Николас бросился к бреши, на бегу поднимая руку, но неожиданно исчез. Мгновение спустя в место, где он был только что, кто-то врезался, упав с неба. Николас появился за спиной крылатого демона и, не оборачиваясь, перебросил себя к бреши — искривлению у воды, которое отчаянно защищали вполне разумные демоны с острыми рогами, не позволявшие подойти ближе. Крылатый демон, отбившись от атак первых рыцарей, прыгнул на Николаса. Он вновь исчез, оставив вместо себя вспышку фиолетового пламени, и тогда с брешью что-то случилось.
Она разорвалась, точно шов на одежде, но новых демонов не было. Из бреши повалил чёрный дым, который постепенно стал уплотняться. Через несколько мгновений образовался силуэт, из которого шагнула женщина с серой кожей и тёмными волосами, стянутыми в узел на затылке. Её красные глаза жадно прошлись по каждому, чёрные когти отрастали с каждой секундой всё длиннее и длиннее. Крылатый демон, — точнее, демоница, — остановилась напротив неё и раскрыла крылья, будто пыталась защитить только что появившееся тёмное создание. Рога крылатой демоницы были длиннее, кожа — белая, как бумага, а руки и шею, не скрытые совсем чёрной облегающей одеждой, покрывали жуткие ожоги. Демоницы тряхнула короткими чёрными волосами и широко улыбнулась, демонстрируя острые акульи зубы.
Энцелад не был знатоком в области демонов, но Нуаталь, которую выслеживала Кристин Гривелли, он узнал. Осталось понять, кем является вторая демоница, прятавшаяся за спиной Нуаталь.
Безымянная демоница вскрикнула, когда Николас ударил сзади. Фиолетовое пламя сорвалось с его рук и охватило демоницу с ног до головы, пока он сам, оградив себя от других демонов, закрывал брешь. Кто-то швырнул в Нуаталь растерзанное тело ноктиса, — Энцелад не сомневался, что это был Гилберт, поддавшийся своему гневу, ведь только он обладал достаточной физической силой для столь необдуманного поступка, — и следом за ним в демоницу полетели десятки стрел. Эльфы подбирались всё ближе, пока Шерая и Айше не позволяли Нуаталь броситься на помощь безымянной демонице. Диона бежала вперёд, прицеливаясь меньше, чем за секунду, но Нуаталь отбивалась от каждой стрелы, не боясь ранить руки, или же демоны, ранее охранявшие брешь, бросались ей на помощь.
Энцелад почти полоснул лезвием меча по серому перепончатому крылу Нуаталь, когда она подпрыгнула и взлетела. Демоница за её спиной кое-как сумела сбить магическое пламя и, не обращая внимания на демонов, едва способных защитить её, подняла руки. Нуаталь нырнула вниз, схватила демоницу и резко взлетела, дико смеясь.
Значит, Нуаталь нужно была не только для защиты, но и для того, чтобы забрать демоницу, пришедшую в этот мир.
Не дожидаясь команды, Диона прицелилась и выстрелила. Нуаталь увернулась, перехватила демоницу поудобнее и взмыла ещё выше. Диона продолжала стрелять, всего через мгновение к ней присоединились эльфийские охотники, но этого было мало. Маги не могли открыть порталы прямо в воздух, ведь там не было опоры, а крылатых людей просто не существовало — даже феи давно лишились своих крыльев. Энцелад стоял с опущенным мечом, чувствуя, как злость поднимая всё выше, до тех пор, как рядом не вспыхнуло что-то фиолетовое. Секундой позже точно такой же свет вспыхнул рядом с Нуаталь и демоницей, почти добравшихся до облаков.
Николас, в совершенстве владеющий Движением, без остановки перебрасывал себя из одного места в другое и пытался добраться до тёмных созданий.
— Не стрелять! — крикнул Энцелад, махнув рукой.
Последняя стрела, пущенная Дионой, едва не задела Николасу руку. На высоте, на которую успели подняться демоницы, все трое казались лишь точками, но Энцеладу показалось, будто Николас испуганно отпрянул и исчез, после чего появился справа от Нуаталь. Его магия, напоминающая свет, атаковывала демониц со всех сторон, рвала крылья Нуаталь быстро и беспощадно. Её яростный крик, полный боли и злости, словно прогремел на всю местность. Нуаталь выпустила демоницу из рук, и та начала падать, рыча так же громко.
