Пайпер должна была бы радоваться, что вновь в своём мире, в безопасности, рядом с людьми, которыми дорожила, но чувствовала, что это неправильно. Она никогда не привязывалась к людям быстро, но сигридцы стали огромным исключением, и теперь она дорожила каждым из них. Особенно теми, кого больше не было рядом.
Воспоминание об улыбке Магнуса, которую он считал чрезвычайно обворожительной, и его уверенности едва не сбило её с ног. Пайпер видела, с каким восторгом Эйс отражает выпад Еноха, как выбивает его оружие из рук и смотрит на неё, будто ждёт одобрения. И в то же время она видела, как падают обломки, как твари подбираются всё ближе, как Магнус с дырой в груди смотрит на них и говорит, что задержит демонов.
Несправедливо, что всё закончилось вот так.
— Пайпер?
Она вздрогнула, поначалу даже не осознав, кто говорит, и только позже, мучительные мгновения спустя, когда в воздухе стало немного теплее от магии, подняла глаза на Эйса.
— Тебе не понравилось? — неуверенно спросил он.
— Нет, что ты, очень понравилось! — максимально бодрым тоном ответила Пайпер. — Просто… неожиданно. Ты не говорил, что овладел магией.
— Ну, я хотел, а потом подумал, что лучше покажу. В конце концов, ты тоже не сразу сказала, что у тебя были видения.
Сейчас это казалось таким далёким и незначительным… Пайпер даже не могла вспомнить, как сильно волновалась, когда сознание начало подбрасывать ей странные сны-видения. Да и чем они, в сущности, были? Попыткой направить её на нужный путь? Укреплением связи с Фортинбрасом? Если так, то странно выходило: зачем ей было видеть обрывки, которые не складывались в единую картину?
— Это потрясающе, — добавила Пайпер, почувствовав на себе сразу несколько пар глаз. — Правда. Очень, м-м, магически. Необычно и странно. Не знала, что из магии можно создавать оружие.
— Можно, конечно, — задумчиво пояснил Фортинбрас, поймав её вопросительный взгляд. — Но это довольно сложно освоить за столь короткий срок.
— Мне помогала Марселин, — пробормотал Эйс, крутя свой меч в руке и будто демонстрируя его со всех сторон. — Всё рассказывала и показывала, а я запоминал и повторял. Но меч появился во время тренировки с…
Он запнулся, уставился в пространство перед собой и, кажется, окончательно завис. Енох, громко кашлянув, напомнил, что они могут потренироваться ещё, раз уж его освободили от наблюдений за Стеллой, на что Эйс рассеянно кивнул. Он даже не ответил, когда Енох сказал, что будет ждать его за час до ужина.
Эйс выглядел расстроенным. Меч растворился в его руках всего за секунду. На глазах выступили слёзы, но Эйс так быстро утёр их, что Пайпер подумала, не привиделось ли ей. Он не сказал, когда проявилась его магия и был создан меч, даже дядя Джон молчал, оставляя право за Эйсом. Пайпер терялась в догадках.
— Ладно, — вдруг протараторил он, качнув головой. — Николас обещал, что поможет мне с открытием порталов. Если он ещё не сбежал, то будет ждать на улице. Мне пора.
— Погоди…
Но Эйс уже умчался, причём так быстро, что даже не подскочил на месте от испуга, взглядом наткнувшись на Фортинбраса.
— В чём дело? — обеспокоенно спросила Пайпер у дяди Джона, краем глаза заметив, как Енох быстро отвёл взгляд и направился к отброшенному мечу. — Когда проявилась его магия?
— Во время тренировки, — повторил дядя Джон совсем тихо, сверху вниз смотря на неё. — С Энцеладом. Артур и Диона подбадривали Эйса. Так он мне сказал.
Пайпер поражённо выдохнула и повернулась к дверям, за которыми скрылся Эйс. Значит, тренировка с Энцеладом, а в качестве наблюдателей и болельщиков — Артур и Диона.
Значит, Эйсу было больно.
