— Нет, обычный искатель, хоть и симпатичный. Сходим на свидание, когда я поймаю того глупого демона?
На этот раз Кит едва не задохнулся вовсе не от возмущения. Твайла рассмеялась, не удержав тако в руках, и вся начинка посыпалась на стол. Кит бы почувствовал маленькую победу, если бы незнакомая девушка не продолжала смотреть на него.
Это же неправда, да?.. Твайла ошиблась. Девушка, для чего-то притворившаяся официанткой, не могла флиртовать с ним.
— Демона, — для чего-то повторил он. Глупая надежда почти затеплилась в нём, но тут же погасла, когда девушка уточнила:
— Да, демона, терроризирует Ирвайн почти месяц. Коалиция разместила в городе несколько своих людей, и я наблюдаю за этой улицей.
— Тогда почему ты здесь?
— Потому что Нико попросил встретится. К тому же, драу и магия сообщат, если начнёт твориться что-нибудь странное.
— И это может в случиться в любую минуту, — вмешался Николас, успевший прикончить обе порции, — так что перейдём к делу.
— Но я ещё ем! — с полным ртом возмутилась Твайла.
— Мы тебе навынос возьмём. Итак, — серьёзно произнёс Николас, — список.
— Да-да, список, — согласилась девушка, и на столе перед сальватором по щелчку пальцев появился сложенный листок. — Это все, кого я смогла найти, но не исключено, что совсем скоро и остальные дадут о себе знать.
— Почему?
— До меня дошли слухи, что через два месяца Андреас устраивает аукцион сигридских диковинок, но никто не знает, где он будет проходить. Там выставляют всё: от дорогущих артефактов и трактатов до мелких безделушек вроде рогов и когтей демонов. Без обид, Твайла, — быстро добавила девушка.
— Ничего, я не обиделась, — пробормотала демоница.
Кит опять едва не задохнулся от возмущения. Эта девушка — маг, служащая коалиции, и она так спокойно реагирует на демоницу перед собой, которую, очевидно, распознала сразу же? Неужели он один сохранил здесь остатки разума?
— Кто-то из тех, о ком я тебе написала, может знать о кристалле. Или хуже того — предоставить его для аукциона или попытаться выкупить его.
— Кристаллы сальваторов защищены мощной магией, — задумчиво заметила Твайла, агрессивно жуя свой тако, — так что вполне возможно, что некоторые даже не поймут, что это они. Да и Масрур всегда любил загадки.
— В общем, — подытожила девушка, для чего-то закивав головой, — есть шанс, что кто-то из этих коллекционеров знает о кристалле. Больше информации мне не удалось найти.
Кит очень хотел высказать своё крайне важное мнение, лишний раз напомнить, что и Николас, и эта незнакомая девушка шли против правил коалиции, а девушка ещё и против клятв, которые была обязана принести, но она вдруг снова повернулась к нему и улыбнулась так, что он разом проглотил всё, что успел хорошо обдумать.
— Вот увидишь, — уверенно произнесла девушка, растянув пухлые губы в улыбке, — я быстро поймаю этого демона. Но если будет нужна помощь в вашем поиске — звоните и пишите.
Она щёлкнула пальцами, и возле руки Кита, лежащей на столе, появился клочок бумажки с записанным на ним номером.
Кровь прилила к щекам, и Кит никак не смог это остановить.
Никогда прежде девушки не давали ему свой номер.
— Николас забрал его телефон, — давясь смехом, вставила Твайла.
— Ничего страшного! — ничуть не смутилась девушка. — Что-нибудь придумаем. Ты только не потеряй номер, ладно? И дай знать, когда будешь свободен.
Кит иступлённо моргал, держа между пальцами клочок бумажки. Всё это казалось каким-то чересчур фантастическим сном: он сидел в забегаловке вместе с сальватором, демоницей и незнакомой девушкой, которая нарушала правила коалиции, но приглашала его на свидание…
О боги всемогущие.
Она пригласила Кита на свидание.
Ещё никто не приглашал его на свидание.
Твайла, кажется, сразу же об этом догадалась. Она смеялась так громко и безудержно, что почти подавилась. Николас, во все глаза наблюдавший за странной беседой Кита и девушки, почти бездумно похлопал демоницу по спине, на что она пробормотала сдавленные слова благодарности.
