У входа во дворец дежурили уже не простые стражника, а гвардейцы. Рослые бойцы щеголяли белоснежными мундирами, кирасами, тяжелыми палашами и пистолетами. Судя по взглядам и движениям, охраняли регента не паркетные шаркуны, а опытные бойцы.
Они устроили Ярсу настоящую проверку. Едва ли не на зуб проверили патент на оружие, но пистоли и сабли не отобрали, весь арсенал остался при нем. Под конвоем из четырех гвардейцев беляк отправился к нужной башне.
Когда они добрались до зала на последнем этаже, слуга, дежуривший у дверей, тут же пригласил его в кабинет.
Маги помешаны на цифре три. Неудивительно, что экзамен проводит триада, которая предлагает столько же испытаний.
Разум, дух и тело. Последний пункт — самый легкий. Простая проверка на ступень. Испытание духа проверяет твои навыки, фактически это учебный поединок. На взгляд Ярса, логичней поменять названия, но в бою проверяют не только мышцы, но и готовность сражаться. Хотя бы с испытанием разума нет разночтений. Необходимо сдать теорию, ответить на вопросы экзаменатора.
Клерк в конторе сообщил, что на экзамен записалось больше десятка учеников. Желающих много. Не факт, что к нему отнесутся снисходительно, даже с учетом того, что он приехал первым.
Аврора переживала, что Ярс завалит теоретическую часть. Сам парень нервничал из-за практики. Есть большая разница между ударами в спину ординарам и открытым сражением с боевым магом. Связанный седьмой ступени размажет его в тонкий блин, смысла сдерживаться у него нет.
«Вот это я попал», — подумал Ярс, кланяясь и произнося положенные приветствия. Впервые в жизни он искренне обрадовался, что Алек Илос потратил много времени и сил, чтобы вколотить в него основы ненавистного этикета.
Он допускал, что столкнется в столице с кем-то из Триумвирата. Они с Авой планировали, что после экзамена комиссия доложит куда следует, и кто-то из старейшин потребует подробностей. В этом и заключался их план.
Но встретить сразу двух великих магов — это слишком!
Удивительно, но среди них нет канцлера, который все это придумал и организовал. Его заменял молодой русоволосый мужчина с невыразительными чертами лица. Они выглядел откровенно блекло на фоне старейшин Софии и Сулла.
Старейшина София оказалось бабушкой лет семидесяти. Если помнить, что Алеку Илосу больше восьмидесяти, то ее реальный возраст уходит за сотню. Желтая пергаментная кожа, множество морщин, выцветшие голубые глаза смотрят с прищуром. Седые волосы собраны в пучок на голове, который удерживают две серебряные спицы. Тело старушки скрывало черное многослойное одеяние, вероятно, пошитое по моде давно канувший в лету Империи.
Старейшина Сулл оказался мужчиной сорока лет. Высокий и широкоплечий, он словно сошел с плакатов, призывающих записываться во флот. Истерзанная ветрами и морией смуглая кожа, черные с проседью волосы, пышные подкрученные усы, нос с горбинкой, выпирающий подбородок. На его лице выделялись огромные живые карие глаза, которые больше подошли ровеснику Ярса, а не опытному небоходу и адмиралу.
Если верить старшему из Общины, эскадра Сулла должна прибыть через месяц. Что он здесь делает без своих кораблей?
Сулл смерил Ярса оценивающим взглядом. Потом спросил:
— Диего, это он?
— Так точно, гранд адмирал, — раздался знакомый голос. Только сейчас Ярс заметил, что помимо него и трех магов в комнате присутствует еще несколько человек. Четыре гвардейца стояли на страже, молодая девушка вела протокол, а Диего Эспиноза стоял чуть в стороне и со скучающим видом изучал вид из окна.
«Похоже, он покинул тетушку Авы и вернулся к старому нанимателю», — подумал Ярс.
Предки! Если у него будет поединок с Суллом, то можно сразу оформлять документы по доставке тела в крематорий.
— Тогда мое присутствие здесь не требуется. Экзамен духа он сдал. Я выпишу ему рекомендации, если потребуется, — сказав это, старейшина Сулл резко встал со своего места и быстрым шагом направился к двери.
Когда он проходил мимо Ярс почувствовал давление силы. Как будто ему дали в руку чугунную гирю весом в сотню фунтов. А потом еще и надавили на плечи.
— Неплохо, но попахивает безумием, — тихо сказал старейшина Сулл. Очевидно, он имел ввиду операцию на пиратском корвете.
Диего подошел к Ярсу, пожал руку, пожелал удачи вышел вслед за патроном.
— Что он себя позволяет? — возмутился представитель канцлера. Только произнес он это, когда дверь за старейшиной захлопнулась.
— Если Сулл сказал, что мальчик его устраивает, то нет смысла с этим спорить, — невозмутимо сказала София Мудрая, но Ярсу показалось, что она недовольна своим молодым коллегой. — Если хотите, то сами проведите поединок. Уверена, вам такое по плечу.