Как и всегда, с самого начала Зельда была на высоте.
Они изучили покои короля Джевела сразу же, как получили поиск. Изучили тело, ещё лежащее на кровати — вернее, то, что от него осталось. Где-то была содрана кожа, где-то вырваны мышцы, все волосы слиплись из-за крови, глазницы пусты, язык отсутствовал, фаланги пальцев на ногах и руках отрезаны. Зельда едва не похвалила ничуть не дрогнувшего при виде этой жуткой картины Себастьяна, но сдержалась, поймав на себе его довольно красноречивый взгляд. Пока он обыскивал комнаты, используя исключительно природную наблюдательность и какие-то стрёмные методы искателей (Зельда была уверена, что это они и есть), она изучала место убийство и жертву магией. За ними следила дюжина рыцарей, смотревших так агрессивно, что Зельде хотелось выцарапать им глаза.
Хотя, может быть, дело было в том, что она чувствовала хаос в воздухе. Не ту концентрацию, из-за которой мог умереть король, а скорее мелкие частички, которые есть везде. Те самые, благодаря которым маг Анка доказывала, что хаос и магия всегда были ближе, чем все привыкли думать.
Затем был самый обычный допрос. Себастьян лично допросил каждого из рыцарей, стражников, слуг и советников и сделал это ещё раз с теми, кто первым обнаружил тело короля и дежурил возле его покоев в то время. Зельда несколько раз проверяла каждого магией и не остановилась даже тогда, когда по приказу принца к ним присоединилась Сибил.
Они ничего не узнали. Единственная зацепка — обломок рога, но Зельда отказывалась отдавать его Сибил. В первую секунду она подумала, что Себастьян свернёт ей шею за это, но он неожиданно поддержал её и сказал, что обломок будет у Зельды ровно столько, сколько потребуется. Может быть, у него и были какие-то свои мысли на этот счёт, но с ней он ими не поделился.
Что, вообще-то, было немного обидно. За почти восемь дней поисков Зельда делилась с Себастьяном абсолютно всем. Кроме, пожалуй, одной крохотной детали, которую он бы не смог понять.
Однако он понял, где в расположении стражи в час смерти короля Джевела была несостыковка и сказал Зельде, чтобы она привлекла к делу каких-нибудь невидимых драу. По их поручению духи следили за выбранными Себастьяном подозреваемыми и сообщали им обо всех странностях, которые замечали. Первой и единственной странностью стал тот факт, что один из стражников в последний момент был заменён другим из-за каких-то проблем. Зельде потребовалось меньше двух минут, чтобы изучить его скромную комнату и всего секунда, чтобы напасть на след сбежавшего, как трусливый щенок, мерзавца. Драу не сообщали о новых странностях, ни один из их анонимных осведомителей, которые были привлечены к делу, не предоставляли новой информации, поэтому Зельда рванула за сбежавшем мерзавцев.
Когда она упустила его, — ровно через десять минут, ведь этот сукин сын попал под защиту ноктисов! — ей пришлось наступить себе на горло и открыть портал к Себастьяну.
И теперь, два дня спустя, они недалеко от Монток-Пойнта, на берегу, где сбежавший с поста эльф был поглощён хаосом, превратившем его в тёмное создание, а после — сожжён магией Зельды изнутри. Остались только мелкие косточки да распавшиеся на куски совсем новенькие рога, которые Зельда намеревалась изучить с особой тщательностью.
Её научили этому довольно давно — использовать минимум магии, чтобы изучить останки тварей и выяснить, в какую точку станет стягиваться хаос. После смерти демонов, которые изначально не были таковыми, хаос всегда возвращался к своему настоящему хозяину. Нужно было лишь подождать, когда он перестанет пытаться восстановить тело из месива, в которое его превратила магия Зельды, и начнёт ползти к источнику.
— Слушай, — начала она, но Себастьян её тут же перебил:
— Если ты ещё раз назовёшь его сукиным сыном…
— Нет же! — возмутилась она. — Я, вообще-то, по делу.
— Тогда слушаю.
Он внимательно рассматривал береговую линию, игнорируя почти доползающую до них воду, и в основном занимался тем, что выглядел загадочно.
