— Нет, не думаю, — перебил его Альтан. — Моя nacido en la sangre, это может плохо закончится. Тебе лучше держаться подальше от этих демонов.
— Почему? — глухим голосом спросила Соня.
Николас посмотрел на Твайлу, надеясь, что она даст ему хотя бы маленькую подсказку, но демоница смотрела только на Соню — причём встревоженно, будто несла личную ответственность за безопасность и жизнь искательницы. Николас не впервые видел такой взгляд у Твайлы, но до сих пор его не разгадал.
— Если уж Блас сумел узнать тебя, значит, та кровь пробуждается. Демоны почуют её и, скорее всего, рассвирепеют.
— Та кровь? — всё-таки решился вмешаться Николас. — Ты о чём?
— Разве мы не можем использовать их ярость против них? Побуду приманкой, — пробурчала Соня, сделав вид, будто Николас никакого вопроса и не задавал. Он похлопал глазами, надеясь, что это лишь глупая шутка, но Соня тут же продолжила, не оставляя ему даже малейшего шанса: — Нам нужно убить их, пока они не переключились на мирных жителей.
— Тогда уведём их подальше, — возразил Альтан. — Я превращусь в кого-нибудь и отвлеку их на себя, если кто останется здесь, избавьтесь от них быстро. Нико, das darun, тебе нужно будет очень постараться. Не исключено, что кто-нибудь из старших наблюдает за этим домом. Вам придётся уйти.
Николас кивнул, понимая, что после столь неожиданного — или всё же спланированного? — нападения они не могли оставаться у Альтана. Они и так провели у него две недели, каждый день из которых подставляли его под удар лишь своим присутствием. Альтан сделал больше, чем должен был: не только помог Николасу и Твайле избавиться от чужого хаоса, но и приютил их и даже помогал в поисках кристалла Масрура. Николас не хотел, чтобы он и дальше рисковал собой.
— Хорошо, — всё-таки произнёс он вслух, когда остальные так ничего и не сказали. — Но сначала разберёмся с демонами.
«Есть идеи, куда отправляться дальше?» — спросил он уже у Рейны.
«Поиски кристалла пока зашли в тупик, так? — для чего-то повторила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Нам нужен свежий взгляд и чуть больше союзников».
«И куда мы отправимся?»
«К Свету Арраны, Нико. Доверься мне».
***
Гилберт всегда понимал, когда кто-то пытался проникнуть в его особняк. Но он впервые чувствовал, как кого-то, не настроенного враждебно, барьеры пытаются выгнать.
Он даже не успел полностью смыть с рук кровь тёмных созданий, убитых им в Монрое. Шерая, вернувшаяся от фей, практически сразу же выхватила его из то ли неловкой, то ли напряжённой беседы с Эйсом, и вместе с ним отправилась в Монрой. Несмотря на количество демонов и определённые трудности, с которыми им пришлось столкнутся в процессе их устранения, Гилберт был едва ли не на седьмом небе от счастья — он наконец мог помочь хоть в чём-то. Он также порывался отправиться к следующей точке юго-западнее Монроя, — кажется, Данталион, бывший вместе с ними, сказал, что несколько демонов успели ускользнуть и добраться аж до Касереса, — но Шерая не позволила Гилберту и дальше участвовать в этом. По её мнению, ему не следовали рисковать собой без присутствия Эрнандесов, в тот момент по её поручению находившихся у эльфов. Всего минутный спор закончился тем, что драу принесли новость об уничтожении демонов в Касересе кем-то неизвестным. Шерая вместе с Данталионом и его вампирами отправилась выяснять, что конкретно произошло, а Гилберту открыла портал в особняк и настоятельно рекомендовала отмыться от крови демонов и ещё раз подумать над тем, как им привлечь лэндтирсцев.
Но Гилберт не успел. Он почувствовал, как кто-то пытается попасть на территорию, и сорвался с места.
