И Туше и Жирар свое дело знали. Опасный эксперимент базировался на точном расчете. Туше кормил пса отваренными и хорошо отжатыми грибами, как мы поступаем со строчками. Яд переходил в бульон. Жирар вымачивал предварительно поганку в уксусе, который растворяет и удаляет грибные яды. И хоть современные биологи считают, что яд бледной поганки неистребим, а вот поди ж ты! Факты!
Итак, смертельные качества мухоморов можно обойти и избежать опасных ситуаций. Есть и еще целый дивизион этого ядовитого сословия, но с меньшей силой яда. Самый известный, конечно, наш с пеленок знакомый красный мухомор. Добрый спутник детских книжек и украшение небогатых северных лесов. Именно он первым получил грозное имя мухомора. Если довериться названию, красный мухомор морит мух. На самом деле для мушиного сословия большой опасности не представляет. Пробовали, делали настойку на блюдечке. Крошили и разминали шляпку. Добавляли сахару. Заливали водой. Мухи слетались на сироп роями. Садились на край блюдца. Пили мухоморный настой. Через некоторое время походка их становилась неровной. Начинали пошатываться, хоть и на шести ногах. Полет становился беспорядочным. Однако вскоре опьянение проходило и муха становилась в строй.
Нечто подобное случается и с людьми, которые отваживаются испить грибного снадобья. У человека начинаются галлюцинации. Он возбуждается так сильно, что ему хочеться прыгать через заборы, скакать по-заячьи, бежать неведомо куда. Все предметы представляются увеличенными во сто крат. Окружающие люди кажутся выше сосен. А деревья упираются вершинами в самое небо. Затем несчастный погружается в тяжелый сон. Алкалоид мускарин давит на сердце и нервную систему. Ритуал еды красного мухомора бытовал у народов Севера. Он и сейчас в ходу у лесных племен Южной Америки, где красный мухомор тоже растет.
У нас мухомор встречается в разных лесах. Чаще в сосновых. Появляется не сразу, а когда приютившим его деревьям исполнится лет 50. С сосной находится в самой тесной связи. Его грибница оплетает сосновые корешки. Доставляет им воду и другие необходимые материалы. Когда в Южной Африке стали сажать сосну замечательную, родом из Сан-Франциско, она росла плохо, пока не внесли грибницу красного мухомора. Тогда сразу дело наладилось.
С той поры сыплют микоризную землю (микориза — грибной чехол на корнях) и в посадки других экзотических сосен. И везде наблюдается прибавка в росте.
А в общем, наш лесовик самый невзыскательный к выбору спутников жизни. Кажется, ему безразлично, чей он союзник. Связывается и с елью, и с лиственницей, и с березой. Замечательно, что появление в лесу мухомора как бы сигнал: внимание, ждите боровиков.
Дикое лесное зверье любит мухомор. Лось за раз съедает по пять-шесть красных шляпок. Съест и, удовлетворенный, ложится, пережевывает жвачку. Правда, еще нет полной ясности, чем важен для лося этот красивый гриб. То ли просто вкусная еда (пробовали: такой же сладкий, как бледная поганка!)? То ли лекарство от глистов? Более массовые потребители — слизни. Они проедают круглые дыры в шляпке, будто ее градом побило. Разохотятся, съедят половину шляпки, а то и всю целиком. Одна ножка остается.
Довольно охотников до мухомора и в тундре. Северные олени едят с не меньшим удовольствием, чем сохатый. Истосковались за зиму. Потом расплачиваются за неумеренность. Быстро пьянеют. Походка становится неуверенной, как у домашней мухи, вихляющей, шаткой. Ноги теряют обычную твердость. Может быть, у них галлюцинации наблюдаются? Однако это скоро проходит. Зато от глистов избавляются надолго.
В Южной Европе в лесах встречается похожий, но вполне съедобный и абсолютно безвредный мухомор кесарев. В Древнем Риме, когда изощренный ум именитых бездельников искал утонченных, экзотических яств, гвоздем пиров был именно этот гриб. Его подавали на приемах у императора Клавдия. Римский богач и обжора Лукулл вообще не признавал ни одного пиршества без мухомора. Мода охватила весь Рим. Нанимали целые бригады сборщиков. Прочесывали леса. Везли возами, чем приводили в смятение тогдашнего философа и писателя Л. Сенеку: «Боже правый, сколько людей трудится ради прихоти желудка!»