В жизненном пути гигантской водоросли есть одно не совсем понятное явление. Не ясно, как удается молодняку закрепиться на глубине в 20–30 метров. Профессор Э. Корнер предполагает, что спора прорастает на мелководье на глыбе скального грунта. Образовавшаяся рассада облюбовывает камешки. У каждого экземпляра водоросли свой. Затем проносится шторм. Волны поднимают растеньица вместе с камнями-якорями и увлекают их от берега. Выполняя роль грузила, камень уносит в пучину юный макроцистис. Там он остается на дне и вытягивается, взрослея, до кромки воды.
На Калифорнийском побережье макроцистис заготавливали давно, еще перед первой мировой войной. Использовали для удобрения и как сырье. Всего три десятилетия понадобилось, чтобы уничтожить подводные леса. Живой волнолом исчез. Теперь волны свободно атакуют берега. Калифорнийцы спохватились и хотели было начать посадки, да оказалось, что водоросль совершенно не изучена и никто не знает, с чего начать. Пришлось потратить 200 миллионов долларов, чтобы наскоро пронаблюдать за тем, как ведет себя длиннейшее живое существо Земли. Затем взялись за разведение. Чтобы восстановить подводные леса у Лос-Анджелеса, пришлось сначала засаживать залив Палос-Вердес, ждать пять лет, пока макроцистис приживется, и уже оттуда везти в столицу штата Калифорния.
Прижившись, водоросль растет быстро, прибавляя 5—10 сантиметров в день. С такой скоростью прирастает в лучшие дни лета наше таежное высокотравье. А ведь макроцистис обитает в довольно прохладной водичке, где температура от нуля до 20 градусов Цельсия. Штормовой мыс Горн, мыс Доброй Надежды — его стихия. Скалистое побережье Тихого океана занимает на севере до самой Аляски. На юге придерживается холодного течения Гумбольдта. В наших водах макроцистис не растет. У нас ему холодновато. Правда, как-то занесло небольшой экземпляр в наши воды на Дальнем Востоке. Выловили. Засушили для гербария. Вторично отыскать не удалось.
Заинтересовались макроцистисом французы. В 1973 году послали рабочую группу в Южную и Северную Америку убедиться, какую пользу приносит «морской змей». А польза немалая. Решается сразу несколько проблем. Подновляются оскудевшие рыбные запасы. Оживляется спортивное рыболовство. Улучшается навигация. Даже побережье чище становится. Да еще из макроцистиса добывают альгинаты и массу других полезных вещей. Итак, выгодно, полезно, гигиенично. С этой информацией французы вернулись на родину. Посадка водорослей — дело стоящее!
Перед отлетом собрали куски слоевищ «морского змея» у побережья Южной Америки, поместили в холодильник, погрузили в самолет и через океан. Дома в морской лаборатории проращивали споры в прохладной водичке. Пятисантиметровую рассаду высадили в море на 10-метровую глубину. Сажали в феврале, а к августу пластины макроцистиса заколыхались на поверхности моря. Впервые у берегов Бретани.
Голиаф номер два — нереоцистис
Нереоцистис — морской голиаф номер два. Размеры несколько скромнее, однако тоже внушительные. В среднем метров 50. Впрочем, цифры называют тоже разные. Наибольшие экземпляры будто бы достигают 90 метров. Самое замечательное, что вся махина вырастает за год! Конструкция у нереоцистиса несколько иная и на «морской змей» непохожа.
Поплавок один, но какой! Формой как турнепс, только крупнее. На нем веером сидит десяток листьев, длинных и нераздельных. Все сооружение дрейфует на длиннейшем стебле, заякоренном, как и полагается, на каменистом дне. Штормы отрывают с якорей плавучих колоссов. Доносят до наших границ. Их выбрасывает на берега Командорских островов.
Будучи однолетником, нереоцистис вынужден каждый год готовить себе смену. Но даже тот, кто знаком с завидной плодовитостью полевых сорняков, бывает поражен фантастическим количеством спор у нашего подводника. Одна особь за лето выпускает в свет 4 триллиона штук! Когда компания отчаливает от материнского растения и пускается в самостоятельное плавание, вода становится белой, точно молоко вылили.
Избыток спор, однако, вполне объясним, если учесть, что в океанах немало охотников до гигантской водоросли. В первую очередь морские ежи. Нереоцистис не очень питателен и встречается в морях гораздо реже, чем другие жители царства Нептуна, однако ежи по не вполне понятным соображениям предпочитают из водорослей именно эту. Биологи выстроили в ряд все жертвы, которые значатся в меню морских ежей. Нереоцистис занял первое место. На последнем оказались самые питательные и самые доступные для ежей виды из рода агарум.