— Благодарю. — мявкнул львин, выдираясь из кустов. — Я — твой должник!
Кобра продолжала лениво греться на солнышке.
Мрах зашипел, аккуратно обходя отдыхающую рептилию. Кобра подняла голову и поглядела на него.
— Спи давай! — велел ей львин. И снова зашипел. Кобра зашипела в ответ.
Варму ухватил друга за хвост и решительно оттащил подальше.
— Ты — больной! — заявил он. — Хватит змею дразнить!
Львин отобрал хвост и ответил:
— Я с ней разговаривал. А ты нам помешал!
— Вернись и договори. — предложил варах. — Она все еще там!
Мрах почему-то отказался.
Вскоре отряд вошел в лес. Дубы, буки и каштаны стояли вокруг.
У небольшого ручейка объявили привал. Быстро развели небольшой костерок, ограбили несколько беличьих кладовых и с удовольствием полакомились жареными каштанами. Вода в ручейке оказалась вкусная и ледяная, и Варму, не теряя времени даром, разбинтовал Мраху ногу и поставил другу холодный компресс. Львин только скрипел зубами — подвернутая нога жутко распухла, посинела и разболелась невыносимо. Естественно, наступить на нее Мрах больше не мог.
— Доскакался! — обрадовал друга варах. — Теперь седьмицу ходить не сможешь!
Мрах покаянно вздыхал, прижимая уши, и с некоторым испугом смотрел на свою продолжающую распухать щиколотку.
— Опять придется тебя на себе тащить! — бурчал Варму. — А ты, между прочим, тяжеленький!
Мрах виновато потупился.
— Вот брошу тебя здесь! — кипятился русоволосый. — Будешь тогда знать!
К друзьям подошла старшая и знаками объяснила, что привал закончен. Варму молча показал ей на ногу львина. Женщина кивнула и удалилась, чтобы вскоре вернуться с двумя сородичами — крепкие, мускулистые воины тащили две длинных толстых жерди и плащ. Прямо на месте, соорудили носилки.
— Ура, меня понесут! — обрадовался Мрах и тут же улегся.
Воины подняли носилки, и путники снова зашагали по лесу.
Мрах, удобно развалившись на носилках, некоторое время развлекался тем, что показывал шагающему рядом другу язык и корчил разнообразные рожи, потом решил усладить слух спутников самолично придуманной песней.
— Когда вокруг зеленый лес… — начал он. — И мы по нем идем…
— По ком? — заинтересовался Варму.
— По лесу, конечно! — с готовностью пояснил львин.
— По нему. — поправил варах, поморщившись. Мрах вел себя странно, и в сердце Варму закралось некое подозрение, пока — бездакозательное. — По нему идем!
— По нему — не в рифму! — отрезал львин. — И вообще, это — моя песня! Как хочу, так и пою! — и продолжал: — То видим мы — лес не исчез, и так прохладно в нем!
— Ужас что такое… — вздохнул Варму. Его подозрение крепло с каждым сделанным шагом.
— Тебе не понравилось! — догадался Мрах.
Варах помотал головой.
— Ладно. — не слишком огорчился львин. — Щас спою другую!
— Пой, только потише! — взмолился русоволосый, уловивший, наконец, идущий от друга знакомый запах браги. — На твои вопли все хищники скоро сбегутся!
— Попробую… — мявкнул Мрах и замолчал — ему перехотелось петь. Некоторое время львин просто лежал и о чем-то думал.
— Слушай! — вдруг спросил он, садясь и чудом не выпав из носилок. — А давай мы вместе споем?
Варму взвыл и схватился за голову, мысленно поклявшись свернуть шею тому, кто напоил Мраха.
— Ну чего ты? — укоризненно вздохнул львин, и его уши жалостно поникли. — Просто мне скучно!
Варах зарычал на него и угрожающе сдвинул брови.
— Я тут большой муравейник только что проходил. — процедил он сквозь зубы. — Могу наловить муравьев покрупнее и пустить к тебе ползать. Двух десятков будет достаточно? Или мало?
Львин прижал ушки и тоскливо мяукнул.
— Значит, отказываешься? — рявкнул Варму. — Тогда закрой рот и отстань!
Но Мрах не желал закрывать рот.
— Ты — плохой друг. — заявил он. — Я страдаю, а тебе — все равно! Подтверди!
Варах подтвердил, что он — плохой друг и ему все равно, а заодно забрал у львина небольшой, но вместительный мех.
— Тогда уходи! — потребовал оскорбленный львин. — Видеть тебя не могу!
И Варму ушел. Немного притормозив, он дождался кошкородственника, и зашагал чуть позади него, оказавшись нос к носу с едущей на спине отца девушкой-кошкой. Девушка обрадовалась своему спасителю. Завязалось некое подобие разговора. Чтобы развлечь Аршу, русоволосый в лицах изобразил сцену охоты на тигра. Девушка смеялась — ей понравилось. Занятый представлением, Варму не заметил, как лес вокруг начал редеть, и очень удивился, когда их маленький отряд вышел на берег большого озера. Здесь путешественники снова остановились, но лишь для того, чтобы вытащить из прибрежных кустов две длинные лодки-долбленки. Спустив лодки на воду, старшая и ее соплеменники быстро покидали на дно нехитрое походное имущество и сгрузили сонного, вяло возмущавшегося Мраха — львина изрядно развезло от выпитого. Варму не стал ждать отдельного приглашения и присоединился к другу.