У подножия ледников
Когда Т. Хейердал прибыл на остров Пасхи, понадобилось выяснить возраст огромных каменных фигур, которые высекли древние аборигены. Самые современные методы оказались бессильными. Даже модный в то время радиоуглеродный. Привлекли на помощь лишайники, и задача разрешилась. На счастье, нашлись фотографии статуй, сделанные в 1914 году. На них отчетливо был виден рисунок лишайниковых розеток. Накипь трех лишайников: диплошистеса, лецидеи пасхальской и упомянутой фисции. Сравнили со своими снимками 1961 года. Лишайники немного разрослись. Вычислили средний прирост за год. Потом разделили на эту величину радиус куртинок. Оказалось, что возраст каменных изваяний — 430 лет. Намного меньше, чем думали раньше.
XX век требует все больше воды. Хорошей. Чистой. Здоровой. Источник ее — ледники. Хватит ли нам воды? Как расходовать бесценный запас? Все зависит от того, как ледники себя ведут сами. Наращивают свои запасы или транжирят без ограничения?
Канадский лихенолог Р. Бешель решил эту задачу с помощью лишайников. Работал в Альпах и в Гренландии. Выбрал патриарха лишайниковой братии — ризокарпона географического. Тот растет феноменально долго — до 4500 лет. Так долго, что биологи задумались: уж не скрыт ли в жизненном пути ризокарпона секрет вечной молодости? К причинам старения клеток причисляют накопление с возрастом ошибок генетического кода. Почему эти ошибки у ризокарпона не накапливаются? Он так заинтересовал публику, что писатель В. Иванов даже новеллу написал «Беда с этими лишайниками». Правда, научно-фантастическую.
Но вернемся к работам Р. Бешеля. Ему-то ризокарпон нужен был не для разгадки секрета долголетия. А для изучения движения ледников. Патриарх лишайников селится у подножия ледников на моренах. Как и куда движутся ледники, вперед или назад, с помощью этого лишайника изучать очень удобно. Этот же метод применили и для наших ледников.
Несмотря на явную пользу от лишайниковых поселений, любители древностей стараются избавиться от них. На лишайниковой проблеме скрестились шпаги представителей самых разнородных профессий. Тут и лихенологи, и археологи, и химики, и даже… духовенство. В Италии археологи обеспокоены сохранностью древних статуй. Они раскопали так много древностей, что пытаются восстановить облик древнеримских городов. Поднимают каменные изваяния, обсаживают их деревьями и цветами. Но тут вмешиваются лишайники и все портят. На статуях появляются серые, зеленые и даже оранжевые мазки! Может быть, по этой причине итальянцы завели у себя обычай семьями отправляться на кладбища и там соскабливать с мраморных гробниц лишайниковый налет.
Видимо, боясь, что и англичане последуют этому обычаю, совет британских церквей недавно выпустил брошюрку, где предостерегает прихожан от такого усердствования. Ведь лишайники могут так много рассказать об истории захоронений…
Поселяясь на стенах и крышах, лишайники придают им черты седой старины. Сто лет назад некий Р. Макмиллан писал, что леканора (снова она!), в содружестве с водорослью плеврококком заселившая крыши собора Россмит возле Эдинбурга, придает ему черты неизъяснимой прелести и романтичности. Эти украшения сохранились и по сию пору. Правда, иной раз леканоры вторгаются на оконные стекла, изменяют их окраску и прозрачность. Но это уже попутные издержки.
Англичане, люди по своей натуре консервативные, не всегда любят, когда в мягкие черты природы грубо вторгаются архитектурные творения человека, часто далекие от совершенства. Умерить контраст между первым и вторым и пытаются с помощью лишайников. Для чего предпринимаются меры по спешному заселению ими новых поверхностей. Поливают новые каменные заборы раствором мочевины или снятым молоком.
В 1968 году совет графства Кент настойчиво рекомендовал фермеру из местечка Ромни Марш Р. Аддисону покрыть крышу его новенького зернохранилища слоем коровьего навоза для привлечения лишайников. Фермер запротестовал. Не очень-то приятно сознавать, что твой хлеб будет месяцами храниться под плащом из экскрементов. Однако местные медицинские авторитеты нашли, что никаких нарушений гигиенических норм не произойдет.