Сработало. Галопирующий конь застыл в воздухе в момент, когда задние копыта от земли уже оторвались, а передние её коснуться ещё не успели. Грохнулся в итоге на все четыре ноги.
Данила бросился к коню, накинул упряжь. Одобрил:
— Хитро!
Я отменил Знак. Конь жалобно заржал. Данила погладил его по морде.
— Веди на конюшню и валерьянки дай, — велел я.
Тварь стояла рядом и делала вид, что в упор не замечает ни перевёрнутую кадку, ни залитые водой дорожки, ни втоптанное в грязь бельё. Она тут, типа, вообще не при делах.
— Повезёшь нас троих, — сказал я.
— Что-о⁈
— Ты слышала. Из-за тебя человек без транспортного средства остался, компенсируй теперь.
— Я не вывезу троих!
— Это Боливар двоих не вывезет. А на тебе пахать и пахать, хоть десяток сажай… Залезай, Неофит.
— Не-ет! Вам же самим неудобно будет. Тесно же втроём!
— Неудобно будет, когда я Алексею другого коня выдам, а он по твоей милости ускачет к чёрту на рога.
Тварь засопела. Наконец выдала:
— Я больше не буду.
— Врёшь.
— Сегодня точно не буду.
— Врёшь.
— Ну, пока не вернёмся, не буду! Обещаю. Честное тварное. Только пусть он меня не бесит.
— Кто — он?
— Тот, за кем тащиться придётся. А то как дам копытом.
— Ты ж пообещала!
— Я пообещала, что не буду, а не про копыто!
Алексею Данила привёл другую лошадь. Мы с Неофитом сели на Тварь. С грехом пополам часа через два притащились в нужную деревню. Тут выяснились подробности. Упырь на кладбище (ну, теоретически должен быть там), кладбище — на другой стороне реки.
— В воду не полезу! — категорически объявила Тварь.
— Слава тебе, господи. Только тебя в воде не хватало. Жди здесь, мы быстро.
Свою лошадь Алексей привязал к дереву. Посетовал:
— Теперь надо в деревню идти, лодку просить. Летом они на берегу лежат, а сейчас уж мужики все лодки на зиму попрятали.
Я покачал головой.
— Эх, Алёша-Алёша! Ничего-то ты не знаешь.
Скастовал Мороз. От берега до берега протянулась ледяная дорожка.
— Твой мастер так не умеет, что ли? — фыркнул Неофит. — Простой же Знак! Я вот, как до Воина прокачаюсь, сразу Мороз открою.
Разбежался и лихо прокатился по льду.
Реку мы перешли быстро.
— Здесь, — сказал Алексей.
Мог бы, в общем-то, не показывать. Разрытая могила на кладбище была одна.
— Как действовать, знаешь?
— Н-ну…
— Упыри быстрые, но тупые, — подсказал Неофит. — Надо крутить вокруг себя меч. Как он напорется, замедлится, так главное — не упустить. Сразу бить Ударом, или что там у тебя есть.
Я повернулся к нему.
— Я разве тебя спрашивал? Сейчас к Твари пойдёшь на тот берег.
Неофит прикусил язык.
— Да ладно, — буркнул Алексей. — Уж это я знаю. Чай, не сопляк какой-нибудь.
— Ну тогда зажигай Манок. Чего время терять?
— У меня нету.
— В смысле? — изумился я. — Даже Манок не открыт⁈
— Ну… Я ж сам-то никогда не охотился. У мастера Манок был. А мне зачем?
— Действительно. Слушай, Алёш. А как твоя фамилия?
— Измайловы мы. Барон Измайлов, Алексей Феоктистович.
— Угу. Понял, спасибо.
— А зачем тебе? — насторожился Алексей. — Ты раньше не спрашивал. Я думал, знаешь…
— Да так, на всякий случай. На охоте, знаешь ли, случаи бывают всякие.
А мне подстаканники добывать, ага. Дом-то, из которого Алексей сматывался, я помню, но фамилию хозяина узнать тоже не повредит. А то вдруг потом не у кого будет. Не тревожить же покойника из-за такой малости.
Я запалил Манок. Минуту спустя мы увидели, как с могильного холмика посыпалась земля.
— Лезет, — прошептал Неофит.
— Ну да. Куда ему деваться-то? Против Манка не попрёшь… Всё, Лёх. Ни пуха.
Мы с Неофитом отступили на десяток шагов назад. Алексей проводил нас взглядом, наполненным паникой, но ничего не сказал.
Земля с холмика посыпалась интенсивнее. И вдруг словно взорвалась изнутри. Из могилы вырвалась и упала крышка гроба. А вслед за ней показался упырь. Сел.
Я покосился на Неофита. Когда бились с вием, он, конечно, видел и не таких красавцев, но то была горячка боя, враги слились в единое стадо. А сейчас упырь один, в десяти шагах от него.
— Что скажешь?
— Свежий, — спокойно, будто рассматривая картинку в учебнике, определил Неофит. — Даже не сгнил пока толком. И перекинуться успел — едва-едва. Костей с такого много не будет.