Он бы мог написать книгу с названием «Как унизить людей меньше, чем за минуту», и Соня бы в рекомендации на обратной стороне обложки написала, что это работает.
— Ну давай, — обречённо ответил Алекс тогда, видя, с какой торжествующей улыбкой Себастьян смотрит на него. — Просвяти меня.
— Не буду. Рокси думает, что никто не знает, так что догадывайся сам, иначе она точно поймёт, что кто-то сказал тебе, и тогда нам всем конец.
В принципе, это было правдой. Если в детстве кто-нибудь из них случайно выдавал её секрет, Рокси бегала за ними с первым попавшимся под руку предметом и пыталась убить. У Себастьяна на где-то на локте был шрам от степлера, который сестра кинула в него, когда он случайно сказал о парне из её школы, с которым она целовалась.
За две недели, прошедшие с начала своеобразного отпуска Рокси, Алекс вновь начал возвращаться к себе привычному, но разговор с Себастьяном выбил из колеи.
Его опять переклинило, и расплачивалась за это Соня.
— Господи, Алекс! — шикнула она на него, когда он опять спросил, что такого ужасного поняла она и Себастьян, чего не понял он. — Угомонись!
Алекс поджал губы, зло смотря на неё. Они уже поймали почти дюжину драу, захваченных хаосом тёмных созданий, и отправили их в зал Истины через специальный сигил, нанесённый на кожу. Теперь они могли совершенно спокойно заняться своими делами и ни на что не отвлекаться — вплоть до следующего задания, разумеется. Из-за перераспределение сил, связанных с поисками сразу двух сальваторов, они больше не могли выбирать поиск, который подойдёт им лучше всего. Старшие искатели просто ставили их перед фактом и отправляли работать, и изредка попадалось что-то из ряда вон выходящее, например, сегодня. Мистер Сандерсон сказал, что после того, как они разберутся с обезумевшими драу, они могут немного отдохнуть. Им обязательно сообщат, когда они будут нужны. На фоне общих проблем такие перерывы могли быть восприняты крайне негативно, но мистер Сандерсон всегда знал, когда искателям нужно дать отдохнуть.
— Просто скажи мне, — настойчиво произнёс Алекс, наклоняясь к Соне. — Клянусь, я тебя не выдам!
— Угомонись! — повторила Соня.
— Я переживаю!
— О чём? Рокси дома, её раны хорошо заживают. Всё супер, Алекс! Она убила демона, терроризировавшего целый пансион!
— Это был только один демон, и она так пострадала! Что будет, если…
Соня бесцеремонно закрыла ему рот и указала куда-то в сторону. Алекс хотел сначала возмутиться, но после увидел нечто крайне подозрительное — на крыше одного из зданий не было света. Вернее сказать, он был, но будто перекрывался чем-то очень тёмным и плотным, причём резко, как если бы имел чёткую границу.
— Только что этого не было, — пробормотала Соня.
Алекс стряхнул её руку со своего рта и спросил:
— Ты заметила ещё что-нибудь?
— Нет, только это. Хотя… Мне кажется, или там что-то шевелится?
Алекс пригляделся: здание находилось почти на другом конце улицы и, кажется, было отелем, вокруг которого без остановки сновали люди и разъезжали машины. Соня указала намного выше как раз в тот момент, когда что-то чёрное, имеющее крылья, раскрывшиеся во всю ширину, резко подскочило вверх.
— Твою же мать…
— Кажется, отдых закончился.
Не сговариваясь, они рванули вперёд, не сводя взгляда с колышущейся тьмы на крыше далёкого здания. Вне зависимости от уровня угрозы, они были обязаны сообщить об этом инциденте, чем и занялась Соня — Алекс краем глаза видел, что она на бегу закатала рукав водолазки и коснулась одного из постоянных сигилов, оповещавшего магов в зале Истины о том, что кто-то из искателей обнаружил место скопление хаоса и тьмы. После, когда Алекс и Соня проверят, что конкретно они нашли, они должны будут повторно сообщить об этом — иными словами, дать сигнал к открытию портала или же к тому, что справятся сами.
