Сакрификиумы всегда были ниже богов, но выше смертных. Их магия — уникальная и неповторимая. Неудивительно, что отследить её крайне сложно даже магу, который когда-то был её наследником.
— Здравствуй, Сионий, — сказал Николас почти ласково, и в его голосе послышалось чужое эхо — громкое, мощное, будто кто-то включил сразу несколько громкоговорителей.
Сионий замер на месте, нахмурившись. Что-то поменялось в поведении Николаса, его осанке, жестах и даже взгляде. Алекс запомнил этого сальватора как суетливого и жизнерадостного юношу, который пытался успеть везде и всюду, в связи с чем часто доставлял проблемы опытным магам и другим членам коалиции, но сейчас от этого не осталось и следа.
— Очень рада тебя видеть, — продолжил Николас, эхо чужого голоса в его собственном стало значительно громче.
Алексу потребовалась лишняя секунда, чтобы понять: Рейна, сакрификиум Движения, завладела телом Николаса.
— Рейна, — сдержанно отозвался Сионий, не двигаясь. — Очень… неожиданно.
— Почему же? — рассмеялась Рейна, растянув губы Николаса в широкой улыбке. — Ты всё время наступал нам на пятки.
— Но ты никогда не позволяла подойти ближе.
Рейна фыркнула, Николас покачал головой, не соглашаясь со словами мага.
— Старайся лучше и, может быть, я вновь сделаю тебя своим наследником. Ты очень способный маг, мой дорогой.
— И я должен следовать своему долгу.
Сионий шагнул вперёд и уткнулся в невидимую преграду. Соня, стоявшая буквально в метре от него, попятилась в сторону.
— Разве я сказала, что ты можешь делать всё, что вздумается? — угрожающе тихо спросила Рейна, подняв руку Николаса, сияющую фиолетовыми вспышками магии. — Я бы не хотела, чтобы мой мальчик пострадал.
— Рейна, — требовательно произнёс Сионий, — он защищает демона.
— Он защищает малышку Твайлу, Сионий, — подражая его голосу, возразила Рейна. — Ты совсем не помнишь, что Масрур говорил тебе о Твайле?
Демоница, которую очевидно, звали Твайла, вскинула голову и вперилась в Сиония изучающим взглядом. За то недолгое время, что маг был здесь, лицо демоницы стало ещё бледнее, что казалось Алексу противоестественным, а на охваченных тремором руках выступили серые и чёрные линии, напоминающие маленькие молнии.
Должно быть, это и есть хаос Маракса, который, предположительно, был опасен для Николаса. Но если это так, то почему Твайла не позволила Николасу коснуться себя?
Разве демоница не должна пытаться убить его?..
— Я никогда её не видел, — довольно резко ответил Сионий, вернув взгляд на Николаса, — и не могу быть уверен, что она — та самая Твайла.
Рейна устала вздохнула.
— Что же ты будешь делать… Ты всегда был таким упёртым или это уже старческое?
Сионий не успел ответить на её колкость: тело Николаса вздрогнуло, и от него отделилось нечто, напоминающее призрака. Тихо пискнувшая Соня отошла ещё дальше, почти налетела на Алекса, который тут же положил руки на её плечи, надеясь успокоить. То, что сейчас происходило, вряд ли предназначалась для глаз простых смертных вроде них.
К Сионию приблизилась высокая женщина, тело которой было полупрозрачным: сквозь тёмные блестящие волосы, достигавшие лодыжек, лёгкое платье и фиолетовую кожу Алекс видел смутные очертания других предметов и даже далёких зданий и неба. Сионий шумно втянул воздух и вновь замер, стоило только женщине положить пальцы ему на виски.
На какое-то время всё стихло, даже демоница дышала и хрипела значительно тише, почти беззвучно. Сионий стоял, не шевелясь, пока Рейна что-то делала с ним — Алекс понимал это скорее на интуитивном уровне, чем из наблюдений. Он не сталкивался с магией сакри так часто, чтобы успеть изучить её вдоль и поперёк.
Напоследок хищно улыбнувшись, Рейна растворилась, как если бы была лишь туманным силуэтом. Николас тряхнул головой, потёр переносицу и пробормотал:
— У нас есть немного времени, прежде чем он придёт в себя. Нужно убираться отсюда.
— И куда? — торопливо спросил Кит. — На метку наверняка среагировал не один маг.