***
Энцелад говорил, что рыцари не бегут с поля боя, и не столь важно, что используется в качестве оружия: меч, слова или только взгляды. Он, наверное, думал, что это поможет Эйсу стать увереннее, но он ошибался. Эйс трусливо сбежал сразу же, как глаза предательски защипало.
К тому же, он был не рыцарем, а магом. Причём очень скверным. И ему было всего пятнадцать. Эйс знал, что в этот возраст уже давно не считается детским, но разве правила применимы к тому, кому ещё меньше полугода назад было двенадцать?
В общем, Эйс трусливо сбежал. Но Пайпер его нашла.
На крыше было очень уютно и, что самое главное, чисто. Благодаря Николасу Эйс научился без проблем перелезать через окно и ограждения и устраиваться на небольшом пятачке пространства, навернуться с которого ему совсем не хотелось. Порталы он не умел открывать, да и не знал, как лучше всего группироваться при падении с крыши. Пайпер, может, и знала, и потому с уверенным лицом (и ругательствами) вылезла из окна и, схватившись за невысокое ограждение, добралась до него. Эйс услужливо подвинулся. Пайпер села рядом, вытянула ноги и уставилась на полоску воды вдалеке.
— Так ты, выходит, теперь маг, — спустя какое-то время произнесла она, саркастично усмехнувшись.
Или не очень саркастично. Пайпер плохо притворялась.
— Так же, как и ты, — сказал Эйс. — Осталось только дяде Джону открыть в себе магию, и будет семейное дело. А, ещё Киту.
— Киту?
Эйс на секунду подумал, что ляпнул какую-то глупость. Но нет, это было правдой.
— Ага, — Эйс кивнул, притянул колени к груди и обнял их. — Он крутой. Постоянно помогал мне, был рядом. Не позволял Твайле над нами издеваться. Хотя она, вообще-то, очень добрая, ни разу никому не навредила. Рокси говорила, что Кита в Ордене давно считают частью семьи Сандерсон. Он, наверное, и занял бы место дяди Джона в Ордене. Честно говоря, не знаю, как это у них работает. Рокси не шибко много объяснила.
— Вот, значит, как, — с напускной задумчивостью пробормотала Пайпер. — Я и не думала, что всё так сложно.
— Кит и Николас же тебе рассказывали.
— Ну, услышать о том, что было от них — это совершенно другое дело. И вообще… Помню, на секунду подумала, что Кит погиб. Но Фортинбрас сказал, что не почувствовал запаха крови.
Эйс озадаченно уставился на неё.
— Ничего не понял.
— Знаешь, — неожиданно бодро продолжила она, не обратив внимание на его замечание, — поначалу я думала, что просто умру там. В этом жутком холодном лесу. Ободрала себе всё лицо, отбила каждую частичку тела. Едва не лишилась головы, потому что Клаудия решила, что я ведьма. Катон вообще вышвырнул меня с третьего этажа. Странно, как это я себе шею не свернула… Ну, в общем, я подумала, что умру. И потом, когда нашлись вещи, которые утянуло вслед за мной, подумала, что Кит погиб. Не знаю, почему. Но стало страшно. Когда узнала, что всё нормально, успокоилась. Ненадолго, но всё же. А потом была Башня.
Эйс насторожился, но Пайпер молча буравила горизонт пустым взглядом. Она уже несколько раз говорила это слово, к тому же, его произносил Эйкен. Но ни один из них не пояснил, что оно значит.
— Я думала, что всё будет хорошо. Всё обойдётся. Подумаешь, шрамы. Уалтару я отомстила. Карстарса они почти добили. Я думала, что всё будет хорошо. Но… Ты не подумай, что я не рада вновь быть здесь. Или что твоя магия пугает. Это не так. Я рада за тебя, правда. Просто… Я не думала, что открою Переход. Я хотела доставить нас в Тоноак.
— Куда? — тихо уточнил Эйс.
— В город света и знаний, город фей. Я думала, что так будет лучше. А оказалась… здесь. Вместе с ними. Но без Магнуса.
Эйс почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он искоса посмотрел на Пайпер, на полоску шрама, пересекающую левый уголок её губ, и блеск золотых глаз. Казалось, будто рядом с ним сидит совершенно другая девушка, которую он не знает.