— И мы здесь! — поддержал Гравий. — Полный десяток, объединяй!
Каким образом мои уважаемые коллеги успели буквально в считанные мгновения собрать десяток, спрашивать я не стал.
Привычно сосредоточился. Своих родных опознал тут же.
Егор, Земляна, Захар, Гравий, Неофит. Даже этого притащили, надо же! Хотя, справедливости ради, когда мне нужна была полная сотня, отмахиваться от Неофита я тоже не стал. Тем более, что мальчишка оказался способным, по рангу того гляди Захара догонит. Еще двое охотников тоже были мне знакомы. Потап — проспался, надо же, — и Кузьма, молодой из сибирского Оплота. Еще троих я не знал, но в данный момент это не имело значения.
Я почувствовал силу Десятка. Увидел лешего глазами каждого из них. И нанёс Удар. Просевшая манна меня уже не беспокоила. Во мне плескалась сила десятерых.
Лешего отбросило к дальней стене пещеры. Следом я собирался врубить Костомолку. Но леший вдруг стремительно уменьшился в размерах. Превратился в деда Архипа и бросился бежать. Не к широкому входу, а в другую сторону. В узкий коридор, уводящий в глубину пещеры.
Железный человек вряд ли туда наведывался, не вписался бы по габаритам, а этот лесной засранец определенно что-то знал. Перепрыгивал через огромные валуны и нырял под низкие своды, как многоопытный паркурщик.
— Уйдёт! — ахнула у меня в голове Земляна.
— Спокойно! Без паники.
Я бросился за лешим. Выбрав момент, влупил ему в спину Костомолку.
Лешего швырнуло на пол, на колонию сталагмитов. Тело пронзили острые каменные сосульки.
Когда я подбежал, увидел, что пол под лешим залит зеленью из ран. Но не похоже было, что тварь это парит. Леший пытался оторвать своё сплющенное тело от природной ловушки. Тело, к слову, очень странное — вроде бы человеческое, нормальных размеров, но покрытое вместо кожи древесной корой.
— Что, не выходит каменный цветок? — сочувственно спросил я.
И рубанул мечом по шее лешего. Голова отделилась от тела. Из сплющенного черепа в двух местах выскочили острия сталагмитов.
Чтобы снять с них голову, пришлось приложить усилие.
— Нешто ещё жив? — удивился за моей спиной запыхавшийся Гравий.
Прочие охотники оказались не такими шустрыми, топали и матерились в узком коридоре, перебираясь через валуны.
— Ну, ты родии видишь?
— Нет.
— И я нет. Стало быть, жив.
Я повернул голову лицом к себе. Не самое приятное зрелище. Вместо одного глаза на покрытой древесной корой роже — сквозная дыра от сталагмита, зелень стекает вниз. И щека пробита насквозь. Но зато другой глаз вполне себе лупает, смотрит на меня. И губы, похожие на ветки, шевелятся.
— Не губи, охотник!
— Задолбали, — пожаловался Гравию я. — Полгода подряд — одно и то же! Копирайтера им менять пора. Однозначно.
Гравий глубокомысленно кивнул. После чего изрёк:
— Не губи.
— Э-э-э. С тобой всё в порядке? — я решил, что ослышался. На всякий случай посмотрел на сапоги Гравия, правильно ли надеты. А то уже напрягся. — Ты плохо позавтракал, что ли? Хотя тётка Наталья несвежего не держит… Может, не выспался? Или просто устал? Ну так скажи, бывает.
— Не губи его, — повторил Гравий. — Слово с него возьми.
— Нет! — Голова в моих руках — которая, несмотря на полученные раны, продолжала потихоньку обретать нормальную форму, — задергалась. — Не стану я людям служить!
— Станешь.
— Не смогу я!
— Сможешь. — Гравий был непреклонен. — Кабы не мог, не пришёл бы к нам. Не стал бы помогать. А коли один раз сумел, значит, и ещё сумеешь… Слово с него бери, Владимир.
— Да что за Слово-то? Я незнакомым предметам как-то не очень доверяю.
— Байка это, — послышался голос Егора. — Что ежели лесной хозяин на крови своей Слово даст, нарушить его не сможет.
— На крови своей?
Гравий молча взял у меня голову лешего и поставил в лужу, натекшую с его тела. Пояснил:
— Теперь проси, чего хочешь.
— Да ничего я от него не хочу! Нафиг он мне вообще сдался. Пусть пообещает, что людей губить больше не будет и тварей своих приструнит, чтобы и они не лезли. И норм, вполне достаточно.
— Не. Это он не сможет. Такого его тварная природа не допустит.
— Тьфу ты. А что сможет? За пивом гонять?
— Желание твоё исполнить, когда время придёт, — подсказал Егор. — Так легенды говорят.
— А не врут они? Легенды-то?
— Да кто ж их знает.
— И правда. Чего это я…
Тесное помещение, в котором оказались мы с лешим, между тем уже полностью забилось охотниками. Они выглядывали из-за спин и плеч друг друга.
— Братья мои, — представил Гравий. — Сибирские охотники. Егор как прибежал, сказал про лешего, так я тут же к себе в Оплот кинулся. А там как раз народ — Потапа послушать собрались, как тот байки травит про железного человека.