Во время битвы за столицу Хозяин лишился тридцати кораблей. Это важно, но гораздо важнее операция «Пробуждение».
София Мудрая в бою стоила целого флота. Более того, она обладает огромным влиянием на учеников. Ей нужно сказать лишь одно слово, чтобы половина магов Республики встала под ее знамена. Нельзя допустить, чтобы она прозябала на обочине, мирно наслаждалась старостью! Учитель должна вернуться в большую игру!
Харальд понял это много лет назад, прилагал огромные усилия, чтобы вернуть старейшину Софию к активной жизни. Все бестолку. Никакие посулы, никакие угрозы не могли вытянуть ее из кокона. Максимум, которого он добился, — это несколько писем, написанных помощницей под диктовку Харальда, когда племянник организовал свою школу магии.
Феноменальный успех!
Решение проблемы неожиданно нашел другой ученик Софии. Алек Илос предложил использовать «старую добрую» ненависть. Он давно нашел подход к жителям поверхности, обменял их знания на возможность убить старого врага.
«Одним действием необходимо решать несколько проблем», — этим правилом руководствовался Халлас в делах.
Все останутся в выигрыше. Халлас вернет в политику сильнейшего мага Триумвирата, Алек — расплатится воздухом и ослабит опасного союзника.
К такому радикальному решению они пришли не сразу. Изначально они планировали просто донести нужную им информацию до учителя, но она даже слушать их не пожелала, уверенно заявила: «Я сбросила на них целый остров. Никто не мог выжить!»
Алек не стал признаваться во лжи. Халлас просто молча поклонился.
Что ж, если учитель не хочет их слушать, они покажут скрытую угрозу во всей красе. Увы, взять живьем одного из убийц не получилось, поэтому они перешли к плану «Б». Пусть жертва сама залезет в пасть медведю.
Опасная и рискованная игра? Еще бы! Но сейчас только такие действия могут исправить катастрофическую ситуацию.
Республика стоит на грани гибели. Время полумер и отсрочек прошло. За победу, которая выразится в выживании и перерождении Республики, придется дорого заплатить. Харальд сделает это без колебаний.
Оставалось придумать предлог, чтобы выманить учителя в Равенну и обеспечить страховку на крайний случай. Для этого отлично подошел экзамен. Воспитание молодых магов — одна из немногих тем, что еще интересовала Софию Мудрую.
Именно на финальном этапе плана начались проблемы. Во-первых, нападение пиратов произошло в самый неподходящий момент. Адмирал-регент и канцлер изначально планировали, что враг прибудет раньше, чем эскадра Сулла, поэтому организовали тайную перевозку последнего в столицу. Но они не рассчитывали, что атака произойдет так рано, совпадет по времени с операцией «Пробуждение».
Другие экзаменаторы не знали всех деталей, поэтому решили, что нападение пиратов — это и есть те неприятности, которых они должны ждать.
В итоге, страховал старейшину Софию только один ученик. Если бы не иммунитет к магии врага, можно было бы счесть такой риск чрезмерным. А так — в пределах допустимого. Результат окупил все старания, они достигли цели.
— Вечно ты всем недоволен, дружище! — покачав головой, воскликнул Алек. — Что в этот раз тебе не нравится?!
Проблемой стало второе дно в действиях друга. Он не только спас любимую ученицу от участия в интригах, но подставил под удар ученика с определенным недугом.
— Почему мальчишка выжил?
— Два проклятья не могут ужиться в одном теле. Старое оказалось сильнее, чем новое. Это же азы, — сделал вид, что не понял вопроса Алек.
— И вот мы плавно подошли к твоей самодеятельно и ритуалу возвышения. Поздравляю тебя, друг мой, ты наконец-то добился успеха после многих лет бесплодных попыток и десятка жертв.
— Надо же куда-то девать врагов Триумвирата, — Алек Илос жутко улыбнулся.
Решив вопрос с поверхностью, Триумвират занялся сбором и систематизацией оставшихся знаний. Увы и ах, один из старейшин решил, что все уцелевшие записи про возвышение следует уничтожить, чтобы избежать соблазнов и лишних жертв. Такое самоуправство его коллеги не потерпели, быстро отправили бывшего друга на перерождение.
И правильно сделали! Болтливый глупец, мнивший себя бессмертным, заслужил подобную участь!
Спустя много лет Алек Илос нашел остров Храма, но одного здания-сакрала оказалось мало, чтобы восстановить ритуал. Пришлось экспериментировать.
— Зачем ты устроил этот цирк? — наградив друга тяжелым взглядом, спросил Халлас. — Мои шпионы сбились с ног, а племянник прислал очень интересное послание. Честно говоря, впервые за долгие годы я в замешательстве.