Итак, парадокс подводного мира. Тучный агарум игнорируется, тощий нереоцистис пожирается в несметных количествах (сумму калорий набрать-то надо!). Думают, что агарумы содержат вещества, отпугивающие ежей. Нереоцистис таковых не создал. Пошел по другому пути, выработав свойство беспредельного размножения.
Самой большой достопримечательностью морского голиафа считают, однако, не число спор, а способность при дыхании выделять угарный газ. Именно окись углерода, а не углекислоту. Английский ботаник Г. Даддингтон остроумно заметил, что в этом смысле нереоцистис напоминает автомашину, в выхлопных газах которой, как известно, окиси углерода предостаточно.
Обитает питомец Нептуна по Тихоокеанскому побережью от Алеутских островов до Калифорнии. В свое время приобрел особую популярность у американских школьников. Случилось это после того, как медики обнаружили у них йодную недостаточность. Больше половины ребят имели явные признаки развивающегося зоба. Обычное лечение йодом мало устраивало. После него начиналась другая болезнь — хронический насморк. Тогда вспомнили о водорослях. Йод в них в лучшей форме — органической. Однако как заставить детей есть скользкое и соленое, ремнеподобное лекарство, да еще помногу, да несколько раз в день? Выход все же нашли. Проварили куски слоевищ в сахаре. Сделали конфеты.
Результат превзошел все ожидания. Школьники высоко оценили новый препарат. Некоторые умудрялись съедать по 600 граммов конфет сразу, чем приводили в трепет любящих родителей. Однако обошлось без последствий. Ни у кого не расстроился желудок. Не было ни тошноты, ни рвоты, ни изжоги.
Морская капуста, морские ежи, каланы и крабы
Морской капустой ламинарию, видимо, назвали не за внешность, а за гастрономические качества. Еда вкусная и полезная. Облик же изменчив. Та, что растет у европейских берегов в Атлантике, — ламинария пальчаторассеченная, — еще может немного напомнить капусту. Пластинка ее слоевища в общем округлая, как капустный лист, хотя и рассечена на ленты. О наших дальневосточных капустах этого не скажешь.
Самая известная, ламинария сахаристая, похожа на обычный солдатский ремень. Только подлинней да пошире. Метров пять-шесть длиной и в ширину две-три ладони. Когда наступает время отлива и океан уходит от берега, заросли ламинарий остаются на суше и распластываются по валунам коричневыми змеями. К этим валунам они и крепятся специальным круглым диском — подошвой. Крепятся намертво, как макроцистис. Сразу не оторвешь. Ремень ламинарии спружинит, натянется и, наконец, лопнет. И упадет, скручиваясь у ног скользкой блестящей лентой.
Когда высохнет, покроется сладким белым порошком: словно в муке вываляли. Откуда и название сахаристая.
Все ламинарии — жители холодных вод. Больше их в северном полушарии, меньше в южном. Сахаристая встречается от моря Лаптевых до Пиренейского полуострова. Примерно в тех же широтах и в Северной Америке. Пальчаторассеченная — по всей Северной Атлантике. Длинноствольная — по тихоокеанскому бассейну. Если попадают в теплую воду, селятся на глубине. В Бразилии уходят в пучину метров на 50 и даже на 80.
Огромен океан. Колоссальны запасы ламинарий. И вот это всемирное капустное царство стало за последнее время скудеть и разрушаться. Причины называют разные. Перепромысел. Штормы и натиск ледяных торосов. И наконец, уже знакомые нам ежи (и тут поспели!). В природе эти колючие беспозвоночные под строгим контролем. Они любят ламинарии не меньше, чем макроцистис и нереоцистис, и готовы при возможности сожрать все подводные луга, что им раньше не дозволялось. Однако под напором цивилизации все меняется.
Прежде чем разъяснить, что изменилось во взаимоотношениях ежей и капусты, вспомним один факт, имевший место несколько лет назад. Два американских биолога, Д. Истис из Аризонского и Д. Пальмисано из Вашингтонского университетов, изучали жизнь Алеутских островов. Их внимание привлекли острова Крысиный и Ближний.
Острова одинаковы по своему географическому положению и по природным условиям. Их омывает одно море. Но на Крысином жизнь бьет ключом. В воздухе парят белоголовые орланы. На берегу лежат тюлени. В водах, пробираясь сквозь переплет ламинарий, блестит чешуей полосатый жирный терпуг.