Нет, серьёзно, Зельда не понимала, зачем он что-то там высматривает. Она поставила барьеры, оградила это место, начертила сигилы, которые оповестят их, случись что… Благо, магии в этом мире было так много, что Зельда могла не бояться исчерпать свой внутренний источник до дна и состояния, когда ей поможет только быстрая и милосердная смерть.
— Нам придётся подождать, пока хаос не начнёт притягиваться к своему хозяину, — произнесла она, покосившись на блестевшие в свете вечерних сумерек рога, валявшиеся на земле.
— Долго?
— Каждый раз по-разному. Может пару минут, а может и часов. Но судя по тому, что этот хаос становится всё менее активным, он вот-вот начнёт искать хозяина.
— Прекрасно, — саркастично пробормотал Себастьян, поворачиваясь к ней, — и что ты…
Зельда истошно закричала и отшатнулась, едва не споткнулась о плоский камень, торчащий из влажного песка. В руке Себастьяна мгновенно оказался пистолет, он сам начал оглядываться, ища источник угрозы, но, ничего не заметив, быстро убрал оружие и подбежал к всё ещё кричащей Зельде. Ей показалось, что он попытался протянуть к ней руки, но она закричала ещё громче и отскочила, дрожа всем телом.
— Зельда! — нетерпеливо прикрикнул Себастьян. — Какого…
Зельда вцепилась в волосы и затрясла головой так сильно, что уже убранный в ножны Бальмунг несколько раз ударил её по спине.
— Зельда!
«Тебе это кажется, Зельда, — в голове прошелестел знакомый голос, который всегда помогал ей успокаиваться. — Это только в твоей голове».
— Зельда, — тише и, что на долю секунды показалось ей странным, мягче позвал Себастьян, — здесь никого нет, прекрати кричать и объясни мне, что с тобой.
Зельда через силу открыла глаза и увидела перед собой исполосованное кровоточащими ранами лицо искателя. Из-за крови слиплись светлые волосы, одежда скрипела, медный запах забил ноздри. Кровь брызнула изо рта, когда Себастьян произнёс:
— Зельда, ты должна сказать мне, что…
Она зажмурилась и покачала головой. В ушах стояли гул, рёв тварей, шум дождя, постепенно становящегося всё сильнее, и оглушающий грохот целого табуна лошадей.
«Тебе это кажется, Зельда, — произнёс всё тот же голос. — Ну же, посмотри на меня. Я в порядке, видишь? Это только в твоей голове».
— Это в моей… в моей голове, — пробормотала она, стараясь дышать через рот, иначе её бы точно вывернуло из-за тошнотворного запаха. — Крови нет, дождь не ранит, солнце встаёт и садится каждый день…
— Что?
— Это только в моей голове… — повторила она, всё ещё не решаясь приоткрыть хотя бы один глаз и убедиться, что на самом деле Себастьян не ранен. Он получил пару царапин из-за когтей долбанутого на голову эльфа, но они не были смертельными. Те же, что видела Зельда, уже давно должны были убить его. — Он был прав, он был прав… Только в моей голове… Крови нет, дождь не ранит, солнце встаёт и садится каждый день…
— Зельда, — настойчиво произнёс Себастьян и аккуратно отнял сначала одну её руку от взлохмаченных белых волос, а следом за ней и другую, и сжал их в своих ладонях, — не знаю, что за хрень ты бормочешь, но успокойся. Здесь никого нет, мы одни. Всё нормально. Сейчас ты вдохнёшь, выдохнешь, успокоишься, и мы вместе подождём, пока хаос начнёт тянуться к своему хозяину. Мы найдём того, что обратил этого эльфа, найдём убийцу Джевела и будем купаться в деньгах, помнишь?
Что-то такое Зельда действительно помнила — пару дней назад она сказала Себастьяну, что за успешное завершение поиска принц Джулиан заплатит им столько, что они до конца своей жизни будут купаться в деньгах. Но она думала, что Себастьян не обратил внимания на её слова. Он часто не отвечал на её отвлечённые рассуждения или просто называл их чушью.