***
— Я могу просто отрезать ему лицо, — промурлыкала Зельда, перебирая волосы на затылке Себастьяна. — Он быстро сдастся, нужно только…
— Никаких пыток, — совсем тихо ответил Себастьян, ненавязчиво улыбаясь окружившим их людям. — Нам не нужна известность в этих кругах.
— Ты очень скучный.
— Ищи хаос и не отвлекай меня.
Зельда старательно изображала томную улыбку, тогда как на самом деле ей хотелось свернуть шею Себастьяну и закончить дело, ради которого они застряли в этом поганом месте, своими методами. Разве это так страшно: немного помучить человека, который, если верить Салем, вполне мог обладать нужной информацией? Себастьяну даже не обязательно участвовать, Зельда бы всё взяла в свои руки и проконтролировала каждый этап, никто бы даже придраться не смог! Но Себастьян, видите ли, считал, что против нескольких десятков людей у них нет шансов.
Идиот. Зельде даже не нужна была магия, чтобы справиться с ними — она слишком многое поставила на кон, чтобы зайти так далеко, и теперь в ней кипела сила, требующая выхода. Она уже давно нуждалась в хорошей драке и, ракс её подери, если Себастьян и дальше будет запрещать ей действовать, она подерётся уже с ним.
Притон для очень сомнительных личностей находился где-то в самом центре Лондона и был скрыт не только барьерами, но и хаосом. Здесь было всё: палёные фейские и эльфийские вина; дешёвые реликвии, украденные или, что удивительно, найденные самым обычным способом; останки демонов и сигридцев, которые, если верить некоторым, обладали силой и ещё хранили в себе чары; магические книги, существование которых просто незаконно. Где-то здесь был эльф с глупым именем Оллин, к которому, спустя столько дней поисков, слежки и допросов, привёл хаос, частицу которого обнаружила Салем в садах при эльфийском дворце.
Зельде и Салем пришлось приложить уйму усилий, чтобы отыскать нужное место и не попасться на глаза стражниками, охотникам, советникам и слугам, количество которых, как оказалось, было просто колоссальным. И в противовес этому результат был просто ничтожным: место, обнаруженное Салем, даже нельзя было так называть. Так, небольшой клочок где-то под розовым кустом, к которому почему-то стянулся хаос. Зельда предположила, что раньше там находилось нечто, этот хаос и притягивавшее, но недавно от этого избавились. Впрочем, Салем сумела отыскать ещё несколько подобных мест, а после и точку, к которой весь хаос начал стягиваться очень и очень скоро. След от этой точки тянулся дальше, за пределы дворца, до сих пор не оборвался и пока что привёл их к Оллину.
Прежде чем сунуться в это змеиное гнездо, — хотя Зельда была совсем не против найти подобное местечко, но чуть более приличное, и хорошо отдохнуть, — она навела справки через десятки личностей, к которым их вёл след хаоса. За две недели они наткнулись на четыре логова ноктисов, каждого из которых убили; трижды находили трупы людей, с которыми расправился Хибай; почти семь раз были на волосок от смерти из-за идиотов, которые пускали тёмных созданий в свои тела; и всего один раз получили более-менее точный ответ. От Альтана, которому хватило ума принять чужой облик и подавить свой хаос так, что Себастьян ничего не заподозрил.
Зельда провела достаточно времени за изучением хаоса и знала, когда он используется не для стандартных манипуляций, а для чего-то более масштабного. То же знал Альтан, и потому он был вполне уверен в своей теории: демоны собирали кровь для чего-то крайне важного и забытого, что даже ему, чистокровному демону, не удавалось найти хоть какое-то упоминание об этом. Значит, за дело взялась очень древняя и сильная тварь.
Из-за этого кровь в жилах Зельды кипела, но Себастьян, всё ещё считавшийся её командиром, запрещал влезать в бессмысленные драки и позволял использовать магию и меч только для уничтожения демонов, защиты себя или выбивания информации тогда, когда его методы не срабатывали. Надо сказать, что после этого он был чуть более невыносимым, чем обычно.
Как, например, сейчас.
