Кит вгляделся в темноту перед собой, которую не развеивали даже огни отеля и расположенных рядом зданий, и отпрянул к преграде позади себя, увидев, как тьма зашевелилась. Она ступила вперёд, сформировалась в две фигуры, у одной из которых раскрылась за спиной подобно крыльям, и явила Маракса с Иснаном — Кит знал, что это он, ведь видел его мельком, когда тот участвовал в первом нападении на особняк Гилберта. Иснан выглядел почти несчастным, стоя на шаг позади улыбающегося Маракса.
— Твайла, милая! — радостно проворковал он, его крылья встрепенулись. — Как я скучал!
Твайла громко зарычала и пригнулась, будто готовилась напасть, её тело замерло в ожидании и стало напоминать натянутую струну. Кит испуганно уставился на неё — он впервые видел её такой злой и серьёзной. Выходит, то рычание, которое он слышал, та злость, которую видел, — всё это было лишь малой частью, которую она показывала им? Вот так выглядит её готовность разорвать кому-либо глотку?
— Тише, тише. — Маракс примирительно поднял ладони и покачал головой, осуждающе цокнув языком. — Не нужно злиться, милая. Мы лишь хотели узнать, как ты справляешься.
Твайла зарычала громче. Кит нащупал чехол с кинжалом, закреплённый на бедре, и постарался как можно незаметнее достать его, но тело словно оцепенело. Пока Маракс едва не светился от счастья, что выглядело пугающе, Иснан беззвучно шевелил губами, исподлобья смотря прямо перед собой. Кит скосил глаза на вереницу чёрных сигилов у своих ног, из-за которых не мог выйти за пределы барьера — они тускло вспыхивали, будто реагировали на магию.
Но демоны не владели магией. Только хаосом, а он воздействовал иначе, Кит хорошо это знал.
Однако Иснан продолжал что-то бормотать, пока Маракс медленно, как хищник, приближался к Твайле. Она не отступала, не меняла положения и не переставала рычать, чем удивляла и даже злила — не думает же она, что справится с самим Мараксом? Может быть, ей и удавалось избегать смерти от его рук всё это время, но сейчас удача была не на неё стороне.
Не на их стороне. Их жизни были связаны, и если Маракс нападёт на одного из них, пострадает другой — и Николасу, где бы он сейчас ни находился, достанется в той же мере.
— Твайла! — тихо шепнул Кит, ненавидя себя за то, что собирается сделать. — Твайла, уведи их отсюда!
— Закрой рот, — так же тихо бросила она, не оборачиваясь.
— Твайла, — прошипел сквозь зубы Кит, — превратись в птицу какую-нибудь и уведи их отсюда, иначе все погибнем!
— Заткнись!
Маракс остановился метрах в пяти от них. Кит с трудом различал черты его белого лица, зато хорошо видел красные глаза и контур трепещущих крыльев. И, конечно, видел Иснана, всё ещё беззвучно шевелящего губами. Что за манипуляцию он пытался произвести и как его хаос так идеально воссоздаёт действие магии?..
Для чего ему вообще удерживать Кита в неподвижном состоянии? Почему он не использует его тело так же, как Рика, и не попытается натравить на Твайлу? Не то чтобы Кит понимал логику тёмных созданий, но подобный исход хотя бы был ожидаемым и не удивил бы его так, как отстранённость Иснана и напускная любезность Маракса.
— Твайла, милая, — широко улыбаясь, повторил демон. — Ты плохо справляешься. Я разочарован.
— О, правда? — Твайла дёрнула головой, и всего секунду спустя её тело стало меняться — клубы тёмного тумана исчезли так же быстро, как и появились, фигура вытянулась, за спиной раскрылись крылья — точно такие же, как у Маракса. Твайла даже заговорила его голосом: — По крайней мере, эти крылья целы.
Кит перевёл глаза на настоящего Маракса. На секунду на его лице мелькнула озадаченность, сменившаяся яростью, но только на секунду. Его крылья встрепенулись будто против его воли. Кит, приглядевшись, увидел крохотные пятна, подсвеченные изнутри тусклым светом издалека — дыры, оставленные магией Николаса в день, когда Пайпер пропала.
— Всего лишь временное неудобство, — с натянутой улыбкой произнёс демон.
— Правда? — уточнила Твайла его голосом. — Они не исчезают, Маракс. Неужели сдаёшь позиции?
