— Какова причина, по которой вы хотите нанять большое количество охраны? Ваши потери от разбойников не такие и большие, хватило бы десятка, ну максимум двух, да и цена очень привлекательная, в чём подвох?
— Нам удалось схватить их главаря, и я хочу доставить его в Империю, чтобы получить награду. Так как, вы согласны? — спросил купец, посмотрев при этом на меня.
— У разбойников как минимум два, а то и три отряда, полностью вы даже один не уничтожили, а это значит, что они попробуют отбить его, и вы правильно сделали, что встали ночевать тут, иначе утром бы вас уже всех вырезали, но даже тут есть вероятность, что ночью его попробуют освободить лазутчики. Примерная численность разбойников около трёх сотен человек, воев там, конечно, немного, но они тоже есть, так что даже нашего отряда может не хватить. Помимо этого, у него в отряде было как минимум два мага, помимо него, — рассказал наёмник.
— Одного мага мы убили, если мало людей, можно нанять ещё десяток-два, уж полсотни воев справятся с бывшими крестьянами, да и мы у дороги почти четыре десятка положили.
— Хорошо. Сто золотых моих, три десятка вместе с сыном, и один десяток ты нанимаешь отдельно, но лучше через меня, — произнёс Найл, смотря, то на купца, то на меня.
— Договорились, сто золотых вам и двадцать тем, кого ты наймёшь. Но охрану нужно выставить прямо сейчас, и учти, он не должен сбежать, а то, кроме аванса, оплаты не будет. Согласен? — спросил купец, вставая и протягивая руку.
— Согласен, — ответил наёмник и, встав, обхватил протянутую руку в районе локтя, а в ответ купец пожал его руку.
Сразу после этого, Говард, вытащил кошель и бросил его на стол, сказав:
— Тут аванс, пятьдесят золотых, остальное по приезде в город.
Забрав деньги, наёмник сказал:
— Через полчаса мои люди будут в вашем лагере, там покажешь, кто будет с нами и кого мы будем охранять.
После этого они вышли из таверны.
Купец махнул рукой, и хозяин трактира подошёл к нам:
— Что ещё желаете?
— Мне нужны возницы, дюжина, поздоровее, и чтоб могли кулаками помахать или чем потяжелее. Нанимаю до города, а обратно своим ходом идут. Плачу десять серебрушек и кормёжка, нужны уже сегодня, ночью нужно будет покараулить, а то мои люди должны отдохнуть.
— Ползолотого и через час у вас будет два десятка, а там уже сами выберете, кого надо, — ответил он.
— Идёт, — проговорил купец, выкладывая десять серебрушек, после чего добавил, — ну а теперь принеси ещё пива и поесть чего там посвежее и повкуснее, да не скупись, сегодня гуляю.
Уже через пару минут нам натаскали еды и пива, поэтому на разговоры времени не было, и мы просто отдались празднику живота.
Через полчаса, допив пиво из кувшина, мы отправились обратно к обозу. Благо, что у купца был хороший управляющий, и он уже всё организовал, устроил людей, позаботился о раненых, а мы подошли как раз к моменту, когда появились два десятка претендентов на возниц. Оставив купца заниматься делами самостоятельно, я отправился спать. В этот раз решил, что спать буду под телегой и в полной амуниции. Судя по всему, ночь будет неспокойной, так как староста деревни уже пришёл к купцу и что-то выговаривал ему, но купец не так прост, уверен, что он договорится со старостой, и тот усилит охрану на ночь. Уже стемнело, и я, забравшись под телегу, подстелил сена и укрылся плащом. Усталость взяла своё, и я тут же заснул.
Под утро меня разбудил странный звук, и, осторожно выглянув из-под телеги, я активировал магическое зрение. Осмотревшись, в начале ничего необычного не заметил, часовые были на своих местах, но чувство тревоги меня не отпускало, и я, переключая варианты магического зрения, заметил, что на стене место обычного часового занимает маг. Довольно сильный маг с двумя источниками, но насколько я вчера слышал, в деревне магов нет, а гостей никто не будет привлекать к охране, и это выглядит странно. Выбравшись полностью из-под телеги, я специально начал шуметь, но на звук никто не прореагировал, даже охранники стояли как вкопанные. Заснуть на посту считалось тяжким проступком, и маловероятно, что сразу вся охрана на стене и у обоза одновременно заснула, а значит, тут замешана магия. Почесав отросшую щетину, я готовлюсь сформировать защитный купол и с трудом замечаю, как от мага на стене в мою сторону плывёт туманное облако. Местные маги очень быстро формируют заклинания, до этого меня спасали артефакты и отвлечённость магов на других противников. Купол, которым я себя накрыл, встречается с туманом, и в магическом зрении он вспыхивает, в тот же миг в меня летят две ледяные стрелы, разбиваясь о мой купол.