— Ну-с, — девушка встала, изящно потянулась, — Кит только сейчас заметил, что её форма сменилась на сиреневую блузку и длинную юбку небесного цвета, — опёрлась о спинку стула, на котором сидела секунду назад, и с улыбкой произнесла: — Была рада стараться. Надеюсь, этот список и впрямь чем-то поможет, не зря же я его столько времени составляла… Ах да!
Девушка уже сделала шаг в сторону, когда резко обернулась и остановила на Ките взгляд, сияющий магией.
— Забыла представиться! Эрика, приятно познакомиться.
Кит похлопал глазами, не веря в реальность происходящего. Он сидел в какой-то забегаловке вместе с сальватором и демоницей, с которыми против воли скрывался от коалиции, и был приглашён на свидание крайне симпатичной девушкой, даже оставившей ему свой номер.
Это точно не какая-то шутка Вселенной?
Николас пнул его под столом. Опять. Будто это могло вывести Кита из оцепенения.
Но он выдавил из себя улыбку, — приятную, как он надеялся, а не нервную, — и ответил:
— Кит.
— Приятно познакомиться, Кит, — повторила Эрика. — Помни, что ты обещал позвонить.
Кит попытался вспомнить, когда он обещал позвонить. И всё же он улыбнулся, стараясь максимально скопировать ту улыбку Себастьяна, которой он мог очаровать практически любую девушку, и ответил:
— Сразу же, как только моей жизни перестанет что-либо угрожать.
***
— Сразу же, как только моей жизни перестанет что-либо угрожать, — подражая голосу искателя, в сотый раз повторила Твайла. — Боги, как романтично! Ты что, никогда не ходил на свидания?
Кит потёр виски, убеждая себя не реагировать.
Они были на крыше самого популярного отеля Ирвайна и ждали, когда вернётся Николас. Почувствовав приближение людей из коалиции, сальватор перебросил их сюда и сказал ждать, пока он собьёт преследователей со следа. Кит понимал, что Николас не хотел подставлять Твайлу под удар и потому не брал её с собой, да и работать одному, наверное, было намного проще. Кит сам нередко работал один, но он никогда не оставался в компании надоедливой демоницы так долго и так часто за последние дни.
Он мог бы попытаться избавиться от неё, но магия всё ещё связывала их, и Кит сомневался, что Рейна простит ему, если он убьёт её сальватора. Что он ей вообще может сказать в таком случае? «Извини, Рейна, я просто выполнял свой долг»? «Пожалуйста, не злись, вот тебе украшение из костей демона»? Кит не такой уж и глупый, чтобы гневать сакрификиума, тем более — Рейну, пугавшую его одним свои видом.
Она довольно часто появлялась рядом с Николасом и больше устрашала, чем помогала советом. Рейна почему-то всегда была почти в три раза крупнее, её мощные руки ласково ложились на плечи или макушку Николаса и гладили его, будто кота, пока фиолетовые глаза пылали яростью, направленной на Кита. Искатель с первого раза разгадал это послание: попытается навредить Николасу — и умрёт самой ужасной смертью, захлебнётся в своей крови и боли, которую ни одно человеческое тело не сможет стерпеть. Но Рейна обеспечит ему медленную мучительную смерть, если из-за него на Николасе появится хотя бы царапинка, в этом Кит не сомневался.
Поэтому он сидел, свесив ноги с края крыши, и старался игнорировать подтрунивания демоницы. Её почему-то очень повеселила бережность, с которой Кит убрал бумажку с номером Эрики в карман куртки, и она не утихала ни на секунду, постоянно придумывая новые шутки, из-за которых у него дёргался глаз.
Хотя, может, дело было в напряжении, витавшем в воздухе. Поначалу Кит думал, что это из-за его желания избавиться от демоницы, но когда она резво подскочила на ноги и потянула его за собой, понял, что ошибался.
Однако Кит не смог сделать ни шагу. Вокруг его ног полукругом сияли чёрные сигилы, выстроившие невидимый барьер. Спиной Кит ощущал, что стена есть, что ему не позволят упасть с крыши, но на секунду его захлестнула паника. Почему оградили его, а не Твайлу? Почему она так переполошилась и, что самое настораживающее, испугалась?