— Ее могли попытаться захватить! — воскликнул капитан, пытаясь реабилитировать в глазах тестя.
— Моя подчиненная погибла, защищая Марию. Так пленников не захватывают, — жестко сказал Бен.
— И неожиданно рядом оказываются люди канцлера. Очередное совпадение? — спросил начальник тайной канцелярии. Губернатор наградил Бена удивленным взглядом, пришлось объяснять ситуацию.
— Чтобы поставить своего человека во главе Фарлана, канцлер попросил провести операцию Алека Илоса. Предвосхищая ваши вопросы, это связанный десятой ступени, — заметив, что никто не понял значения этой фразы, Бен пояснил: — Если потребуется, он может отправить к поверхности фрегат без особых усилий. В Республике очень мало таких магов. Алек часто выполнял для Триумвирата особые поручения, но обычно они не касались политики. Выполнив задание, он отправился в исследовательскую экспедицию с учениками. Произошла трагедия, Илос пропал без вести, его ученики прибыли к нам, чтобы обратиться за помощью.
Именно такую историю сочинили Аврора и Ярс для ординаров. Бенедикт не считал ее идеальной, но согласился, что она лучше правды. Любая выдумка лучше такой правды.
— Как удобно, — сказал начальник тайной канцелярии, щелкнув пальцами. — Либо все это ложь от начала и до конца, либо канцлер избавился от строптивого мага и конкурента.
— Все может быть, — дипломатично сказал Бен. — У меня есть сомнения относительно них, поэтому я возьму гостей под наблюдение. Они появились очень вовремя, это может быть операцией по внедрению. Не хочу торопить события, их могут использовать втемную.
— Допустим, что это не канцлер, — сказал губернатор, откинувшись на спинку кресла. — Кто обладает ресурсами и возможностями, чтобы устроить подобное?
— Мы с вами знаем, что на Центральном Ярусе есть лишь один человек, который мог это сотворить, — серьезно сказал Бенедикт. — Хозяин решил сделать свой ход. Убил двух зайцев одним выстрелом. Ослабил контроль над границей между ярусами, устроил хаос на вашем острове. Нам удалось избежать худшего, но этот инцидент сковал нас по рукам и ногам.
На несколько минут в кабинете воцарилась тишина.
— Флоту готовится к нападению, шпионы пусть ловят лазутчиков, совет пускай молчит. Свободны! — стал отдавать приказы губернатор, его взгляд задержался на Ласе. — Бен, останься.
Когда все вышли, губернатор заговорил другим голосом:
— Не в моих правилах отзывать свое слово, друг мой, но мне нужна твоя помощь.
— Глупо и подло бросать верного союзника в столь сложный час. Я останусь с вами столько, сколько потребуется.
«Или насколько у вас хватит золота», — это не прозвучало, но губернатор понял намек.
— Время тебя и твоих людей будет оплачено сполна. Мне нужно кое-что еще. Я доверяю этим обалдуям, как самому себе, — губернатор прикрыл лицо ладонью и сказал несколько непечатных фраз относительно их ума. — Увы, толковые подчиненные либо уходят, либо пытаются тебя подсидеть. Я не могу надеяться на них.
— Чего вы от меня хотите, ваша милость? — спросил Бенедикт, сложив пальцы домиком.
— Расскажи мне про убийц. Мне доложили, что за моей дочерью послали связанных.
Бенедикт почувствовал, что он оказался на краю острова, сориентировался быстро и уверенно сказал:
— Первый ушел, тело второго обратились в прах. Опознание невозможно. Но сразу ясно, что мы имеем дело с профессионалами. В наше время очень сложно найти мага-практика. Думаю, Хозяин отправил к нам свою элиту.
О загадочной магии, которую использовали нападавшие, Бен не стал упоминать. Если верить Людвигу, это в корне отличается от сил, которые даруют сакралы. Не стоит пока такое говорить, тем более ординарам.
— Разберись с беглецом. На Фенрика и Клайва надежды нет. Собери своих людей и вычисти катакомбы. Я хочу быть уверен, что этой дряни на острове нет.
— Будет исполнено, ваша милость.
«Заодно посмотри на беляка в деле», — решил Бенедикт.
Глава 14. Экскурсия в иной мир
Бенедикт Лас навестил их вечером, быстро объяснил ситуацию, потом попросил Ярса отойти, чтобы обсудить одно «интересное предложение». Едва беляк услышал про Хозяина, то сразу решил, что примет участие в любой авантюре. Нужно только разобраться с неожиданным «довеском».
— Губернатор так сильно вас не любит? — спросил Ярс, когда выслушал Бенедикта.