— Нет проблемы серьезнее, чем безумный маг семнадцатой ступени. Более того, я уверен, что не только вы стали жертвой этого подлеца. Иначе бы он также провел ритуал над вами, донна Аврора.
Юные маги снова перешли на жестовый язык. В другой ситуации Бенедикта повеселила бы это пантомима, но сейчас она раздражала. Он чувствовал, что от него что-то скрывают.
— Будем исходить из худшего. Алек Илос стал подобен магам древности. Достиг тридцать третьей ступени. Вы что-нибудь знаете о его планах? — спросил Бен, когда собеседники закончили.
— Увы, он никогда не делился с нами своими замыслами, — сказала Аврора, Бен внимательно следил за ней, не заметил ни одного признака лжи. — Гранд Бенедикт, что вы планируете делать?
Хороший вопрос, который требует продуманного ответа.
Алека Илоса необходимо найти и остановить, но перед этим придется позаботиться о собственной безопасности, чтобы не допустить новых нападений. Полномасштабные поиски с привлечением всех доступных ресурсов придётся отложить на несколько недель.
И что-то нужно делать с неожиданными гостями. Прямо сейчас брать этих ребят в Гильдию опасно. Они появились как нельзя кстати. Нет гарантий, что это все не является частью плана безумного мага. Алек легко мог использовать учеников в качестве пешек, особенно если повлиял на их разум.
Но и разбрасываться ресурсами нельзя. Магов мало, а он сегодня потерял одного из своих подчиненных. Также не следует забывать про Триумвират, долгие годы Алек Илос был их цепным псом.
— В текущей ситуации следует забыть о старых разногласиях. Вспомнить, что у нас есть лидеры, которые обязуются нас защищать, — последнюю фразу Бенедикт произнес с плохо скрываемым сарказмом.
— Вы собираетесь обратиться к канцлеру Халласу?! После всех ваших разногласий?! — изумилась Аврора.
— Простите, а в чем суть вашего конфликта связан с ним? — задал, как ему казалось резонный, вопрос Ярс, и тут же получил локтем от Авроры, а на сдачу — полный гнева и возмущения взгляд.
— Прошу прощения за моего друга. Он из Низины, поэтому не знает некоторых особенностей… — Аврора замялась, пытаясь подобрать подходящее слово, наконец выдавила: — Культуры.
Бенедикт Лас только рассмеялся.
— Не стоит так переживать, донна. Вопрос действительно логичный. Видите ли, Ярс, у старых родов есть определенные традиции, связанные с их постельными шалостями. Бастардам дают фамилию, отнимая один слог от собственной. Так Халлас превратился в Ласа. Моя мать приходилось племянницей гранду Харальду, он планировал для нее блестящее будущее, но тут появился мой отец, а в положенный срок — я. Наши отношения не сложились с самого начала. Нет, еще до моего рождения.
— То есть весь конфликт с Гильдией… — начал Ярс, но не стал заканчивать мысль.
— Связан не с нашим родством, но разными взглядами на роль магии в обществе, — честно сказал Бенедикт. И получил полные изумления взгляды.
— Многие думают, что Республика сейчас спокойно живет без волшебства. Это опасное заблуждение. Благодаря нам появились Пробужденные. Именно они придумали способ синтезировать морию. Именно Триумвират предотвратил катастрофическое столкновение островов. Нашу роль невозможно переоценить, поэтому связанные должны занимать достойное место в Республике.
— Мне казалось, что старейшина Халлас работает над этим, — заметила Аврора. — Если верить газетам, то с этой целью его назначили на пост канцлера.
— Вы можете верить клятвопреступникам и патологически лжецам, но только не этим наглым писакам, — не скрывая презрения, сказал Бенедикт. — Старого пса не обучить новым трюкам. Он ждет удобного момента, чтобы взять власть в свои руки.
— Это приведет к новой эпохе костров! — парочка проявила завидную синхронность. Интересно они сами до этого додумались, или Алек Илос навязал эту мысль?
— Берите выше. Харальд Халлас не зря строит флот, нас ждет новая война, — Бенедикт Лас скривился и процитировал родственника: — «Настоящий лидер должен отдать все за Победу. Победа оправдает все».
— Не эти ли слова произнесли маги, когда устроили Вознесение? — сложив руки на груди, спросил Ярс.
— Хорошая версия. Я думаю, что Харальд может устроить подобную катастрофу. Поэтому я создал Гильдию. Как инструмент для противостояния старшим магам и как альтернативу их замыслу. Связанные и ординары могут жить вместе, если добавить в эти токсичные отношения немного выгоды.
— Итак, что вы планируете? — спросила Аврора.