Когда дети покинули класс, Бен сухо спросил у незваного гостя:
— С чем пожаловал?
— К нам пожаловали храмовики с проверкой. Судя по их виду, они уже готовят костер для всех нас.
Пять лет назад при поддержке дальних родственников и нескольких влиятельных клиентов Бенедикт Лас создал Гильдию магов. Собрал под своим началом две дюжины связанных — молодежь, которая только начинала свой путь, и стариков, жизнь которых клонилась к закату.
Первые имели силы и желание работать, вторые обладали знаниями и остатками связей. Бенедикт добавил к этому свою мощь, организационный талант, внушительный капитал, а также команду специалистов из ординаров.
Первым их клиентом стал губернатор, а следом за ним потянулись его приближенные. Через какое-то время в Гильдию стали обращаться купцы, промышленники и уважаемые капитаны. Маги предлагали не только услуги, но и торговали товарами, созданными с помощью сакралов. Это привлекло к себе внимание.
Нет, легко не было. Как только дела пошли в гору, сразу несколько магов попытались оспорить лидерство Бенедикта. Хватало проблем и с ординарами, которые косо смотрели на объединение магов, а отдельные личности считали, что Гильдия не сможет заставить их платить.
Вопреки всему Бен справился, дела пошли в гору. Он даже смог организовать обучение юных одаренных, выделил нескольких магов для обобщения практики и фундаментальных исследований.
Вот только все эти проблемы меркли по сравнению с тем, что началось полгода назад, когда избрали адмирала-регента Драгона.
— Они поверили, что мы торговая гильдия? — спросил Бенедикт Лас, смотря на удаляющийся экипаж церковников.
— Мы работаем по закону, торгуем роскошью, косметикой и лекарствам. Также даем консультации по определенным вопросам и проводим обучение. В прошлом году наша торговая гильдия получила второй разряд, чем мы очень гордимся, — полный мужчина с невыразительным лицом улыбнулся. — Они думали, что вы ничего в этом не понимаете, глава. Считали, что слово «Гильдия» в нашем названии просто для красоты.
Бенедикт с трудом сдержался от улыбки. Именно юристу принадлежала идея организовать объединение магов в качестве торговый гильдии и обложиться всеми возможными бумажками. Так что святоши, которые решили накрыть подпольный ковен, оказались в уважаемой организации, которая пользуется покровительством губернатора и платит огромные налоги в казну.
— Что до вопросов веры, то проверяющий от храмовиков не нашел нарушений доктрины и покинул нас. Мы еще общаемся по налогам, но здесь у них нет власти. Мы платим острову, а не столице. Шансов у них нет.
Раньше церковники подчинялись магам, которые напрямую общались с Истинным Небом. Но после Вознесения все встало с ног на голову. Святоши решили, что маги предали веру, когда задумали создать бога. Клирики первыми расправились с бывшими хозяевами, начали десятилетие костров. Времена изменились, но церковь предков все равно пытается подавить магов.
— Уверен, скоро нас навестят фискалы из столицы. Канцлер продавит новые налоги через сенат. Я верю в этого старого подонка, — задумчиво сказал глава Гильдии магов. — Виктор, прошу тебя, продумай меры противодействия. Я здесь хозяин. Это должны понять все. Цена меня не волнует.
Юрист что-то записал в блокнот и молча покинул кабинет. Следом за ним вошел Альер, кивнул вместо приветствия, подошел к шкафу, вытащил бутылку вина и пару бокалов.
— Поговорим серьезно?
Бенедикту очень не понравился его тон. Обычно он означал, что его старый компаньон готовится сообщить что-то очень неприятное.
— Это не все плохие новости? Решил меня добить?
— Новости неоднозначные, — задумчиво сказал Альер. — Канцлер решил надавить на магов. В первую очередь на нас. Со следующего года экзамен по магии станет обязательным. Практикующие маги будут вынуждены получать лицензию. В противном случае они окажутся вне закона. Чтобы искать нарушителей, создадут третье отделение в адмиралтействе.
«Тяжело без тайной полиции, да, Халлас»? — зло подумал Бен.
— Халлас, как всегда, запугивает. Уверен, что итоговый закон будет мягче. Руки пока коротки. Но в любом случае это осложнит нам работу, — задумчиво сказал Бенедикт. — Это не так страшно. Переходи к сути, Ал!
— Пропал «Быстрый», — заметив недоумение на лице руководителя, Альер пояснил: — Этим корабль пользовался Илос.
— Плохо. Очень плохо, — Бен встал со своего места подошел к окну. Опершись на подоконник, он стал изучать угнетающий урбанистический пейзаж города.