– Макс учился в Маре?! – громко переспросил Эф, с явно восторженными нотками в голосе.
– Ола, крутой малый, – Влад гордо улыбнулся. – Ну, – он быстро переглянулся с коллегами, – идем?
– Да, только вот куда?! – вместо ответа всплеснул руками Эффель.
– Сейчас. Все. Поймешь, – настойчиво повторил Влад. – Так. Слушай внимательно. Вен, тебе надо представить точно такое же место, как это, – он махнул рукой. – Ну, будто ты хочешь сюда же переместиться или типа того. А затем сказать вслух, лучше шепотом, написанные вот тут слова, – агент показал следователю на обратную сторону закрытой створки ворот, где действительно можно было разглядеть какие-то буквы, поинтересовавшись. – Запомнил?
– Кажется… хм… да, – неуверенно откликнулся Эф.
Он, нервно вцепившись рукой в лямку рюкзака, подошел ближе к двери. На всякий случай закрепил в мыслях темное, холодно-сырое ощущение от обстановки вокруг и прищурившись прочитал.
Эль эртэ Мара…82
Твердая почва моментально пропала у него из-под ног. Не успел Эффель даже сообразить, что конкретно происходит, как пространство вокруг неуловимым образом поменялось – складывалось такое ощущение, что теперь он как бы стоял с другой стороны той самой обшарпанной, темной стены, а напротив нее – практически за спиной агента виднелась уже совсем другая улица.
– Браза… – перепугавшись, воскликнул следователь, пошатнувшись назад. – О-о-о! Орда ла ме ино!
– Ха-х, и не говори! – эхом раздался знакомый, громкий голос Влад. Эф тут же развернувшись, налетел на него плечом. – Эй! Аккуратнее, а!
– Что это было? – проигнорировав все недовольства, кинулся допытываться у друга Эф, мотая головой и озираясь. – Ой…
Вдруг в нескольких шагах от них словно из ниоткуда возник молодой парень в черных брюках, легкой курточке, с растрепанными волосами и толстым кейсом в руке. Заметив ребят, он с настороженностью взглянул на бледного, перепуганного до смерти Эфа, недоверчиво покосился на ухмыляющегося, грозно надвисающего над ним Влада, а потом, растерянно кивнув им в знак приветствия, торопливо покинул помещение.
– Парадный вход, – прокомментировал Влад. – Ну, что, выходим, вен? Зоя, наверное, уже снаружи ждет. Здесь не стоит сильно задерживаться, потому что…
Тут рядом появился еще один человек, Влад еле успел отскочить в сторону, чтобы не столкнуться с ним, а Эф, в очередной раз испугавшись, громко выругался:
– Мирдан соан! Все, я все понял. Выходим. И по-ско-о-рее…
***
– И так, – высокий, на несколько сантиметров выше Влада, статный мужчина в удлиненном, до середины бедра, строгом темно-синем пиджаке с элегантным воротником-стойкой, отделанном серебрящимся бархатом, цветом напоминающим таинственную, зеленоватую глубину океана, без пуговиц и карманов, в прямых, идеально сидящих на его вытянутой, худощавой фигуре брюках с лацканами из точно такого же материала, как и брючины, в начищенных до блеска тупоносых ботинках с короткой шнуровкой и рельефным швом по контуру подошвы, темной, почти черной рубашке, полосами седины в густых, приглаженных волосах, широким, прямоугольным лицом со впалыми щеками и выразительной, угловатой нижней челюстью, внимательными, серыми глазами по форме напоминающими почти правильные параллелепипеды, и прямым, крючковатым носом встретил агентов в середине арочного прохода, который медленно извиваясь и уходя куда-то вниз, вел к основным секциям библиотеки Мара, располагающейся, что было удивительно, в огромных, извилистых подземельях академии. – Иром рино и эль эртэ Мара!
Мужчина легко поклонился им, а агенты в свою очередь также склонили головы в ответ. Как вчера вечером объяснила Эфу Зоя, когда он попытался несколько раз безуспешно пожать руку встречающимися им людям, в академии такое приветствие было привычным делом и данью традициям, как и фраза: «Эль эртэ Мара», что означало – «истинная Мара». Здесь, внутри стен академии, до сих пор жило и активно использовалось старое южное наречие, которое Эф вообще не понимал, так что Зое и Владу приходилось постоянно переводить ему слова других.
– Эль эртэ Мара. Иром рино, – откликнулся Влад. – Мы из …
Мужчина элегантным взмахом руки остановил разговор.
– Разумеется, мне известно, кто вы, – совершенно спокойным голосом заметил он. – Итерэ 83следователь по особо важным делам, – вообще не обращая никакого внимания на Влада и Зою, обратился к Эффелю незнакомец. – Мое имя Астен Гарлан, член верховного совета Мары. Как я понимаю, вы плохо говорите на южном наречии, поэтому для вашего удобства мы обойдемся без него.
83
«Уважаемый, равный мне» (юж.). Вежливое обращение, принятое у народов, говоривших на старом южном наречие, а также у магов Мары.