Селекционеры вновь начала с нуля. И вот в руках у них пшеничные шедевры. Они устойчивы к обеим расам. Но гриб снова приспосабливается. У него возникают еще более вирулентные расы… Без передышки идет соревнование между грибом и человеком. Кто кого? Вспомним М. Карльтона, защитника пшеницы в Америке, которого так удивили русские посевы в Канзасе. Твердые пшеницы русских духоборов ржавчина обходила стороной. Увы, злой рок настиг и эти сорта. Теперь они поражаются болезнью еще сильнее мягких пшениц.
А у нас в Предкавказье селекционеры вывели отличные, очень урожайные пшеницы «Аврору» и «Кавказ». С 1972 года их засеяли сразу на большой площади. И не случайно. Они обладали устойчивостью сразу ко всем трем видам ржавчины. Даже самая новая, самая приспособленная раса «77» не могла сокрушить «Кавказ». А в 1973 году у этой расы выработался новый, очень вирулентный биотип. «Аврора» и «Кавказ» заболели. Теперь и они срочно требуют ремонта.
Итак, что же делать? Грибы так наседают, что у селекционеров почти нет передышки. Сколько еще будет продолжаться эта бешеная гонка от болезней? И чем она кончится? Отбиваясь от каждой новой, новейшей и сверхновой расы, биологи мечтают о такой пшенице, которая имела бы устойчивость ко всем возможным расам сразу. Можно ли так сделать? Видимо, можно, но нужны новые идеи. Новый подход. Новые мысли.
А пока академик П. Лукьяненко предлагает такую стратегию защиты пшеничных полей. Первое — сеять больше разных сортов, чтобы не давать грибу сосредоточиться на одном сорте. Второе — уничтожать источник инфекции. Не только барбарис. Есть, и кроме него, немало растений, на которых селится ржавчина. В первую очередь злаки: пырей, мятлик, полевица, ежа. Мало ли их по лугам? Однако злаки — основа луга. Если их искоренить, как барбарис, луг распадется. Его не будет.
Пришлось взяться за злаки. Мнения о них были разные. Одни считали их виновниками инфекции. Другие отрицали. Миколог из Казахстана Ю. Зейналова поставила специальный опыт в урочище Медео возле Алма-Аты. Она посеяла пшеницу среди зарослей полевицы, мятлика и ежи сборной. Все эти злаки были заражены желтой ржавчиной. Заболеет ли пшеница, попав в такую компанию? Нет, не заболела. Но значит ли это, что ржавчина диких злаков для культурной пшеницы не опасна? Нет, не значит. Мятлик и полевица инфекции не передают. А родич пшеницы эгилопс передает. Значит, правы были и те и другие ученые. Злаки разные, ржавчина разная, условия разные.
Знаток пшеничной ржавчины профессор К. Степанов попытался представить себе, как происходит обмен инфекцией между культурной пшеницей и дикими злаками. То ли дикие травы служат убежищем для переживания неблагоприятного лета? То ли для зимовки? А может быть, летние споры могут зимовать под кустами, укрытыми снегом? На эти вопросы он не получил ответа. Слишком мало данных. Еще надо работать и работать!
Источником инфекции может быть и падалица. Она прорастает осенью. Всходы падалицы для ржавчины — идеальный субстрат. С падалицы ей легче перейти на поднимающиеся озимые. И вот тут нужно вспомнить о пернатых. Нередко на них сыплются обвинения, что расхищают с полей зерно. На самом же деле, когда проверят, оказывается, что собирают падалицу. Может быть, и не все, но многие. Если же создать этим собирателям режим наибольшего благоприятствования, то падалицы не будет, а значит, и инфекция ржавчины уменьшится?
Остается ответить на вопрос, который наверняка у вас возник: почему мир всполошился именно из-за ржавчины? Мало ли других болезней у хлебов? Тревога понятна. Ржавчина в короткие сроки способна уничтожить больше зерна, чем любая другая болезнь.
«В Северной Америке она иногда распространялась за несколько месяцев на площади свыше 8 миллионов гектаров пшеницы и уничтожала свыше четверти миллиарда бушелей зерна». За рубежом это подметили, и кое-кто уже подумывает, как бы использовать этот гриб для ведения биологической войны. Уже изучают способы накопления и хранения спор. Об этом сообщил недавно знаток ржавчины биолог Я. ван дер Планк.
Будем объективны. Вовсе не все ржавчинники столь опасны и всеразрушающи, как три вида на пшенице. Есть и такие, у которых можно поучиться. Некоторые, например, жесткую, жгучую крапиву превращают в сладкий и сочный десерт. Поселяются на стеблях. Обрабатывают их ферментами. И в том месте, где гриб поселился, ткани хозяина разрастаются, наполняются крахмалом и сахаром.
Нечто подобное происходит и с еловыми ветками, если на них закрепится ржавчинный гриб хризомикса Воронина. Концы ветвей — еловые лапки становятся сочными и сладкими, вполне съедобными. Хризомикса вызывает раздумья. Если с помощью ферментов грубая, твердая древесина превращается в лесное пирожное, то нельзя ли перенять этот способ у гриба? На вырубках еловых лапок остается великое множество. Сколько в них пропадает сахара и крахмала! Нет, ржавчинники еще нам пригодятся.