали бы в любом случае, но за деньги.