Что творится в этом трижды проклятом мире?..
— Продолжайте искать, — услышал он голос Сибил — как всегда ровный, негромкий, но уверенный и властный. — И сообщайте о любых результатах мне или Его Высочеству.
Джулиан обернулся к Сибил, не ощущая собственного тела, и отупело уставился на неё. С каждым днём ему становилось хуже, но он не понимал, в чём дело — разве могла смерть отца так сильно подкосить его? Не сказать, что они были особо близки. В моменты, когда у Джевела что-то щёлкало и он решал исправить это, Джулиан старался держаться как можно дальше. Возможно, потому эльфы и говорили, что он был никудышным принцем, почти не принимавшем участия в советах, устраиваемых королём. Сибил всегда удавалось сгладить ситуацию и придумать, как эффективно использовать знания и опыт Джулиана, — очень скромные в сравнении с его отцом, разумеется, — на благо не только эльфов, но и коалиции.
Сибил и сейчас пыталась. Из всех советников и магов их двора она была самой опытной, дольше всех служила им и всегда, даже в самых незначительных деталях, доказывала верность.
— Продолжайте искать, — повторил Джулиан, неопределённо махнув рукой в сторону Гривелли и Сулис.
Он должен был добавить что-то ещё, но в голове было пусто. Единственное, о чём мог думать Джулиан, так это о том, что он не может занять трон до тех пор, пока убийца короля Джевела не будет найдет.
— Свободны.
Зельда широко улыбнулась, качнула головой и направилась к выходу. Себастьян, всегда бывший более учтивым и знавший, как нужно действовать с тем или иным человеком, склонился в настоящем поклоне. Этот искатель был идеален даже в мелочах, которых многие не замечали, и Джулиан не понимал, почему тот до сих пор не отыскал убийцу.
Лишь после того, как двери за искателем закрылись, Сибил сказала:
— Ваше Высочество, через час у вас встреча.
Джулиан с усталым вздохом откинулся на спинку кресла.
— Мы можем перенести её?
— Ваше Высочество, — укоризненно произнесла Сибил.
Джулиан вздохнул ещё раз.
— Передай Айше, чтобы к вечеру она подготовила все записи о языке демонов, которые есть в наших архивах, и нашла все тексты, которые мы изучали. И напиши Гилберту приглашение — я буду ждать его и принцессу Сонал завтра на обеде.
***
Себастьян нетерпеливо качал ногой, смотря, как Зельда опустошает холодильник в его доме.
— Что-то не сходится, — пробормотал он, упираясь локтями в стол.
— Да, согласна! — живо отозвалась Зельда. — У вас арахисовая паста просрочена, а никто до сих пор от неё не избавился!
Себастьян раздражённо выдохнул и поднял на неё глаза: Зельда даже не сняла ножны с мечом, сразу же приступила к созданию перекуса, от которого Себастьян отказался. У него не было ни аппетита, ни времени на подобные глупости, но до тех пор, пока они не разберутся, в чём проблема, дальше не продвинутся.
Зал Истины был полон лишних глаз и ушей, дворец эльфов — тоже, как, впрочем, и любое другое место. Даже на самой обыкновенной улице в земном городе они могли столкнутся с кем-нибудь из коалиции или же какой-нибудь драу, любивший всё разнюхивать, мог их обнаружить. Себастьяну требовалась абсолютная тишина и обстановка, где ничего не будет отвлекать, и только дом в Сан-Диего, где в это время должно быть пусто, был более-менее подходящим вариантом. Исключение составляла сама Зельда — пока поиск не будет завершён или разорван, они были обязаны работать вместе. К тому же, именно её магия сделала так много, в то время как Себастьян сделал ровным счётом ничего.
Это бесило даже сильнее, чем факт нахождения Зельды на кухне его семьи. Здесь никто, кроме них самих, нескольких близких друзей Гривелли, — в основном искателей, конечно, — и Сони не был. Себастьян бы предпочёл, чтобы всё так и оставалось, но Зельду нельзя было просто оставить за бортом. Даже если не брать во внимание их поиск, она могла исключительно из принципа последовать за ним и начать ломать все барьеры, защищавшие дом от чужих. За время, которое они уже работали вместе, Себастьян успел убедиться в непробиваемости Зельды и её упрямстве, которое проявлялось всегда и везде.
— Отойди от холодильника, — наконец произнёс Себастьян.