— Он прав, — выдавил Алекс, не ожидав от себя того, что вообще решит вступить в разговор. — Сюда вот-вот прибудет кто-нибудь ещё.
— Значит, убираемся отсюда очень быстро. — Николас остановил задумчивый взгляд на Твайле, который, судя по её перекошенному лицу, всё ещё не нравилось её положение и состояние, после чего уточнил: — Где живёт тот, о ком ты говорила?
— Нихар, — без колебаний ответила демоница.
— Э-э… Это где?
— В Испании.
— А-а-а… Ладно, — неожиданно хлопнув в ладоши, заключил Николас, — как-нибудь справимся. Рейна, ты же отправишь драу, чтобы они помогли?.. А, уже? Отлично, спасибо. Так, — продолжил он, присев рядом с Твайлой на корточки, — если ты всё ещё не излечилась, значит, дело плохо?
— Очень плохо, — уточнила демоница.
— Кит, — с надеждой в голосе и взгляде обратился к искателю Николас, — ты же поможешь Твайле, да?
Кит подавился воздухом и разразился гневной тирадой о том, что и так сделал достаточно, не позволив Твайле умереть, на что она резко заметила, что он, наоборот, пытался сломать ей рёбра и, следовательно, убить.
Алекс смотрел на разгорающийся спор и никак не мог понять, что ему делать. Даже когда всё ещё ворчавший Кит подошёл к Твайле и под её раздражённое бормотание поднял её на руки, пустота в голове Алекса не исчезла.
— Почему? — повторила свой вопрос Соня.
Все трое посмотрели на них одновременно. Алекс инстинктивно чуть сильнее сжал плечи Сони, искренне надеясь, что ему не придётся по-настоящему защищать её. Даже если демоница выглядела относительно безобидной, Алекс не мог быть уверен, что она не попытается навредить им.
— Как бы адекватно это объяснить… — пробормотал Кит, сощуренными глазами смотря на Твайлу. — Убери когти от моей шеи.
— Иначе я упаду, — пожав плечами, ответила демоница. — И тогда Николас будет очень зол.
— Да, я буду очень зол, — будто на автомате согласился Николас и только после решил ответить Соне: — Потому что Твайла совершенно точно не виновата и не заслуживает того, чтобы на неё охотились.
— Но Рейна остановила только Сиония, — заметил Алекс, скосив глаза на мага, всё ещё неподвижно стоящего на месте.
— Именно!
Николас подбежал ближе, одной рукой подозвав Кита, и когда тот оказался достаточно близко, коснулся его плеча. Вторую руку он положил поверх руки Алекса и с улыбкой сказал:
— Рейна считает, что вы можете быть полезными.
Никто из них не успел даже звука издать. Весь мир рассыпался на миллионы частиц, и тело, казалось бы, расщепилось до атомов.
***
Соню никогда не потряхивало после перемещения через портал, это же было равносильно проходу через обычную дверь. Но то, что сделал Николас, будто проникло ей под кожу и впилось в мышцы, как тысячи крохотных паразитов, жаждущих её крови.
Мир рассыпался на миллиарды цветных кусочков, за которыми всего на мгновение показалась тьма, а после — новые миллиарды кусочков, которые складывались в иную картину. Соня чувствовала, как её шатает и как кружится голова, и обязательно бы упала, если бы Алекс не придержал её. Замутнённым взглядом она посмотрела на него, такого же сбитого с толку и напуганного, почувствовала, как его руки переместились с её плеч на ладони и крепко сжали их, будто успокаивая.
В последнее время у Алекса довольно часто случались перепады настроения, но Соня не винила его, как и не винила за эту попытку убедиться, что она в порядке. Он всегда был чересчур заботливым и в первую очередь думал о других, тогда как должен был думать исключительно о себе.
— Так, отлично! — бодро произнёс Николас откуда-то сбоку. Соня пыталась сфокусировать на нём взгляд, но ничего не получилось. Всё вокруг было слишком ярким, белым, пахло солью. — Твайла, как зовут того человека?
— Альтан, — послышался хриплый голос Твайлы. — Он жил на улице Тио Химено.
В ушах зашумело. Кажется, Николас сказал что-то ещё, после его мир вновь рассыпался. Соня вцепилась в Алекса и подавила испуганный вскрик, молясь, чтобы мучение как можно скорее закончилось.