Марселин и Эйса он застал на пляже, метрах в двадцати от кромки воды. Эйс топтался на месте и нерешительно выглядывал из-за спины Марселин, пока та всё пыталась удержать его на месте и не подпустить ближе. Она выглядела не столько решительной и готовой к нападению, сколько смертельно уставшей и потерянной. Марселин всегда следила за своим внешним видом и предпочитала блистать везде и всюду, но в последние месяцы она всё чаще появлялась в мятой одежде, с растрёпанными волосами и тенями под глазами, которые даже не пыталась скрыть. Вновь увидев её сейчас, Гилберт почувствовал, как его обжигает стыд — они практически вынудили Марселин позаботиться об Эйсе, пока Шерая поддерживала внешние связи с коалицией и не позволяла им узнать о новом маге, тогда как у Марселин вполне хватало проблем, которые она никак не могла решить.
Гилберт чувствовал себя отвратительно. Но разобраться с отвращением к себе и своим решением он мог позже, уже после того, как поймёт, что делать с причиной, из-за которой так взбесились все барьеры.
Рокси стояла чуть ближе и, судя по её лицу, была готова расплакаться. Салем невозмутимо сидела у её ног и вылизывалась, игнорируя не только присутствие незнакомцев, но и сильный ветер и явное нетерпение всех вокруг.
Гилберт остановился рядом с Рокси, расправил плечи, надеясь, что выглядит достаточно уверенно и величественно, и с улыбкой произнёс:
— Здравствуй, Николас.
Николас выглядел расстроенным. Стоявший рядом с ним Кит держал руку на оружии, Алекс озадаченно смотрел на Рокси, в удивлении открывавшей и закрывавшей рот. Соня напоминала саму себя в первые дни после смерти Рика — бледная, встревоженная, никого не замечающая. Гилберт хотел бы как можно скорее понять, что со всеми четырьмя случилось и почему они в таком подавленном состоянии, однако всё внимание сосредоточил на демонице, бесстрашно стоящей радом с Николасом и улыбающейся так, будто она уже победила.
— Я очень рад, что ты одумался, — продолжил Гилберт, когда сальватор так ничего и не сказал. — Обещаю тебе, что я сделаю всё возможное, чтобы все обвинения были сняты с вас.
Демоница дёрнула уголком губ, будто собиралась улыбнуться ещё шире. Гилберт напомнил себе, что ради всех присутствующих он должен действовать осторожно и не подставлять их под удар, но секунду спустя понял, отчего демоница была столь уверена в себе.
Позади Николаса выросла тень, ласково обвившая его руками и прислонившаяся щекой к его макушке. Рейна, чья сиреневая кожа была полупрозрачной, а длинные чёрные волосы трепетали столь плавно, будто были лоскутами шёлка, попавшими под лёгким ветер, широко улыбалась, впившись в Гилберта сияющими фиолетовыми глазами.
— Здравствуй, Гилберт! — громко поприветствовала она, мягко проводя пальцами по волосам Николаса. — Ты соскучился?
Гилберту хватило ума подавить ярость и склонить голову. Даже если Рейна явно благоволила демонице, что Гилберт считал диким, он не мог не проявить уважения к сакрификиуму или позволить ей думать, что проще убить его, чем пытаться договориться.
— Я тут решила, что неплохо было бы немного изменить мои планы, — продолжила Рейна, ещё крепче обняв Николаса. — И я хочу, чтобы ты позаботился об этих малышах.
Гилберт не успел даже рта открыть: в ноздри ударил знакомый запах, и секунды спустя рядом с ним остановилась Сонал. Уннер хотела выйти вперёд и прикрыть её собой, но принцесса остановила её поднятой рукой, после чего искоса посмотрела на него и сказала:
— Не думала, что у вас столь необычные знакомые, Ваше Величество.
Она впервые обратилась к нему столь официально, но Гилберт хорошо распознал в её голосе издевательские нотки.
— Вы прекрасно знаете, как обезопасить не только себя, но и всех, кто вам дорог, — очень тихо произнесла Сонал, склоняя голову перед Рейной — та впилась в неё убийственным взглядом и будто бы только этого и ждала. Мгновением спустя взгляд Рейны вновь стал мягким и завораживающим, и Гилберт понял, что угадал.
Вот только он не понимал, как ему следует поступить. Демоницу следовало немедленно передать коалиции, но против Рейны и Николаса даже чистокровный великан не выстоит. Марселин и Эйс, что странно, молча наблюдали и ожидали его решения. Уннер неотрывно следила за явившимися, тогда как Сонал вновь произнесла так тихо, что Гилберт её с трудом услышал:
— Свет Арраны, Ваше Величество. Помните о Свете Арраны.