— Я голодная. И вообще, скажи спасибо, что я не полезла искать выпивку.
— У нас её нет.
— Правда? В том верхнем ящике, — она, не оборачиваясь, указала на один из кухонных шкафов из светлого дерева за её спиной, — не фейское вино?
Себастьян поджал губы. Работать с Зельдой было не просто сложно, это было невозможно.
Что бы он ни говорил, она всегда отвечала язвительным, издевательским или оскорблённым тоном. Любое его слово она обращала против него, искажала смысл в угоду себе и невинно хлопала тёмно-карими глазами, когда Себастьян указывал на это. Если они выходили на человека, который, предположительно, мог помочь им в поиске, Себастьяну приходилось следить, чтобы Зельда не навредила тому раньше времени — она была готова кинуться в бой и без всякого сигнала, исключительно из-за того, что ей не понравился тон собеседника. Молодому искателю, с которым они пересеклись где-то в Небраске, она чуть не сломала нос, потому что ей показалось, что он пялится на её грудь.
Удивительно, как Себастьян ещё держался. Он всегда был спокойным, собранным и внимательным, но Зельда Сулис — катастрофа, с которой он едва управлялся.
— Вернёмся к делу, — произнёс он, пристально смотря ей в глаза, и на всякий случай уточнил: — Не к вину, а к делу.
— То есть я могу взять вино?
— Попробуй, и моя мама от тебя мокрого места не оставит.
Зельда присвистнула.
— Она мне уже нравится. Где она, кстати говоря?
— Лучше думай о нашем поиске, пока принц не решил, что нас следует заменить.
— Ты так боишься этого? Из-за чего? Твоё эго почувствует себя ущемлённым?
— Моё эго в порядке, спасибо, что спросила. Итак…
— Чувство собственной важности?
Себастьян возвёл глаза к потолку.
— Просто предполагаю, — обиженно пробормотала Зельда, раскрывая упаковку мармеладных мишек.
— Это Алекса, — уточнил Себастьян.
— Не знаю, кто это, — совершенно искренне ответила девушка, высыпая в рот не меньше десятка маленьких разноцветных кусочков мармелада.
Себастьян оставил колкость при себе: какой бы ветреной ни казалась Зельда, она прекрасно знала, кто такой Алекс и в каком уголке кухни он прячет свой мармелад от Рокси.
На самом деле она знала достаточно, чтобы Себастьян беспокоился об этом. Он никогда не отвечал на её вопросы о себе или своей семье, но Зельда постоянно говорила что-то, что доказывало её знание. Сомневаться в том, что она давным-давно разузнала про них всё возможное, было просто глупо — даже не будучи искательницей, Зельда умела добывать информацию и знала, с чего ей следует начать. За время их поиска она не меньше десяти раз спросила, почему Рокси отправили в «Холлоубридж» одну, и почти сотню раз выразила желание обучить её владеть мечом. Себастьян решил не уточнять, что Рокси наравне с ним и Алексом уже давно обучается этому.
Он, в принципе, вообще мог не открывать рта. Зельда прекрасно вела диалог, спрашивая у него что-то и отвечая самой себе через секунду. Она могла постоянно докопаться к нему из-за любой мелочи вроде взгляда, слова или положения рук, а после озвучивать сотню теорий, которые объясняли бы подобное поведение. Создавалось впечатление, что Зельде просто нравилось издеваться над ним всеми возможными способами, и только дай ей волю — как она будет двадцать четыре часа в сутки стоять у него над душой и спрашивать о чём-то.
Может, убийцу короля Джевела давным-давно нашли, но Себастьян чем-то не угодил Джулиану, и тот решил приставить к нему Зельду.
— Ты доверяешь Диего?
Зельда, опустошившая пакет с мармеладом, удивлённо уставилась на него.
— Ты помогала ему в доме Бласа Вито и следила, когда он переводил те странные записи.
Она не просто следила за ним, она постоянно что-то бормотала ему на ухо и тыкала пальцем в ту или иную строчку, будто хотела быть в курсе каждого этапа перевода. Себастьян же думал, что Зельда поняла куда больше, чем показывала: в доме Вито она умчалась к Диего сразу же, и после, когда Себастьян закончил повторно осматривать тело и речь зашла про демоницу, предположительно убившую господина Илира, была довольно резкой в своих высказываниях.