Альтан сообщил им адрес, где чаще всего пересекались сигридцы, не угодившие коалиции или спутавшиеся с демонами. Среди них был и Оллин, где-то полвека назад устроившись несколько ограблений довольно влиятельных семейств. До своего истребления, как сказал Себастьян, род Астракто поручил ему отыскать магическую книгу, которую Оллин и украл, но впоследствии этот поиск был передан старшим искателям. Книга так и не была найдена, но Себастьян знал, что в ней хранятся знания о чарах, запрещённых у фей и эльфов, и потенциально способные в своей разрушительности сравниться с хаосом. Салем, полюбившая таскаться за ними в моменты, когда Рокси была занята, лишь подтвердила, что след хаоса ведёт к Оллину.
Возможно, он станет последним этапом их длинного поиска, из-за которого у Зельды уже ехала крыша. Или же ничего важного не сообщит и Себастьяну придётся разрешить Зельде выбить из него всё, что им нужно. Учитывая, что она делала всё возможное, чтобы помешать ему выиграть в какую-то земную карточную игру, он вряд ли будет настолько щедрым.
По наблюдениям нескольких драу, изредка заглядывавших в это место, Оллин всегда появлялся в это время и не отказывался от игры, даже если его ждал клиент. Себастьян играл почти два часа, старательно изображая человека схожих интересов, общался с другими людьми так, будто действительно был одним из них, и наблюдал за огромным залом, обставленным так безвкусно, что Зельда едва сдерживала тошноту. Стены из светлого кирпича были украшены разномастными тусклыми светильниками и шарами с огнём, горящим благодаря магии; за квадратными и круглыми столами, деревянными и даже мраморными, сидели феи, эльфы, вампиры, полукровки и простые люди, было даже несколько землян. Зельда всегда знала, что тех, кто не поддерживал коалицию, было достаточно, но впервые видела этих людей в таком количестве. Не все, разумеется, были совсем уж против коалиции: кому-то просто не нравились условия, кому-то — оплата, кто-то предпочитал добиваться поставленных целей исключительно своими методами, которые не были одобрены другими.
Но вне зависимости от интересов и целей людей, собравшихся здесь, каждый, должно быть, знал Себастьяна Гривелли — и если бы Зельда не поддерживала чары, замаскировавшие его, их бы давным-давно раскрыли.
Это было второй причиной, из-за которой она постоянно крутилась рядом. Первой и самой главной, разумеется, было то, что Зельда мстила ему за многочисленные запреты во время этого ужасного поиска.
Нельзя драться с кем попало, нельзя приставать к землянам с расспросами, нельзя лезть на демонов в одиночку, нельзя угрожать людям, которые якобы посмотрели ниже её глаз, смертью. Запретов было так много, что Зельда удивлялась, как ещё держалась. Пока что она нашла только два объяснения. Первое: в конце, накопив всю злость, она хорошенько подерётся с самим Себастьяном, и он ещё пожалеет, что вообще связался с ней. Второе: сейчас она могла издеваться над ним как угодно, потому что от неё зависели чары, скрывающие его, и отслеживание хаоса.
Издевательства Зельды были очень простыми. Едва не в самом начале, когда они ещё осматривались поодиночке и подражали поведению местных, какой-то вампир предложил Зельде переспать. Она бы согласилась, если бы Себастьян не спугнул его угрюмым выражением лица и словами о том, что она ни с кем не собирается спать. В отместку она мешала ему сосредоточиться на игре, — но не вести разговор, разумеется, — и концентрировала всё внимание на нём. Не у каждого игрока за столом рядом была такая потрясающая эльфийка, почти залезшая на колени и бормочущая что-то на ухо. Они наверняка думали, что она пытается его соблазнить.
Чушь собачья. Зельда привлекала внимание к Себастьяну, не реагировавшему на её издевательства, и вместе с тем позволяла своей магии распространиться дальше.
К тому же, это было очень весело. Себастьян, конечно, не простит этого, но если начнёт возмущаться сейчас, то поиск встанет под угрозу. Ещё одна причина, из-за которой Зельда могла радоваться, как ненормальная — она наконец была главной. Она искала хаос, она поддерживала чары, она следила за тем, чтобы никто не заметил оружия Себастьяна и не попытался забрать его. В данный момент всё, кроме результатов глупой карточкой игры, зависело от Зельды.