«Хватит его провоцировать», — хотел шепнуть Кит, но губы отказывались шевелиться. Секундами ранее он мог говорить, слабо дёргать пальцами, поворачивать голову, но сейчас его тело оцепенело полностью. Иснан всё ещё стоял на месте, шевеля губами, но Кит видел какие-то тени, стремительно приближающиеся к ним.
И где только носит Николаса?
Кит пытался издать хотя бы звук, однако Твайла оказалась достаточно наблюдательной. Она подпрыгнула, когда тени, напоминающие крупных змей, кинулись на неё с разинутыми ртами, и расправила крылья. Смотреть на неё, укравшую облик Маракса, было странно и пугающе, но Кит не мог отвести взгляд. Твайла, поднявшись выше, спикировала на Маракса и с рычанием набросилась на него, вцепилась когтями и клыками в его плоть. Мгновением спустя демон яростно закричал и отбросил Твайлу в сторону, но она подскочила на ноги и, на бегу меняя обличье на другое, вновь кинулась в атаку. Кит был уверен, что она повстречала достаточно чудовищ, чей облик могла украсть и использовать против Маракса, однако едва не подавился криком, не способным сорваться с губ, когда этого не произошло.
Твайла с остервенением атаковала в своём настоящем теле, и с каждым новым ударом иррациональный страх укреплялся в сознании Кита всё сильнее и сильнее.
Твайла была ниже него сантиметров на двадцать, Маракса же — на все тридцать, но бросалась на него так, будто именно у неё было преимущество в габаритах. Множащиеся тени окружали их, рычали, визжали и скалились, пытались дотянуться до Твайлы и схватить её за волосы, руки и ноги, а она рычала и скалилась громче и яростнее, при этом успевала терзать Маракса и не отпускала его от себя ни на шаг.
Кит никогда не видел, чтобы кто-то так сражался. Здесь не было узнаваемого стиля или техники, которую бы он видел, только чистая ярость и борьба за жизнь, напоминающая животную. Что странно, именно это напугало Кита сильнее всего, будто он ожидал, что Твайла, одна из тёмных созданий, будет сражаться иначе.
Но он не понимал, зачем ей было сражаться. Неужели не было иного способа избежать столкновения с Мараксом и Иснаном? Для чего Твайла спровоцировала Маракса, если сама говорила Николасу, что тот был достаточно близок, чтобы убить её?
Несколько теней, сформированных хаосом, ринулись к обездвиженному Киту. Вскрик вновь застрял в горле, мышцы напряглись от усилий, прикладываемых ради одного простого движения — достать кинжал. Но Иснан, — фигуру которого он видел сквозь взрывы чёрного, разорванные тела мелких демонов, попадавших под руку Твайле, и яростного клубка, в который превратилась она и сцепившийся с ней Маракс, — всё ещё стоял на месте, смотрел строго перед собой и двигал губами.
Он же не мог обездвиживать его вот так? Для контроля над ним он должен был подселить в тело демона или воздействовать таким количеством хаоса, которое подавит волю Кита. И эти сигилы, сияющие у его ног…
Перед лицом, буквально в нескольких сантиметрах, что-то мелькнуло. Кит распахнул глаза, увидел двух змей, которых Твайла перехватила в самый последний момент. Резко сжав кулаки, она разорвала их на частицы хаоса, подхваченные ветром, и метнулась обратно к Мараксу, поднимавшемуся на ноги.
Всё это было до ужаса странным — настолько, что Кит не мог выдавить ни звука. Только, будучи полностью обездвиженным и едва не страдающим из-за нехватки кислорода, смотреть, как Твайла сражается с Мараксом, разрывает на части мелких демонов, формирующихся из окружающего их хаоса, и периодически не позволяет им подобраться к Киту ближе, чем на полметра.
Он ничего не понимал. Почему Твайла так отчаянно сражалась, почему Маракс и Иснан явились к ним, почему Николаса до сих пор нет, почему…
Маракс, которого Твайла успела повалить, резко вскинул руку и положил ладонь ей на лоб, впившись когтями в голову. Твайла захрипела и замерла, её взгляд опустел. Кит ощутил, как от страха его сердце упало вниз.
И в следующую секунду боль охватила его тело. На этот раз он вскрикнул, почувствовав, как нечто острое глубоко вонзается в плоть, и даже сумел повернуть голову. Его левое предплечье опоясывала небольшая чёрная змея. Быстрее, чем Кит успел воспользоваться контролем над телом, вернувшимся всего на несколько секунд, и избавиться от демона, тот юркнул вниз и быстро пополз к Иснану мимо застывших в оцепенении Маракса и Твайлы и разорванных на мелкие кусочки тёмных созданий, попавших под горячую руку девушки.