Говорят, что Колумб именно саргассам был обязан открытием Америки. Встретив виноградоподобную траву, он решил, что земля близка (по привычке считал, что каждое растение обязано укрепляться на дне). На самом деле глубина Саргассова моря три тысячи метров. Где уж тут прикрепляться. Саргасс приспособился и обошелся без дна: плавает свободно, ведет самостоятельный, независимый образ жизни. Эта самостоятельность долгие годы не давала покоя ботаникам.
Одни утверждали, что растения Саргассова моря принесены с прибрежий Карибского бассейна. Там саргасс растет прикрепленным ко дну, как полагается. Волны смывают его со скал. Течения увлекают в гигантский круговорот, откуда нет выхода. Там водоросли остаются до тех. пор, пока не отживут положенный им срок. Тогда тонут, а на их место прибывают новые пополнения.
Противники этой теории выдвинули серьезные возражения. Плавучие саргассы заметно отличаются от своих прибрежных собратьев. Меньше ростом Размножаются только вегетативно. Полового размножения нет. У прибрежных есть. До сих пор ягодного саргасса возле берегов, кажется, не нашли. В общем, если саргасс и занесло в круговорот от берегов, то в очень далеком прошлом. С тех незапамятных времен он ведет независимую жизнь.
Профессор А. Богоров, советский океанолог, напоминает, что есть и третья версия. Уже совсем фантастическая. Согласно ей саргассы и их свиту считают выходцами из легендарной Атлантиды. Гигантский материк опустился и исчез под волнами. Саргасс остался на волнах.
Дискуссия зашла так далеко, что в ход пустили бутылки, не раз выручавшие моряков в трудных ситуациях. Пусть укажут, куда и как путешествует саргасс. 535 бутылок из-под шампанского сбросили в Саргассово море в 1912 году. И в следующем, 1913-м. В каждую бутылку насыпали немного песка, чтобы плавала торчком. Горлышко залили смолой. Внутрь вложили инструкцию: найдешь — сообщи, где и когда выловил. Другую партию в 180 бутылок расшвыряли за пределами Саргассова моря на пути дрейфующих от берега саргассов. Эти последние должны имитировать прибрежный саргасс. Судьба их сложилась удачно. 24 штуки выловили. Многие из них уплыли за 3 тысячи морских миль. Те же, что кружились в Саргассовом море, почти все там и остались. Носились по волнам. Постепенно обрастали водной живностью. Тяжелели. Опускались в глубокие слои. Там давление сокрушало их, как пустые орехи. В общем, эти опыты мало что дали.
Так или иначе, саргассовое сообщество вдали от берегов существует. В гуще листьев находит убежище и еду разнообразная живность: несколько видов моллюсков, крабы, всевозможные черви и даже рыбы. Все они окрашены под цвет саргасса — оливково-коричневые. И по форме похожи на его листья. Камуфляж отменный.
Особенно преуспела в этом саргассова рыбка. Внешность ее настолько подогнана к водоросли, что лучшей загадочной картинки и не придумаешь. Пожалуй, она больше похожа на саргасс, чем на рыбу. Зубчатые длиннейшие плавники как длинные зубчатые саргассовы листья. Даже нос зубчатый и похож на листик. Мало этого. Листья саргасса постоянно закрапаны белыми известковыми точками приставшей живности. Тело саргассовой рыбки тоже усеяно белыми точками. И движение копирует в точности колебание листьев водоросли.
Там, где кусты сгущаются и образуют живой плотик, рыбка мечет икру. Впрочем, при необходимости может создавать для себя нужные удобства.
Вот что сообщили члены экспедиции на судне «Челленджер» в 1873 году. Заметили в Саргассовом море крупные плавающие шары размером с арбуз. Послали лодку и выловили несколько штук. Доставили на борт. Каждый шар представлял собою тесно спрессованные саргассы, туго-натуго стянутые крепкими нитями. Внутри склад икры. Ясное дело, рыбки смастерили. Но как? Откуда у мелкой рыбешки такая силища? Как удается ей сжимать водоросли в круглый шар? Наконец догадались: рыбки лишь связывают вместе несколько кустов, водоросли продолжают расти и натягивают нити. Сами себя прессуют. Это очень обрадовало сторонников теории независимой жизни саргассов. Раз растут в море так быстро, значит, никакое дно им не нужно и ниоткуда они не принесены!