Ярс радостно избавился от сюртука и жилета, остался в брюках, рубашке и потрепанных сапогах. Аврора, как и Бенедикт, потратили время, чтобы привести себя в порядок.
— Сожалею, что наша встреча произошла при таких обстоятельствах. Итак, разрешите представиться, Бенедикт Лас, маг десятой ступени, глава Гильдии магов, — Бен использовал все свое обаяние, чтобы произнести эту фразу.
Ярс и Аврора переглянулись. Парень быстро что-то показал жестами, парень ответил еще быстрее.
«Интересно. И неудобно для меня», — подумал Бен. Очевидно, его собеседники пришли к какому-то решению. Аврора положила руку на браслет, активировала сакрал, Бенедикт почувствовал мощь древней магии.
Итак, первый этап он прошел. Его сочли достойным разговора.
— Графиня Аврора Авагадро, — приятным голосом сказала девушка, улыбнулась и склонила голову. — Мой спутник Ярс. Бывшие ученики мага десятой ступени Алека Илоса. Рады знакомству, гранд.
Молодой человек сидел с лицом заядлого преферансиста. Аврора изображала дружелюбие, но Бенедикт читал ее, как открытую книгу. Девочка нервничала, хоть и пыталась изображать уверенность. Даже качественное обучение не заменит опыта реального общения.
— Я благодарен вам за помощь, если бы не вы, то пострадали дети, мои ученики. Это нанесло бы непоправимый ущерб всем связанным, а не только Гильдии. Я могу предложить вам золото, сакралы и знания, но я вижу, что вам нужно что-то другое.
Бенедикт решил не раскрывать все карты. Пусть просители думают, что он ничего не знает.
— Прежде чем мы начнем, я прошу вас осмотреть Ярса. Это сэкономит нам время.
Маги часто лечат толстосумов, поэтому Бен всегда держал наготове парочку сакралов.
«Если бы я получил такую травму в его возрасте, то побежал бы прыгать с края», — мрачно подумал Бенедикт, когда закончил диагностику. Мальчишку лишили будущего, оставили прозябать на дне. Собравшись с силами, Бен сказал:
— Примите мои соболезнования, Ярс. Ваша связь с Истинным Небом нарушена. Разрушения настолько серьезные, что ничего не поделать. Если хотите аналогию, то речь идет об ампутации ржавым ножом, которую проводил пьяный плотник. Повезло, что хотя бы четыре ступени сохранились.
Вопреки ожиданиям, новость не вызвала особых эмоций. Ученики Илоса переглянулись, Ярс кивнул, и Аврора сказала:
— Теперь вы понимаете, что случилось нечто из ряда вон, гранд.
«Будь спокоен и не подавай виду, Бен. Ты не хочешь проклясть все на свете», — сказал себе глава Гильдии, когда выслушал рассказ.
Он знал, что Алек Илос планирует что-то значительное, но Бенедикт и помыслить не мог, что Илос будет искать еще больше магической силы. В любом случае, это лишь часть его плана, ступенька.
«Теперь можно с уверенностью сказать, что я не зря готовлюсь к катастрофе, — попытался пошутить Бен. — Предки, мне с Халласом хватает проблем, а теперь еще и это в довесок».
Авагадро он поверил сразу же. Вся история звучала, словно бред сумасшедшего. Никто бы не стал использовать такую выдумку, чтобы втереться в доверие.
«Что ты спланировал, Илос? Зачем все так усложнять? Это же твои ученики. Если не нужно их убивать, то почему ты не запудрил им мозги? Детишки съели бы любую сказку, если добавить сладкую морковку», — схватившись за подбородок, подумал Бен.
Напрягали Бенедикта и другие моменты.
Ребята солгали относительно координат острова, они их точно знали. Он сегодня же прикажет Альеру допросить капитана пакетбота, чтобы вычислить нужный район. И велит архивариусу изучить старые карты, чтобы узнать больше про этот клочок земли.
Домыслы о природе ритуала выглядели подозрительно. Ученики говорят, что додумались до всего сами, но видно, что их кто-то консультировал. Вот только с кем из старших магов они успели поговорить? Кто обладает таким знаниями?!
Гранд Сизиф? Триумвират? Если бы они с ними встречались, его бы агенты доложили бы. Загадка на загадке. Ладно, сейчас это не главное.
— Врагу не пожелаешь такой участи, — искренне сказал Бенедикт. — Вы хотите, чтобы Гильдия занялась его поисками?
«Будет удачно, если они запросят это в качестве благодарности. Подкину сверху немного мелочи, чтобы оставить о себе приятное впечатление», — подумал Бенедикт.
— Мы понимаем, что сейчас у вас есть проблемы серьезнее… — мягко начала Аврора, но Бенедикт ее перебил: