Неспешно шагая, Натан изучал обстановку, присматривался к прохожим, среди которых встречалось много людей и в деловой одежде, и в вечерних нарядах. А также оценивал, сколько за сутки появилось военной полиции, ведь в окрестностях Большого театра он был уже второй день кряду.
Накануне Натан отпросился с работы с обеда, сославшись на «должок за вызов в выходной». Он побывал и в самом театре, и под крышей здания напротив, где должны были спрятать дополнительные «инструменты». Хотя на тот момент их там ещё не было, Натан проверил, как попасть внутрь, а заодно позаботился о том, чтобы незаметно оставить замки на дверях открытыми.
Уже у театра он свернул в переулок между двумя четырёхэтажками. Попав во двор с детской площадкой, вошёл в подъезд с распахнутыми настежь дверьми.
Все окна были открыты, и внутри гулял приятный ветерок.
Остановившись на лестничной площадке последнего этажа, Натан осмотрелся, затем поднялся ещё выше — к решётке, за которой находилась дверь на чердак. На сварных воротах висел замок, который на первый взгляд казался закрытым. Придерживая дужку замка одной рукой, второй дёрнул его вниз — и механизм, взломанный ещё вчера, открылся. Пройдя к двери на чердак, в царящей полутьме Натан заметил на полу окурок.
«Твои, Оливье? — присмотревшись, подумал Натан. — Значит, помечаешь всё так же, как и раньше?»
Открыв дверь, он переступил порог.
Убедившись, что на чердаке больше никого нет, Натан направился к окну в покатой крыше, из которого виднелся главный вход в Большой театр. Под досками, на которых нашёлся ещё один окурок, оказался длинный матерчатый чехол. Это и был оставленный «инструмент».
Внутри чехла оказалась винтовка Мойзена Мв‑98. На ней были установлены снайперский прицел и глушитель, а к деревянному прикладу примотан заряженный коробчатый магазин на пять патронов. Как и люгард, эта винтовка уже не применялась в Империи; не использовался и такой устаревший оптический прицел с маленьким глазком-окуляром. Однако Клод всё же смог удивить Натана: помимо магазина к прикладу были примотаны ещё два патрона, на которых чувствовались следы эфира.
Такие пули обычно называют зачарованными. Какого-либо аспекта у них нет, а сделать довольно просто: оставить патроны на пару суток рядом с эфирным камнем. Правда, каждый патрон приходилось «заряжать» отдельно, а сам камушек должен быть сильным, на уровне боевых, которые не так-то просто достать. Однако без подобных ухищрений пробить защитный барьер, которым могут обладать искусники, крайне проблематично.
Натан приоткрыл двустворчатое окно, затем, отойдя к дальней стене, вскинул винтовку. Поглядывая в глазок прицела, нашёл позицию, откуда хорошо видно вход в театр, и соорудил упор из валяющихся в округе обломков кирпичей. Натан открыл и закрыл затвор, чтобы убедиться в отсутствии патрона в винтовке, вновь взглянул в прицел и, найдя в перекрестии воображаемую цель, плавно нажал на спуск.
Раздался щелчок.
Опустив винтовку, Натан оценил, нужны ли пометки, чтобы потом найти это же положение. Но, удовлетворённо кивнув, упаковал оружие в чехол и спрятал на прежнем месте.
«Не думал, что раздобудут для винтовки глушитель, — подумал Натан. — Для «девяносто восьмой» такие «банки»[6] хоть и имеются, но встречаются крайне редко. И немудрено, ведь выстрел скрывают паршиво: крупноват заряд пороха в патроне».
Натан вновь выглянул из окна: место ему подобрали действительно хорошо. Но отсюда было ни за что не увидеть, что происходит в оперном зале. Поэтому на чердак ещё предстояло вернуться — после того, как в театре дадут условный сигнал об успешной передаче «пакета» и покажут цели.
Натан спустился к выходу во двор, на ходу стряхивая с брюк пыль, и уже в дверях столкнулся с местным жителем, который с подозрением на него уставился.
«Ну да, конечно! Это ж неслыханно: имперцы уже по подъездам ариманских домов шляются!..» — подумал Натан и едва не поморщился. Но ситуацию нужно было срочно исправлять.
— Добрый день, — заговорил он первым и растерянно, смущённо улыбнулся. — Не подскажете?.. Говорят, здесь есть рыбацкий клуб? Неподалёку?
Местный, слегка ошалев, отступил на шаг, смерил Натана взглядом с ног до головы и неуверенно протянул:
— А‑а… Вы турист?
6
«Банка» — (общий жаргон) навесное устройство для бесшумной беспламенной стрельбы из огнестрельного оружия.