Тогда быстро редеет и исчезает. Особенно любят топяной хвощ олени. Едят во все сезоны года. Зимою добывают из-под снега засохшие стебли. Беда лишь в том, что стебли жесткие. В них масса кремнезема. У животных быстро снашиваются зубы. Как напильником срезаются.
Есть охотники и до хвощовых колосков. Однажды туманным майским днем Д. Шаффнер в зарослях хвоща к северу от города Колумбуса в штате Огайо заметил крупного моллюска полигиру. Моллюск объедал колоски хвоща. Неподалеку увидел второго, третьего. Биолог стал наблюдать за моллюсками и выяснил, что колоски их постоянная еда.
Только едят с разбором. Выбирают чуточку недозрелые, когда спорангии со спорами только начинают раскрываться. Погоду подбирают для еды сырую, пасмурную. В сухую, солнечную постятся.
В круг хвощеедов можно добавить еще и кроликов. Не гнушались хвощами и люди. В доисторические времена ели и заготавливали впрок. По крайней мере кувшины, доверху наполненные крахмалистыми клубеньками хвощей, нередко находят в погребениях древнего человека.
Замечательно, что до сих пор нет сведений о том, чтобы хвощи повреждались насекомыми. Надежная защита из кристалликов кремнезема, как считают, гарантирует сохранность хвощей от этих тварей. Однако эта защита обернулась бедой для лошадей. Многие ученые считают, что хвощи чуть ли не до дыр протирают желудки у лошадей. Недаром же в свое время газета «Таймс» рекомендовала хвощовые стебли для выскабливания полов. А журнал прямо писал: «Конские хвосты» — горе для коней» («конскими хвостами» называли хвощи еще римляне!).
В России иной раз замечали, что, поев хвоща, лошади как бы пьянеют и начинают шататься. Однако профессор Т. Работнов, работавший в Якутии, утверждает совершенно противоположное. Два местных хвоща — пестрый и камышковый — не только не вредны, наоборот, они быстро восстанавливают силы у наших четвероногих друзей. В Якутии это ценнейший корм. Кто не верит, может сам проследить за поведением якутских лошадей. Они отлично запоминают хвощовые полянки и после долгого отсутствия безошибочно их находят. Вредную траву искать бы и запоминать не стали.
Кто же прав? И та и другая сторона. Один и тот же хвощ может быть и полезен и вреден. Все зависит от того, когда четвероногие задумают его съесть. Если весной или осенью — получат пользу. Если же летом, и не просто летом, а во второй, самой жаркой, его половине, — вред. Опытные оленеводы никогда не станут пасти оленей на хвощах жарким летом. Да и сами животные не очень склонны есть в это время хвощ. Понимают.
Что-то происходит в хвощах в летнюю жару. Иной раз это даже внешне заметно. Хвощовые заросли вдруг начинают светиться. Может быть, это работа бактерий или грибов? Светятся же гнилушки в лесу! И хоть точно еще не выяснены пертурбации, происходящие в хвощах, специалисты советуют светящиеся заросли выкашивать и сжигать. Так-то спокойнее.
Зимний хвощ
Он одинаков и зимою и летом — вечнозеленый. Торчит пучками по кедровым лесам Приморья, как зеленые макаронины метровой высоты. Стебли членистые, как у всех хвощей, только совершенно без ветвей. Расчерчены вдоль, сверху донизу, тридцатью ребрами. Узлы изящно отделаны кольцами из темных, почти черных зубчиков-листьев. Для всевозможного зверья на Дальнем Востоке зимующий хвощ незаменим. Наверное, и в Подмосковье тоже.
Когда зимою в Приморье кончаются желуди и кедровые орехи, а сладкие корешки трав глубоко упрятаны под снегом, кабаны начинают проявлять непреодолимое влечение к зеленым макаронинам зимующего хвоща. И хотя хвощи вечно под подозрением в ядовитости, кабаны всю зиму живут на одном только хвоще и ни от каких хворей не страдают. Разве что зубы снашиваются от наждачной твердости стеблей (англичане называют его хвощ-«терка»). Густые хвощовники за зиму так истопчут, что кажется, никогда растению не восстановиться вновь. Но обладая сетью корневищ, хвощ выходит из критической ситуации легко и свободно.
И здесь ему помогает одно очень важное обстоятельство. Чтобы корневища накопили к следующему году достаточно запасных веществ, летом надземная часть должна сохраниться. Но, как на грех, зелень свежих побегов у «терки» очень сочная и довольно хрупкая. Однако четвероногие явно бракуют молодые хвощовые побеги. Даже коровы, которые жертвуют зубами ради страстного желания пожевать зимою жесткую трубочку, летом выплевывают молодой побег, если он вместе с другим кормом случайно попал в рот. И не потому, что летом есть другие травы (старый-то не выплевывают!).