Продолжая мысль, можно прийти к выводу, что феноменальная, богатая протеином и неправдоподобно урожайная обитательница Чада может послужить для человечества тем талисманом, завладев которым осилят, наконец, проблему белка в масштабе планеты. Но есть одно препятствие на этом пути. Еда 2000 года дает баснословный урожай не везде, а лишь в водоемах с содовой водой. И только в тропиках. Таких мест на Земле не так много.
Почему именно в содовых? Потому что там выполняется одно из главных условий фотосинтеза — обеспеченность углекислотой. Углекислый газ отщепляется от соды и используется на благо урожая. А недостающее его количество поставляется в содовый раствор из воздуха. Сравните с хлореллой. Она ведь тоже способна на большие урожаи. Но только, если подбрасывать ей углекислоту. А спирулина сама черпает ее из раствора.
Но если в мире не так много содовых водоемов, может быть, подойдет другой, очень соленый? Скажем, Мертвое море? Концентрация соли там 32 процента. Недаром «мертвое». Но все же есть и в нем проблески жизни. В донных илах нашли водоросль афанокапсу. Кстати, она тоже из сине-зеленых. Тоже способна к ошеломляющему росту. В 1931 году афанокапса неожиданно для всех вдруг стала разрастаться в украинском озере Лиман. За короткое время озеро покрылось толстым ковром зелени в 20 сантиметров толщиной. И только посредине оставалось небольшое зеркало чистой воды.
Если афанокапса способна жить в густом рассоле Мертвого моря, то, может быть, выживет там и спирулина, если немножко разбавить соленую воду пресной? Ведь одно из условий уроженки Чада, чтобы не было конкурентов — других растений. К соде-то любовь вынужденная. Сода спасает от нежелательных соседей.
X. Джонстон предлагает немного разбавить воду Мертвого моря. И тогда (если повезет!) спирулина может процветать там, пользуясь высокими температурами и обилием солнца. А высокая соленость оградит ее от натиска других водорослей.
Осциллятория
Красное море окрасили водоросли. Но не красные, не багрянки, а сине-зеленые. Главный краситель — триходесмиум красный. В помощь ему еще и осциллятория красная. Когда цветет, полосы и пятна ее тянутся вдоль берегов на многие километры. В стакане морской воды насчитывают тысячи нитей — настоящая каша. На какое-то время занимает ключевые позиции. Потом исчезает. Что помогает этой водоросли появляться в несметных количествах? Пытались выяснить в лаборатории. Сажали в колбу. Вместе с ней помещали туда и другие существа: водоросли, бактерии и даже насекомых. Расправлялась со всеми решительно. Через несколько лет оставалась в колбе одна.
Внешне неприметна. Тонкая ниточка из клеток, которые сидят, тесно прижавшись друг к другу, как стопка монет. Однако столь примитивное существо способно колебаться, переползать с места на место, откуда и название, что в переводе означает «колеблющаяся». Стоит оставить ее на ночь в тарелке с водой, утром окажется на стенках на сухом месте. Движение обеспечивает слизь, которая выделяется через поры оболочки клеток.
Фокусы осциллятории на этом не кончаются. Некоторые виды ее могут изменять окраску в зависимости от света, который получают. На красном свету становятся зелеными, на зеленом — красными. На фиолетовом — серо-голубыми, на голубом — коричневыми. Одну из осцилляторий заключили в сосуд и держали там 8 лет. Она не только уцелела, но совершенно изменила атмосферу. Кислорода там оказалось не 21, а 46 процентов!
Скорость размножения тоже немалая. В несколько часов может покрыть озеро сплошным ковром. В одном кубическом сантиметре тогда насчитывают по 10 тысяч ее нитей. Гуще, чем в Красном море. Иногда на тощей песчаной почве появляется осциллятория тенеррима. Пройдет дождь — и она прошивает песок на полсантиметра своими ниточками. Склеит песчинки слизью, и почва застынет, схватится корочкой, как цемент.
Ближайший родич осциллятории — формидиум пушистый (тот, что из «оконных» водорослей) выдерживает чуть ли не температуру кипятка, 85 градусов Цельсия, в термальных источниках возле Падуи и в гейзерах Йеллоустонского парка в США. Другой сородич — микроколеус (тоже из «оконных») разрастается в соленых водоемах, из которых черпают столовую соль. Он даже пользу приносит: соль садится поверх слоя водорослей, и ее легче собирать.