Николас, швырнув в Нуаталь сгусток магии, перебросил себя поближе к падающей демонице и почти схватил её, но она перехватила его руку и впилась в предплечье острыми зубами. Николас истошно закричал и забился. Диона подняла лук, но Энцелад остановил её — сальватор и демоница боролись друг с другом так остервенело, что Диона вполне могла попасть в Николаса, а не в его соперницу. Зато Диона вполне могла попасть в Нуаталь, сложившую крылья и ринувшуюся вниз.
Стрела почти пробила ей левое крыло, но Нуаталь вновь уклонилась. Частички хаоса, издалека напоминавшие чёрный песок, кружили вокруг неё, отбрасывая каждую стрелу как можно дальше. Энцелад был уверен, что, не будь демоницы, ради которой Нуаталь явилась сюда, она бы швырнула все стрелы в Николаса.
Энцелад не был склонен к излишним переживаниям, но смотреть, как Николас изо всех сил борется с демоницей и пытается использовать магию, подавляемую хаосом, было крайне сложно.
Нуаталь наконец добралась до сальватора с демоницей и, вцепившись к Николаса, со всей силы рванула назад. В воздухе брызнула кровь, кто-то из эльфов испуганно вскрикнул. Нуаталь схватила демоницу и, послав в Николаса волну хаоса, стала подниматься значительно быстрее, чем до этого.
А Николас падал. Энцелад видел редко вспыхивающую магию и не понимал, почему сальватор просто не перенесёт себя, как делал это всегда.
— Не может, — пробормотала Айше, оказавшаяся совсем рядом и будто прочитавшая его мысли. — Это была Тхай, и она всегда умела подавить чужую магию.
Стрелы продолжали лететь в удаляющихся Нуаталь и Тхай, бросивших всех остальных демонов, уже давно убитых другими рыцарями за считанные мгновения. Расстояние до воды стремительно сокращалось, и в один момент Николас, барахтающийся в воздухе, кое-как сумел перенести себя значительно ниже. Не на пляж, откуда он прыгнул за демоницами, а в воздух в десяти метрах над водой, в которую тут же рухнул.
Энцелад видел стремительно распространяющееся кровавое пятно и стрелы, продолжавшие лететь в демониц, Одна из них, кажется, всё-таки пробила ногу Нуаталь. Энцеладу было плевать.
Он бросил меч и ринулся в воду, надеясь, что Николас сумеет продержаться хотя бы несколько секунд.
***
Марселин пыталась тактично выпроводить Эйса, но он остался, скорее требуя, чем жалостливо прося, чтобы она позволила ему наблюдать за настоящей работой целительницы. Использовать Николаса как пример очень не хотелось, но счёт шёл на минуты, и потому Марселин не стала дальше спорить. Шерая помогала ей, когда нужно, но большую часть времени не лезла под руку и просто ждала, когда Марселин скажет, что жизни Николаса ничего не угрожает; тогда как Эйс, кажется, внимательно следил за каждым её действием.
На самом деле с Николасом ничего катастрофичного не произошло. Две демоницы, Тхай и Нуаталь, сильно ранили его, Тхай даже сумела на время заблокировать потоки магии, текущие в организме сальватора, но Марселин в течение нескольких часов старательно восстанавливала их и с уверенностью могла сказать, что теперь он в порядке. Ему нужен был только хороший сон и отсутствие каких-либо волнений. Сальваторы были крепче простых смертных, но Николас всё же ещё ребёнок, и полноценное восстановление под присмотром опытной целительницы ему не повредит.
Эйс за всё это время не произнёс ни слова. Шерая, убедившись, что жизнь Николаса вне опасности, ушла отчитаться перед Гилбертом, и Эйс словно воспринял её уход как сигнал к действиям. Он задавал один вопрос за другим, проглатывал каждый, даже самый сухой и короткий ответ, и даже выдвигал свои предположения. Он был любопытным и внимательным настолько, что Марселин совсем не раздражалась из-за его настойчивости.
Он напоминал её в то время, когда она обучалась магии, и эта ассоциация была куда больнее всего, с чем Марселин сталкивалась в последнее время.