3. Лучник, перед войной специально изучавшая этот вопрос, выяснила, что все дело в химическом составе стеблей. Молодые хотя и нежные и сочные, а сахаров в них мало. Зато много золы и клетчатки. Старые же, хоть и жесткие, содержат вчетверо больше сахаров. Лесные и домашние сладкоежки эту разницу хорошо помнят.
Если стебли никто не съест, то года через два или три они начинают разрушаться. Верхние членики опадают один за другим. Трубочки стеблей становятся все ниже. У пятилетних макаронин сохраняется только три-четыре нижних членика. Однако даже дряхлые, разрушающиеся побеги зимующего хвоща никогда не теряют молодцеватой стройности.
О том, что побеги хвоща богаты кремнеземом, ученые узнали еще в конце XVIII века. Кое-кто пытался даже использовать их (как и стебли бамбуков и ротангов!) для высекания огня. Сначала ударяли по стеблю стальной пластинкой. Потом попытались тереть стебли друг о друга. Получилось! Даже в книгах об этом писали еще в 1815 году. В наши дни об этом вспомнил редактор журнала Р. Бенедикт. Он обратился к школьникам с вопросом: «Кто из вас сумеет высечь огонь из хвоща?» И пояснил, что это будет полезно в турпоходе. Вдруг не окажется с собою спичек?
Перечень хвощового рода был бы неполным, если умолчать о самом маленьком, самом мелком из хвощей — боготском. Логично было бы искать его где-то на Крайнем Севере, в тундре. А он растет в Южной Америке, поблизости от тех мест, где обитает хвощ гигантский. Только не в жаркой низменности и даже не в теплых предгорьях, а еще выше, в прохладной горной полупустыне — парамосе. Почти на экваторе, неподалеку от Кито — столицы Эквадора. Боготский хвощик выбирает места поближе к залежам вулканических пеплов. Может быть, там меньше конкуренция со стороны других растений? Ведь он так мал, высота стебля едва достигает трех сантиметров.
Справедливости ради нужно оговориться, что и в умеренной зоне удалось разыскать карликовые хвощи. Разновидности хвоща полевого. И не одну, а целых 19! Потом выяснилось, что флористы перестарались. Никаких разновидностей нет. Просто, когда хвощ растет на песке, тот помаленьку заваливает тонкий стволик. Клонит его ниже и ниже и наконец совсем переворачивает. Веточки хвоща начинают расти тесно, скученно, сближенно, и вместо знакомой «елочки» вырастает приземистый веничек, немногим выше боготского хвощика. Внешность хвоща изменяется, но наследственность-то сохраняется. Эта пертурбация и ввела в заблуждение флористов. Пришлось все 19 новых форм «закрыть».
ПЛАУНОВИДНЫЕ
В каменноугольный период родичи современных плауновидных — деревья лепидодендроны достигали 40 метров в высоту и 2 метров в поперечнике. Они давно вымерли. Среди современных плауновидных деревьев нет. Только травы, хотя и вечнозеленые. Важнейшее семейство — плауновые. В нем два рода: плаун — 400 видов и филоглессум — один вид.
Плауны разбросаны по всему земному шару. Больше их в тропиках, в горах. В умеренной зоне плауны — обычные спутники тайги. Некоторые углубляются в лесотундру и полярную тундру. Есть и такие, что вплотную подбираются к горячим источникам. Так близко, что надземные части их постоянно скрываются в клубах пара.
Выделяются своей мелколистностью. Листочки мелкие, узкие, шиловидные. На стеблях сидят густо, как чешуя, то прилегая к нему, то оттопыриваясь, как щетина. У некоторых тропических плаунов листья достигают трех с половиной сантиметров. По плауновым масштабам — огромные. Стебли ветвистые, ползучие. У тех, что ползут по земле, метров до 2–3, иногда и до 10. У эпифитов, живущих на деревьях, свешиваются на метр-полтора. У некоторых наземных можно встретить и прямостоячий кустик до полуметра и ниже. Концы ветвей венчают колоски со спорами. Иногда колосков нет совсем и споры рассредоточены по всему стеблю.
Натиск цивилизации встречают болезненно. Там, где топчется много народа, быстро исчезают. При единовременных нарушениях природы способны не только уцелеть, но и вернуть отнятую площадь, да еще прихватить пустующие земли.
С животными связи не очень тесные. Считают, что одна из причин — курареподобный яд, особенно вредный для копытных. Однако он, видимо, не действует на беспозвоночных. Те едят плауны.