В очередной раз застыв от ужаса, Кэтти смотрел на происходящее. На пару секунд существо отошло от двери, и лунный свет наполнил часть комнаты.
"Как красиво", — мелькнула в голове совершенно неуместная мысль, но в следующий миг в дверном проёме показалась пасть с большими белыми клыками и, заслонив собой свет, снова вернула темноту.
Удар!
Ещё один деревянный кусок отлетел в сторону.
Удар!
И теперь двери больше не существует. На пороге, полностью заполнив собой вход, появился тёмный силуэт, и охотник неожиданно завизжал, в последней попытке спастись, суетливо начал вылезать на крышу. Чудовище рванулось внутрь дома, но протиснувшись передней частью, затормозило. Задняя часть застряла, подарив человеку пару лишних секунд.
Снова оказавшись на улице, Кэтти уже знал, что нужно делать. Схватив за лапу заднюю половину Солли, он просеменил на четвереньках к краю крыши и с размаху ударил монстра тушей прямо по заднице. Существо зафыркало, зарычало и, цепляясь когтями за ступеньки, начало пятиться назад, высвобождаясь из дверного проема. Мужчина закричал, перехватил половину туши удобнее и со всей силы ударил ещё раз. Чудовище рванулось назад и, не рассчитав усилий, вылетело на улицу, откатившись от крыльца на несколько метров. Охотник бросил собаку в него, и монстр, схватив мясо прямо на лету, тут же принялся работать челюстями. Метнувшись за оставшейся половиной, мужчина хорошенько размахнулся, забросил ее в сторону входа, а сам, спустив ноги с края, перевернулся на живот и спрыгнул на землю. Не устоял на ногах, больно ударился о камень. Адреналин в тройной дозе выплеснулся в кровь, и охотник, не оглядываясь, побежал в сторону дома.
Оказавшись внутри и заперев за собой обитую железом дверь, он первым делом добрался до умывальника и, тщательно намылив руки и лицо, смыл с себя липкую, загустевшую на воздухе кровь. Затем осмотрел глубокий порез на ладони и, обработав его антисептиком, старательно забинтовал. По-хорошему, на такую рану необходимо накладывать швы, но кто будет заниматься этим в лесу?
Мужчина снял со стены карабин, передернул затвор и мысленно отругал себя, что если бы не ленился всегда носить его с собой, сегодняшнее приключение было бы в разы менее захватывающим. Вспомнив, что потратил несколько зарядов, пытаясь подстрелить глухаря, достал из шкафа коробку с патронами и дозарядил обойму.
Выходить на улицу ужасно не хотелось, пришлось сделать над собой усилие. Погасил в доме свет, дал глазам привыкнуть к темноте, распахнул дверь...
Сделав шаг по тропе в сторону сарая, Кэтти остановился, постоянно щурясь и моргая.
"Зачем ты идёшь в темноту? — спросил он у себя. — Слабый, незрячий, напуганный. Солли, мягко говоря, не спасти, а ночная охота на монстра — не лучшее развлечение".
Охотник направил ружьё в сторону сарая и выстрелил.
Бах!
Второй раз и третий.
Бах! Бах!
Таким способом он сообщил зверю, что лёгкой добычи здесь больше не водится.
"Теперь, если захочется человечины! — он кричал в темноту, чтобы выпустить пар. — Придётся рискнуть своей облезлой шкурой! Человек раздобыл красный цветок!"
Глава 3
Линия Арсена Пеликана
Пролог
От автора:
"Я не разделяю взглядов Арсена Пеликана. Не одобряю страшных способов убийства.
Считаю, что мы все должны терпеть и ничего не делать.
Обещаю, что в конце истории все будет справедливо и Арсен обязательно получит то, чего заслуживает..."
Плоская крыша частного дома. Раскалённый от солнца полдень.
Плотный мужчина привязан за руки к летнему креслу и спит без сознания. Вязкие слюни на подбородке, мерный тяжёлый храп.
Рядом стоит человек. Вертит в пальцах яркий тюбик от суперклея. Читает вслух:
"Застывает за полминуты. Нанести и прижать".
Взяв за волосы спящего, разворачивает лицом к себе и пачкается слюнями. Брезгливо кривится, вытирает руку, начинает наносить клей. Несколько капель на левый глаз, несколько — в правый. Нанести и прижать... Лучшая в мире повязка! Но это не точно... Пробует в первый раз.
Веки слиплись, стянулись морщинами. Можно начинать.
С этим бы надо поосторожнее! Опасный хищник.
Храп замолчал на секундочку и продолжился дальше... В новом ритме. Вот хитрец! Видно, очухался и теперь лишь играет в спящего. Как медведь, недобитый выстрелом. Подойдёшь — пожалеешь…
Не в этот раз.
Молодой мужчина сдернул с макушки кепку и начал обмахиваться. Чёрная майка с рисунком в виде пеликана промокла от пота, покрылась белыми пятнами соли.
"Ну и жара! — произнёс он громко и достал из рюкзака садовый секатор для обрезки кустов и молодых веток. — Хочется поскорее домой. К холодильнику и в прохладу. Хотя вру! Столько дней подготовки... Не хочу домой. Хочу приключения".