Алекс повторял все стандартные инструкции, которые вбивались им в голову в течение многих лет, пытаясь унять внутреннее беспокойство и дрожь во всём теле, неожиданно охватившую его. Бояться было нечего — они сотни раз сталкивались с чем-то неизвестным и всегда успешно выполняли свалившиеся на них проблемы. Но Алекс боялся. Он знал, в чём кроется его страх, но изо всех сил пытался подавить его до того, как его опять переклинит.
Соня была очень сильной, умной и способной девушкой, и вряд ли ей понравится, если Алекс попросит её не лезть на рожон и дать ему во всём разобраться.
Но Алекс боялся, что она пострадает.
Смерть лучшей подруги он не перенесёт.
«Нет, нет, нет, — думал Алекс, едва удерживая возрастающее беспокойство. — Всё будет хорошо».
Всё обязательно будет хорошо, но для начала они узнают, что за странная тьма скопилась на крыше здания.
Для беспрепятственной поимки дюжины обезумевших драу их укрыли чарами, благодаря которым обычные люди не замечали их. Им не грозило даже случайное столкновение на улице — чары были достаточно мощными для того, чтобы внушить людям, оказывавшимся рядом, что им просто нужно сделать несколько шагов в сторону и продолжить свой путь. Порой такие меры казались Алексу лишними даже в этом мире, где было полно магии, но сейчас он мысленно поблагодарил Йозефа, наложившего на них чары.
Они без проблем проскользнули через главный вход как раз в тот момент, когда люди покидали здание. Алекс мельком увидел, что они попали в какой-то уж слишком хороший отель, после чего ускорил темп и поспешил за Соней, подбежавшей к ресепшену. Часто дышащая, с взлохмаченными красными волосами и встревоженным лицом, она спросила у администратора, как им попасть на крышу, и тот без колебаний объяснил дорогу, лишь несколько секунд спустя поняв, что что-то не так. Но когда он уже поднял голову и хотел окликнуть их, они скрылись за поворотом, и чары надавили на администратора, вынуждая забыть о том, с кем он разговаривал.
Соня была невысокой, но Алекс едва за ней успевал — она неслась вперёд так, будто от этого зависели их жизни, и не обращала внимания на гостей и обслуживающий персонал, её даже рюкзак за спиной, в котором всегда были дополнительное оружие и маленькая аптечка, не замедлял. Соня на бегу вытащила из чехла на бедре кинжал и повернула его, чтобы этого никто не заметил, после чего толкнула двери, ведущие на лестницу. Алекс не успел сосчитать этажи, но ничуть не удивился, когда нагнал Соню и услышал, как она тяжело дышит.
Он мог бы попытаться остановить её или напомнить об осторожности, — в последнее время они будто поменялись ролями и всё сумасбродство ушло к Соне, — но не успел даже рта открыть. Из-за закрытой двери, ведущей на крышу, послышался крик и, что самое ужасающее, Алекс сразу узнал голос Кита.
Соня быстро достала из кармана маленькую отмычку и взломала замок, спустя мгновение они почти одновременно толкнули двери и вбежали на крышу. Алекс был готов к непроглядной тьме и демонам, но вокруг было пусто и не особо темно — света с фонарей на крыше и с соседних зданий было достаточно для того, чтобы увидеть панику на лице Кита и демоницу, на которую он кричал.
— Давай, давай! — не унимался Кит и, что удивило и напугало Алекса ещё сильнее, принялся давить ей на грудь — точно так, как их учили делать непрямой массаж сердца.
Соня большими от шока глазами смотрела на него и не могла пошевелиться до тех пор, пока в одно время с Алексом не дёрнулась от резкой боли. Соня вскрикнула, и Кит, подскочив на ноги, обернулся, но после опустил плечи и выдохнул будто бы облегчённо.
— Это вы… Нет, стоп! — тут же крикнул он, вновь упав рядом с демоницей. — Кто-нибудь помнит, какая там частота?!
Соня, держась за пульсирующее от боли запястье, посмотрела на Алекса, испытывавшего больше шок, чем боль от проснувшейся метки.
Магия, подтверждающая договоры искателей была сложной, но не сложнее метки, которую нанесли всем сразу после того, как Николас Хейн, Кит Риндер и демоница, обнаруженная на территории дома господина Илира, были объявлены в розыск. Эта метка была в стократ сложнее любой другой и будто имела свою волю. Алексу говорили, что она сама активируется, когда кто-либо найдёт разыскиваемых, но он не думал, что всё сложится именно так.