Напряжение стало до того сильным, что Пайпер чувствовала, как оно давило на ее магию. Эйс все еще держал оружие наготове – «И где он только взял его?», – Энцелад прижимал лезвие меча к горлу Клаудии, смотревшей на него с презрением и ненавистью. Дядя Джон, нерешительно оглядывавший Пайпер и ее спутников, покачал головой.
«Боже мой», – пронеслось в голове с запозданием.
Пайпер перенесла их во Второй мир, прямо на задний двор особняка Гилберта. К людям, которые ненавидели Третьего, прямо сейчас стоявшего за ее спиной.
И это поняла не только она.
Словно безошибочно определив, кто отдает приказы, Стелла бросилась на Гилберта. Энцелад попытался атаковать ее, но волчица пронеслась мимо, увернулась от мечей еще двух рыцарей, повалила Гилберта на землю и, рыча, приблизила свою морду к его лицу. Алая магия почти коснулась ее шерсти, однако тени Эйкена преградили Шерае дорогу.
Сознание Пайпер вопило. Клаудия осталась без оружия, которым завладел Энцелад, Стелла держала Гилберта и не позволяла сбросить ее, двое рыцарей держали свои мечи слишком близко, одно неосторожное движение – и они ранили бы волчицу. Дядя Джон напоминал призрака и просто стоял, исступленно смотря на нее. Пайпер смотрела на него с тем же чувством и не знала, что сказать.
Неожиданно Стелла мотнула головой в сторону и сменила обличье. Теперь она сидела на покрасневшем до кончиков ушей Гилберте совершенно голой и, не обращая внимания на направленные на нее мечи, и отчаянные попытки Эйкена не подпустить к волчице Шераю, смотрела в сторону. Пайпер проследила за ее взглядом и замерла, увидев поднимавшееся из-за горизонта солнце.
– Там солнце! – крикнула Стелла. – Третий, смотри, там солнце!
Напоминание об его присутствии будто только подстегнуло Гилберта к действию. Он оттолкнул от себя Стеллу, быстро снял с себя темно-синий пиджак, едва не порвав, швырнул в девушку и сбивчиво крикнул:
– Немедленно прикройся!
Стелла вцепилась в пиджак и стала рассматривать его, будто ничего другого больше не существовало. Пайпер хотела аккуратно подойти, заслонить девушку собой, если кто-то решит напасть, но новый отчаянный крик почти сбил ее с ног. С крыльца особняка сбежала Марселин, но остановилась, оглядев всех остальных. Пайпер была уверена, что Марселин сразу же узнает Третьего, но вместо этого она, заметив борьбу Эйкена и Шераи, через силу выдавила:
– Рафаэль…
Эйкен дернулся, как от удара, и непонимающе уставился на нее. Марселин сорвалась с места, но два рыцаря поймали девушку и потащили назад.
– Нет, отпустите! – истерично закричала она, ударяя по плечам и рукам мужчин, разбрасывая искры зеленой магии, которая почему-то не причинила им вреда. – Рафаэль!
Голова готова была расколоться от криков, боли и слишком большого количества мыслей, в то время как ноги несли Пайпер к Стелле. Она схватила девушку за руки и быстро завела к себе за спину, но, не успев даже рта открыть, почувствовала, как давящая магия разлилась в воздухе. Третий, чей хриплый голос казался неестественно громким в только наступившей тишине, выдавил:
– Пожалуйста. – Он сделал неуверенный шаг вперед, и Энцелад переместил оружие на него, но Третий вопреки всему произнес так громко, умоляюще и быстро, что все разом застыли: – Пожалуйста, не отрекайся от меня, брат.
Теперь помимо криков и слов Магнуса, в голове Пайпер зазвучали сотни подсказок, которые она упустила, и тысячи намеков, которых не понимала. Все было так просто и очевидно, но, казалось, этого не знала только она.
И все это было так ужасно не к месту, что она громко, истерично, до слез рассмеялась, мгновенно обратив на себя все взгляды.
Ее это не волновало, потому что Третий – Фортинбрас из рода Лайне, изгнанный принц Ребнезара, и старший брат Гилберта.
Глоссарий
Алеба́стр Ла́йне – великан, наследный принц Ребнезара, погибший во время Вторжения. Первый сын Роланда и Жозефины, старший брат Гвендолин, Фортинбраса, Гилберта и Розалии, жених Марии.
Амале́р – фея, целительница из свиты леди Эйлау, которая отправилась в Омагу вместе с Мелиной.
Ансе́ль – потомок фей, про́клятый, знающий язык демонов. Живет в Омаге.