Андрей не ошибся. Встав в тени высоченных столетних тополей, мы оказались на песчаном берегу небольшого озера. С громким визгом, на ходу выпрыгивая из штанов, мимо нас проносится Роберт и извергая море брызг, забегает в воду. Через минуту мы всей компанией брызгаемся вместе с ним, а я, как самый высокий, назначаюсь главным трамплином, и Енот, скользя и срываясь, безостановочно влезает мне на плечи и ныряет.
Влезает и прыгает.
— Смотрите все, что нашёл! — Андрей кричит нам, забравшись на высокую толстую ветку, раскинувшуюся над водой, — тарзанка! Все ещё целая! — он сбрасывает вниз, привязанное прочной верёвкой колесо, и мальчик, в ту же секунду забыв обо мне, бежит к берегу, чтобы его опробовать. Старая тарзанка будит в каждом из нас позабытый детский восторг и потому, к ней выстраивается целая очередь. Доводы рассудительного Енота о том, что это для детей, что он должен первым качаться сколько ему захочется, остаются без внимания. Даже дед Андрей, дождавшись своего раза, встаёт на колесо ногами, раскачивается и с отчаянным криком улетает чуть ли не к центру озера.
— Подождите секунду! — Таня пытается перекричать всеобщие визги и крики. — Подождите секунду! — повторяет она, но всем по-прежнему не до неё.
— Да тихо вы! — с двойной силой кричит женщина, и только тогда, наконец, наступает тишина.
— Прислушайтесь! Слышите?
Я вытряхиваю воду из ушей и напрягаю слух.
Легкий гул, нарастающий с каждой секундой.
Олег указывает куда-то рукой и бежит в ту сторону, откуда мы приехали. Мы все бежим вслед за ним. За это время гул превращается в рокот. Он наполняет собой все окружающее пространство. Это так необычно, что мне становится страшно. Наконец, добежав до места, где деревья не мешают смотреть вдаль, мы останавливаемся. Не сговариваясь, приседаем на корточки. Таня берет Олега за руку, а Гриша, чувствительный к громким звукам, закрывает ладонями уши.
В небе над линией горизонта появляется темное пятнышко. Сначала оно похоже на арбузное семечко, а через пару секунд уже напоминает птицу. Военный истребитель на экстремально низкой высоте, проносится мимо нас в нескольких сотнях метров. Пыль, поднявшаяся с земли, собирается в небольшое облако и мешает обзору.
Рокот не уменьшается, а наоборот, нарастает.
Пыль немного осела, и мы видим ещё два истребителя, идущих крылом к крылу.
Вдруг один из них отклоняется от курса, качнувшись в нашу сторону, выравнивает полет вдоль трассы и выпускает из-под крыла белое облачко дыма.
Резко уходит в высоту.
Мы, пригнувшись к земле, заворожённо наблюдаем, как вспарывая небо, словно торпеда в воде, посверкивая неярким пламенем, вдоль дороги идет боевая ракета. Проходит три секунды.
Олег визжит: "Ложись!".
Небо озаряет ослепительная вспышка. Вместо машины, оставленной Таней на обочине, образуется море оранжевого огня...
Взрывная волна, заминая кусты и траву, молниеносным цунами докатывается до нас и валит с ног. Вслед за ней поспевает звук, разрывающий перепонки, и только после этого снова возвращается мир.
Я лежу на земле и смотрю в синее небо.
Облако, проплывающее прямо надо мной, напоминает голову хищной птицы.
Глава 23
Линия Арсена Пеликана
Тёплый луч солнца удобно расположился на лице Пеликана. Молодой человек моргнул, дернул рукой, стараясь защититься от света и, наконец, проснулся.
Спустив ноги на пол он чуть не наступил на дремавшего возле кровати пса. В зубах у него был поводок, видимо, он хотел предложить хозяину прогулку, но не решился будить и уснул сам.
"Боцман! Дружочек. Моя старая собака! Как я рад тебя видеть. Наконец-то слез со своего кресла".
Арсен потрепал пса по чёрной с проседью голове, и тот поднялся, завиляв всей задней частью. Со щенячьего возраста до самой старости так и не научился вилять одним только хвостом.
"Давай, иди жди в прихожей. Сейчас надену что-нибудь и пойдём погуляем. Хороший Боцман. Сейчас приду".
Мужчина поднялся с кровати, потянулся, выглянул в окно и отметил полушепотом
"Погода отличная. То, что надо. Буду делать сегодня".
Маршрут прогулки не был обычным. Арсену необходимо было проверить кое-что в местной парикмахерской и потому, совмещая приятное с полезным, он решил прогуляться туда вместе с собакой.
Боцман ловко скакал на трёх лапах, постоянно натягивал поводок и старался утянуть хозяина то в кусты, то в лужу. Ему снова все было интересно.
Отметив неделю назад, что пора бы подстричься, Арсен никак не мог попасть в свою любимую парикмахерскую. Уже несколько дней она была закрыта. На стекле с обратной стороны приклеена записка: